Se destinarían a proyectos de construcción; ya en marzo les aprobaron otros bonos
Después de obtener la aprobación en marzo para emitir 356 millones de dólares en bonos de ingresos, El Paso Water ahora solicita $441 millones más en este tipo de deuda para cubrir futuros proyectos de construcción.
La Junta de Servicios Públicos (PSB), que supervisa a El Paso Water, el miércoles de manera unánime (6-0) aprobó una solicitud de la empresa de servicios públicos para pedirle al Concejo municipal de El Paso que otorgue los bonos adicionales. Stephanie Block Uribarri, integrante del PSB, no asistió.
Los bonos de ingresos no necesitan la aprobación de los votantes, pero finalmente se pagan a través de los ingresos de los servicios públicos que provienen de los contribuyentes. En cambio, la empresa de servicios públicos debe obtener el permiso del Ayuntamiento. En marzo, el Concejo autorizó un bono de $356 millones a 30 años para pagar proyectos de construcción y también para pagar la deuda de papel comercial.
Si se aprueban los nuevos bonos, El Paso Water usaría $240 millones para pagar su línea de crédito; se utilizarían $193 millones para proyectos de construcción adicionales y $7.8 millones para pagar el bono, dijo María Urbina, asesora financiera de la empresa de servicios públicos de Hilltop Securities. El PSB requiere una tasa de interés del 6.5% o más baja, y necesitaría un lapso de 25 años para pagar los bonos.
“No hay otra forma de que podamos hacer esto sin incurrir en deuda”, dijo el director financiero, Art Durán.
El Paso Water aprobó un presupuesto masivo en enero. El nuevo presupuesto de $724 millones para alcantarillado y agua es casi el doble del presupuesto del año pasado y se utilizará principalmente en mejoras a plantas de tratamiento de aguas residuales, proyectos de construcción y suministro. La empresa de servicios públicos también está presionando por $700 millones en proyectos de infraestructura de aguas pluviales en la próxima década en lugar de los 20 años como estaba previsto.
Además de más fondos prestados, El Paso Water está proyectando fuertes aumentos de tarifas durante los próximos cinco años. Los habitantes de El Paso ya vieron un promedio de $6.37 agregados a sus facturas en marzo de este año, y la empresa de servicios públicos dijo que habrá más próximamente.
Clientes absorberían costos
Las estimaciones de tarifas de agua presentadas a PSB aumentarían los costos domésticos típicos de agua y aguas residuales de $66.99 a un estimado de $93.94 por mes en aumentos durante cinco años, un aumento total de 41%. Esto no incluye las tarifas de aguas pluviales, que se espera se dupliquen en una década. Tampoco incluye tarifas de la Ciudad como reciclaje, residuos sólidos y tarifas de franquicia.
El recibo total típico para los habitantes de El Paso es actualmente de $119.54.
Si se adoptaran estos cambios en las tarifas, los hogares típicos de El Paso pagarían $450 más acumulativamente en un año por tarifas de agua y aguas residuales en cinco años.
Los ingresos que la empresa de servicios públicos recibe de los contribuyentes primero se destinan a los gastos operativos, luego al pago de la deuda, dejando una pequeña cantidad para el mantenimiento y la construcción, dijo Durán a El Paso Matters en marzo. La mayor parte del gasto en grandes proyectos de construcción requiere deudas: fondos de bonos y líneas de crédito. No está claro cuál será el impacto financiero para que los contribuyentes carguen con la deuda futura.
El alcalde Oscar Leeser, miembro de la Junta de PSB, preguntó si la empresa de servicios públicos podría posponer la emisión del bono.
“Estás hablando del tipo de dinero que me pone nervioso, vernos emitir una gran cantidad de deuda a medida que aumenta la tasa de interés”, dijo.
Durán dijo que la empresa de servicios públicos estaba cerca de su límite de crédito de $80 millones con papel comercial y tendría que posponer proyectos si la empresa de servicios públicos no aseguraba los fondos.
Leeser también preguntó si la empresa de servicios públicos tenía suficiente mano de obra o contratistas para construir los proyectos de construcción propuestos.
El director ejecutivo, John Balliew, le dijo a Leeser que la empresa de servicios públicos ha experimentado retrasos en la recepción de equipos pesados, pero que la empresa de servicios públicos “no tenía problemas para que los contratistas licitaran” por los proyectos.
Emergencia por sequía
En otros asuntos, la Junta de Servicios Públicos otorgó por unanimidad a Balliew y al personal la autoridad a través de una resolución para participar en contratos adicionales sin mayor supervisión para asegurar más agua subterránea para el próximo verano, ya que la empresa de servicios públicos señaló preocupaciones sobre la disponibilidad de agua en el Río Bravo.
Se llama Resolución de Sequía. PSB ha promulgado estas resoluciones cinco veces antes, entre 2012 y 2014 y nuevamente entre 2020 y 2021. La ley estatal de Texas permite excepciones a las licitaciones competitivas “para preservar y proteger la salud y la seguridad de los residentes”.
La resolución es inmediata y no caduca hasta que sea revocada por la PSB.
El Río Grande se está reduciendo rápidamente debido al cambio climático causado por el hombre, con menos nieve derretida para alimentarlo, menos agua en el lecho del río de suelos más sedientos y aguas subterráneas agotadas, y más demanda en climas más cálidos por parte de personas, cultivos y ecosistemas.
El embalse Elephant Butte de Nuevo México, donde se almacena el agua del Río Grande para los usuarios de Texas y México río abajo, está sólo al 4% de su capacidad, uno de los volúmenes más bajos registrados en su historia.
Scott Reinert, el hidrólogo de la empresa de servicios públicos, dijo que la Resolución de Sequía es necesaria para acelerar proyectos como la perforación y el mantenimiento de pozos, y aumentar la cantidad de agua subterránea que se desaliniza.
“En las temporadas más cortas donde no tenemos agua de río, tenemos que bombear más y más agua subterránea”, dijo.
Reinert dijo que las lluvias monzónicas, aunque bienvenidas, no reemplazan el agua para beber.
Por Danielle Prokop/El Paso Matters
Créditos: diario.mx
