Las condiciones actuales de La Niña han traído un clima cálido y seco y condiciones de sequía más profundas en todo el estado.
Texas vio su diciembre más cálido desde 1889, con una temperatura diaria promedio de 59 grados Fahrenheit, según el climatólogo del estado . Eso es aproximadamente 12 grados más cálido que el diciembre promedio de Texas durante el siglo XX.
El récord moderno anterior se estableció en diciembre de 1933, cuando la temperatura promedio fue de 53,3 grados. El récord histórico de diciembre de 1889 fue unas tres décimas de grado más cálido que el promedio del mes pasado, dijo el climatólogo estatal John Nielsen-Gammon, y agregó que las mediciones climáticas a finales del siglo XIX eran mucho menos precisas que las actuales.
“Así que realmente no sabemos cuál era la temperatura promedio [en 1889] según los estándares modernos, pero por lo que podemos decir, era bastante similar en ese entonces”, dijo.
El calor del invierno ha agravado una creciente sequía: a partir del 4 de enero, alrededor del 80 % del estado estaba en al menos una sequía moderada, mientras que aproximadamente el 55 % del estado estaba experimentando una sequía severa, según el Monitor de sequía de EE . UU .
El calor y la falta de lluvia son consistentes con un patrón climático de La Niña, dijo Dev Niyogi, profesor de clima de la Universidad de Texas. La Niña, parte de un ciclo natural del Océano Pacífico llamado El Niño-Oscilación del Sur , ocurre cada tres a cinco años e impacta el clima global, dijo Niyogi.
En Estados Unidos, La Niña suele traer un norte frío y tormentoso y un sur seco y caluroso, dijo.
“La última vez que tuvimos un La Niña fuerte fue cuando experimentamos la sequía de 2012”, dijo Niyogi.
El Panhandle de Texas ha sufrido la peor parte del calor, con aproximadamente la mitad del área en sequía extrema durante todo diciembre. Los incendios forestales arrasaron el Panhandle el mes pasado, con una ciudad entera evacuada debido a los incendios. Los residentes de Skellytown tuvieron que irse durante aproximadamente un día mientras los bomberos trabajaban para contener un incendio de 15,000 acres .
“Por lo general, los inviernos son bastante tranquilos, pero tuvimos un verano bastante húmedo, por lo que hay mucho… pasto seco”, dijo Nielsen-Gammon. “Y cuando tenemos condiciones de viento fuerte como las que tuvimos a mediados de diciembre, pueden producirse incendios forestales”.
Además de los incendios, otro impacto del calor sostenido es el estrés hídrico y el bajo rendimiento de los cultivos, dijo Niyogi. El Panhandle tuvo una de sus peores cosechas de trigo de invierno desde la sequía de 2012, dijo.
“Lugares como Amarillo no han tenido lluvia en los últimos tres meses”, dijo Niyogi. “Tenían un registro de casi, creo, 90 días sin rastro de lluvia . Así que definitivamente estamos experimentando estrés hídrico y una mayor demanda de energía”.
El calor relativo también puede desencadenar tormentas eléctricas intensas como las que barrieron partes de Texas el viernes y el sábado, dijo.
A pesar de las temperaturas invernales más cálidas, Nielsen-Gammon dijo que aún es importante prepararse para posibles tormentas invernales como la que azotó el estado en febrero pasado, dejando sin electricidad a millones de tejanos y causando cientos de muertes.
“A pesar de la tendencia de La Niña a hacer que las temperaturas promedio sean más cálidas, históricamente hemos visto una mayor frecuencia de frío extremo durante los años débiles de La Niña o años neutrales que se inclinan hacia La Niña”, dijo Nielsen-Gammon. “Solo hay que remontarse al pasado mes de febrero para ver un ejemplo de eso. El año pasado también fue un año de La Niña, y las temperaturas invernales promedio iban a estar por encima de lo normal, excepto durante los 15 días de febrero”.
POR EMILIO HERNÁNDEZ
Foto: Sergio Flores para The Texas Tribune
Créditos: texastribune.org
