WASHINGTON (AP) – La cantidad de estadounidenses que solicitaron beneficios por desempleo cayó a su nivel más bajo desde que comenzó la pandemia, una señal de que el mercado laboral aún está mejorando a pesar de que la contratación se ha desacelerado en los últimos dos meses.
Las solicitudes de desempleo cayeron 36.000 a 293.000 la semana pasada, la segunda caída consecutiva, dijo el jueves el Departamento de Trabajo. Esa es la cantidad más pequeña de personas que solicitaron beneficios desde la semana del 14 de marzo de 2020, cuando la pandemia se intensificó y la primera vez que los reclamos cayeron por debajo de 300,000. Las solicitudes de ayuda por desempleo, que generalmente siguen el ritmo de los despidos, han caído de manera constante desde la primavera pasada, ya que muchas empresas, que luchan por cubrir puestos de trabajo, se han aferrado a sus trabajadores.
La disminución de los despidos se produce en medio de un mercado laboral por lo demás inusual. La contratación se ha desacelerado en los últimos dos meses, incluso cuando las empresas y otros empleadores han publicado un número casi récord de puestos vacantes. Las empresas están luchando por encontrar trabajadores, ya que alrededor de tres millones de personas que perdieron sus trabajos y dejaron de buscar trabajo debido a la pandemia aún no han reanudado sus búsquedas de trabajo. Los economistas esperaban que más personas encontraran trabajo en septiembre a medida que las escuelas volvieran a abrir, aliviando las limitaciones del cuidado infantil y terminando la ayuda mejorada por desempleo en todo el país.
Pero el repunte no sucedió, ya que los empleadores agregaron solo 194,000 empleos el mes pasado. En un punto positivo, la tasa de desempleo cayó a 4.8% desde 5.2%, aunque parte de esa disminución se produjo porque muchos de los desempleados dejaron de buscar trabajo y ya no se contabilizaron como desempleados. La proporción de mujeres que trabajan o buscan trabajo disminuyó en septiembre, probablemente debido a las dificultades para encontrar cuidado infantil o porque las escuelas se vieron afectadas por los brotes de COVID-19.
Al mismo tiempo, los estadounidenses están renunciando a sus trabajos en cifras récord, y alrededor del 3% de los trabajadores lo hicieron en agosto. Es muy probable que los trabajadores dejen sus trabajos en restaurantes, bares y hoteles, posiblemente impulsados por el temor a la variante delta de COVID-19, que aún se estaba extendiendo rápidamente en agosto.
Es probable que otros trabajadores renuncien para aprovechar los salarios más altos que ofrecen las empresas con puestos vacantes. El salario promedio por hora aumentó a un saludable 4.6% en septiembre con respecto al año anterior, y para los trabajadores de restaurantes, las ganancias salariales en el último año superaron el 10%.
El número de personas que siguen recibiendo ayuda por desempleo también se ha reducido drásticamente, sobre todo porque han finalizado dos programas de ayuda de emergencia por desempleo. En la semana que finalizó el 25 de septiembre, los últimos datos disponibles, 3,6 millones de personas recibieron algún tipo de ayuda por desempleo, una marcada disminución respecto a los 4,2 millones de la semana anterior. Hace un año, casi 25 millones de personas estaban recibiendo beneficios.
Los programas de emergencia proporcionaron pagos por desempleo por primera vez a los autónomos y trabajadores de conciertos, y a los que estuvieron sin trabajo durante más de seis meses. Más de 7 millones de estadounidenses perdieron apoyo financiero semanal cuando esos dos programas expiraron el 6 de septiembre. Esa semana también expiraron $ 300 adicionales en ayuda federal para el desempleo.
Muchos ejecutivos de negocios y políticos republicanos dijeron que los $ 300 adicionales desanimaban a los desempleados de aceptar trabajos. Sin embargo, en aproximadamente la mitad de los estados, los controles adicionales se eliminaron a mediados de junio, y esos estados no han experimentado un crecimiento laboral más rápido que los estados que mantuvieron los beneficios.
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