ODESSA — Los educadores y los empleadores están luchando para capacitar, reclutar y mantener a su fuerza laboral después de que la pandemia de COVID-19 cambió la forma en que los tejanos aprenden y trabajan, dijeron los líderes regionales al Banco de la Reserva Federal de Dallas la semana pasada.
Los trabajadores calificados, si se pueden encontrar, están agobiados por las tensiones financieras, como encontrar un buen cuidado de niños y transporte o poder pagar cursos de certificación, educadores y líderes empresariales en la cuenca del Pérmico le dijeron a la Reserva Federal como parte de una gira de escucha. Las asociaciones locales, las escuelas públicas, las universidades locales y las empresas locales, no el gobierno federal, son las fuerzas impulsoras para resolver estos problemas, dijeron. Pero el progreso es lento.
El evento, conocido como Fed Listens, fue en Odessa College y fue el primer evento de escucha en persona para la reserva federal desde la pandemia. Odessa es parte de la Cuenca Pérmica, una constelación de más de 7000 campos petroleros, y a menudo se la considera la capital energética de los EE. UU. La ciudad de clase trabajadora alberga a más de 116 000 personas.
La gobernadora de la Reserva Federal, Michelle Bowman, dijo que si bien su agencia se enfoca en combatir la inflación, también es importante comprender las necesidades y los desafíos de la fuerza laboral, lo que motivó el evento de la semana pasada.
“El desafío de encontrar trabajadores dispuestos y calificados va mucho más allá de aquellos que requieren habilidades específicas”, dijo Bowman. “Nuestro fuerte mercado laboral ha hecho que sea extremadamente difícil para las empresas en crecimiento encontrar trabajadores, lo que, si no se aborda, podría eventualmente socavar una economía fuerte”.
Willie Taylor, CEO de Permian Basin Workforce Board, dijo que la demografía de la fuerza laboral en la región ha cambiado a lo largo de los años y ahora es más joven y principalmente hispana. También ha visto que las personas que acuden a la junta en busca de ayuda para encontrar trabajo buscan algo con periodos de formación más cortos.
“Descubrimos que el cuidado de niños puede ser un problema”, dijo Taylor. “El transporte puede ser un problema, ya sea que necesiten ropa, servicios públicos y cosas de esa naturaleza. Estamos encontrando todo tipo de problemas por ahí”.
Animar a las personas adecuadas a entrar en ciertas industrias también se ha convertido en un problema para los líderes educativos.
“El desafío es reclutar estudiantes en caminos donde hay trabajos disponibles en nuestra región, y eso es en todos los ámbitos, desde petróleo y gas hasta atención médica”, dijo Steve Thomas, presidente de Midland College. “Todo lo que hacemos en Midland se basa en la idea de que vamos a crecer por nuestra cuenta, y hemos tenido esa filosofía durante mucho tiempo porque es muy difícil reclutar y retener empleados y personal para que vengan a esta parte del mundo.”
Como una forma de reclutar estudiantes desde el principio, el Distrito Escolar Independiente de Midland se asoció con Midland College para crear academias de carreras: negocios y tecnología de la información, ciencias de la salud y petróleo. El plan de estudios comienza en el noveno grado, y cuando los estudiantes se gradúen de la escuela secundaria, estarán calificados para ingresar a ese campo, ya sea que continúen en la universidad o no.
“Eso ha sido tan exitoso para nosotros que en realidad hemos alcanzado la capacidad máxima en nuestras academias”, dijo Thomas. “Hace que los estudiantes se involucren desde el principio, hagan trabajo de nivel universitario y vean que hay una meta en la que pueden tener un empleo remunerado tan pronto como terminen la escuela secundaria”.
Odessa College también ofrece la primera clase gratis para todos los estudiantes y trabaja con empleadores locales para ver cuáles son sus necesidades y cómo puede ayudar la universidad. Esto incluye agregar un plan de estudios para programas de capacitación a corto plazo u otros cursos que podrían impulsar la fuerza laboral más adelante.
“Haremos algo a la medida que ayudará a sus futuros empleadores porque sabemos que cuentan con nosotros para brindarles ese servicio”, dijo Greg Williams, presidente de Odessa College. “Es realmente importante para nosotros conocer a los estudiantes donde están, y también es importante conocer a los empleadores donde están. Así es como evolucionamos”.
Los líderes educativos en el evento explicaron que han visto problemas que comienzan con la falta de preparación escolar desde el prekínder y mantienen a los padres involucrados en la educación de sus hijos. Scott Muri, superintendente del Distrito Escolar Independiente del Condado de Ector, dijo que su distrito está luchando para que los padres se comprometan con la educación mientras enfrentan tensiones financieras: el 66% de los estudiantes viven en la pobreza.
“A veces es difícil comprometerse debido a esas limitaciones”, explicó Muri. “No pueden participar en actividades con sus hijos, no pueden satisfacer financieramente algunas de sus necesidades académicas, sociales y emocionales”.
Una de las necesidades comunes no satisfechas que encontró el distrito escolar del condado de Ector durante la pandemia fue la falta de acceso a Internet para los estudiantes. El estado ha comenzado a abordar los problemas de banda ancha mediante la creación del Mapa de desarrollo de banda ancha de Texas , que muestra las velocidades de Internet y la conectividad en todo el estado. Sin embargo, los defensores han cuestionado la precisión del mapa, que ayuda a determinar a dónde se destinarán miles de millones de dólares en fondos.
Si bien la cuenca del Pérmico se ve mayormente conectada en el mapa, hay muchas áreas que están desatendidas. Según Muri, el 39 % de los estudiantes del distrito escolar independiente del condado de Ector no tenían acceso a banda ancha de alta velocidad en casa. El distrito investigó y encontró que era un problema para más de las familias a las que sirve; era un problema de toda la comunidad.
Los líderes de todos los sectores del condado se unieron para formar el ConnEctor Task Force, que está investigando los fondos que están disponibles para el desarrollo de banda ancha, como $363 millones en subvenciones otorgadas a la Oficina de Desarrollo de Banda Ancha de Texas por el Tesoro de EE. UU. a principios de este año. También se espera que Texas reciba miles de millones de dólares a través de la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos.
“Estamos en el proceso de obtener fondos federales y estatales para apoyar este esfuerzo, y requerirá algo de participación local”, dijo Muri. “Pero se remonta al 39% de nuestras familias que no lo tenían pero lo merecían”.
También es probable que los legisladores estatales aprueben el Proyecto de Ley 9 de la Cámara de Representantes , que destinaría $5 mil millones a un Fondo de Infraestructura de Banda Ancha para expandir la disponibilidad de Internet. Los votantes tendrían la última palabra sobre la inversión a finales de este año.
Foto: Eli Hartman para The Texas Tribune
