La Junta de Regentes de la Universidad Estatal Stephen F. Austin votó el martes para unirse al Sistema de la Universidad de Texas, seleccionando el sistema con sede en Austin de cuatro en todo el estado que habían extendido invitaciones para unirse a sus filas este año.
Los miembros de la junta dijeron que los cuatro sistemas (el Sistema Universitario Texas A&M, el Sistema Universitario Estatal de Texas, el Sistema Universitario Tecnológico de Texas y el Sistema Universitario de Texas) les aseguraron que la universidad del este de Texas podría mantener su autonomía, así como su nombre, mascota y colores de la escuela. Y un análisis financiero mostró que la universidad se beneficiaría financieramente de alguna forma al unirse a cualquiera de los sistemas.
Pero los regentes dijeron que unirse al Sistema UT era la opción más atractiva debido al acceso a la financiación del Fondo Universitario Permanente, que consiste en activos creados por los ingresos del petróleo y el gas de 2.1 millones de acres de tierra en el oeste de Texas que generan miles de millones de dólares anualmente. .
“Cualquier otra universidad integral regional en el estado daría su brazo derecho proverbial para estar en la posición en la que estamos hoy”, dijo el regente David Alders, quien dijo que la junta ha discutido a lo largo de los años lo bueno que sería “asegurar una pedazo de un pastel [del Fondo Universitario Permanente]”.
“Aquí, esta porción de ese pastel se nos presenta en bandeja de plata. Creo que representaría un incumplimiento dramático de nuestro deber no aceptar esta invitación”, dijo.
En un comunicado, el presidente del sistema de UT, Kevin Eltife, dijo que los regentes y el liderazgo del sistema admiraban la “rica tradición y la historia exitosa” de SFA.
“Nos sentimos honrados y entusiasmados de dar los próximos pasos juntos en este proceso con la confianza de que esta unión nos hará más fuertes a cada uno de nosotros”, dijo Eltife en un comunicado. “Nuestra propuesta a SFA describió nuestro compromiso sincero de ayudar a la universidad a desarrollar sus programas, tradiciones y cultura que han hecho que la universidad sea única durante casi un siglo, al tiempo que agrega recursos para ayudar a amplificar esas fortalezas y, en última instancia, servir a más tejanos”.
La presidenta de la junta, Karen Gantt, dijo que el subcomité consideró cinco áreas de enfoque al evaluar los cuatro sistemas: la capacidad de SFA para permanecer autónomo; cultura y ajuste; el período de transición; impacto financiero; e “intangibles”, que Gantt describió como la capacidad general de colaborar con otras universidades del sistema.
Desde el principio, el Sistema UT ha hecho una fuerte propuesta financiera a la SFA, diciendo inicialmente que inyectaría de inmediato $1 millón más para becas anuales para estudiantes y $5.5 millones para aumentar los salarios de los profesores. Un análisis financiero realizado por la SFA y el Sistema UT muestra que unirse al Sistema UT proporcionaría un valor adicional de $124 millones.
El regente Tom Mason también señaló que el sistema UT era el único sistema que no cobraba a sus universidades por el acceso a los servicios de todo el sistema.
Robert Flores fue el único regente que votó en contra de unirse al Sistema UT, citando preocupaciones de que el sistema eventualmente podría cambiar el nombre de la universidad.
“En 10 o 15 años si ocurre un cambio de nombre, yo sé que esa posibilidad es mayor que los otros [sistemas]”, dijo Flores. “Escuché a mucha gente decir: ‘No queremos que se cambie el nombre’. La historia nos ha demostrado que así será”.
También dijo que sentía que Texas A&M encajaría mejor.
En un comunicado, el Canciller del Sistema Texas A&M, John Sharp, felicitó a la Junta de Regentes de la SFA por “asegurar una gran cantidad de dinero del Sistema de la Universidad de Texas”.
“Comprometimos lo que pensamos que era responsable, además de justo, para nuestros otros componentes del Sistema y universidades, pero el Sistema UT comprometió casi cuatro veces más dinero”, dijo Sharp. “Felicito al Sistema UT ya la SFA. ¡Bien jugado, leñadores!”
El canciller del sistema de la Universidad Estatal de Texas, Brian McCall, dijo que el sistema estaba “honrado de haber sido invitado a participar en el proceso de afiliación del sistema de la Universidad Estatal Stephen F. Austin”.
“El Sistema de la Universidad de Texas es un sistema de clase mundial, y esperamos trabajar juntos para avanzar en la misión de la educación superior en Texas”, dijo en un comunicado.
El canciller del sistema universitario Texas Tech, Tedd Mitchell, se hizo eco de esos sentimientos.
“Siempre es emocionante cuando surge la posibilidad de hacer crecer a su familia, y quiero agradecer a nuestra Junta de Regentes, administración del sistema y líderes universitarios por su tiempo, compromiso y esfuerzos mientras buscábamos una asociación con SFA”, escribió Mitchell en un comunicado. . “Deseo a mi alma mater y a toda la gran gente de Nacogdoches lo mejor para seguir adelante”.
La votación marca el comienzo de un nuevo capítulo para la universidad de 11,300 estudiantes en el este de Texas Piney Woods, que cumplirá 100 años el próximo otoño. Ha enfrentado desafíos de liderazgo y descensos en la inscripción en los últimos años.
Westbrook se ha desempeñado como presidente interino desde la primavera pasada, cuando el expresidente Scott Gordon y la Junta de Regentes acordaron mutuamente separarse , afirmando que era “lo mejor para ambas partes que terminara la relación laboral”.
Gordon había estado bajo el escrutinio de la comunidad del campus después de que la junta aprobara un aumento de $85,000 para él mientras pedía retiros voluntarios, recortes académicos y licencias del personal para tratar de abordar un déficit presupuestario en 2020 . La medida no solo enfureció a la facultad y al personal, sino que planteó dudas sobre la situación financiera de la universidad, lo que ha creado una sensación de incertidumbre en el liderazgo de la junta. Algunos profesores dicen que persiste la desconfianza en la junta. Una encuesta de enero encontró que casi las tres cuartas partes del consejo de profesores apoyaban unirse a un sistema.
A fines del mes pasado, la facultad, el personal, los estudiantes y los ex alumnos presentaron informes a la junta con su evaluación de las respuestas de cada sistema a sus cuestionarios. Los profesores de SFA encontraron abrumadoramente que el Sistema UT tenía el tono más fuerte, particularmente en torno a sus respuestas a las preguntas sobre los salarios de los profesores y la ayuda financiera de los estudiantes. El personal de la universidad también favoreció la oferta del Sistema UT, seguida por la del Sistema Universitario Texas A&M.
El grupo de estudiantes dijo que las respuestas de los cuatro sistemas a sus preguntas no fueron lo suficientemente detalladas como para tener una idea real de qué sistema podría ser mejor para unirse. Mientras tanto, el grupo de ex alumnos no respondió directamente a ninguna propuesta de sistema. En cambio, enfatizó que la junta debe considerar el sistema que mejor se alinee con los valores de SFA y permita que la identidad de la universidad permanezca intacta. Los comentarios del grupo pusieron énfasis en asegurarse de que la asociación de ex alumnos mantenga su autonomía.
Si bien los que están en el campus han sido más receptivos a la posibilidad de unirse a un sistema, surgió una campaña dentro de la comunidad de Nacogdoches en contra de la idea. Un anuncio en el periódico local, The Daily Sentinel, dice: “¿Unirse a un sistema? Mal por tí. Malo para SFA. Conduce a un sitio web que dice que es fundamental que la SFA mantenga su independencia y control, caracteriza las ofertas de los sistemas como “débiles” y afirma que los profesores perderán sus trabajos. No está claro quién creó el sitio web.
Westbrook ha declarado públicamente que no quiere ocupar el cargo de presidente de la SFA más allá de la próxima primavera. Durante la reunión del martes, la junta también autorizó al Sistema UT a realizar una búsqueda de un nuevo presidente, con dos miembros de la junta de la SFA para servir en un comité de búsqueda presidencial. Si la legislación que aprueba la solicitud de la SFA para unirse al Sistema UT no está vigente al final de la búsqueda, la recomendación del comité se presentaría ante la junta de la SFA, que luego anunciaría al finalista para presidente.
SFA es una de las dos universidades públicas de Texas que no forman parte de un sistema. La otra es Texas Southern University, la universidad históricamente negra en Houston. El año pasado, Midwestern State University fue la universidad independiente más reciente en ingresar a un sistema cuando se convirtió en parte del Texas Tech University System.
Créditos: Texastribune.org
