Informe las clasifica en el puesto 14 de las ciudades con más polución de aire
Cuando Cemelli de Aztlán escucha a su hija de 12 años jadear y toser por la noche, no sabe qué sentimiento le viene primero, si la tristeza o la ira. Que su hija tenga problemas para respirar a veces la entristece.
Que la mala calidad del aire de El Paso siga poniendo en peligro a su familia es lo que la enoja.
En el informe anual State of the Air de la American Lung Association, el condado de El Paso recibió una ‘F’ en contaminación por ozono, la misma calificación reprobatoria que ha recibido todos los años desde el año 2000, cuando la organización publicó su primer informe. El área metropolitana de EP y Las Cruces se ubicó en el puesto 14 entre las 227 ciudades y áreas metropolitanas analizadas en el informe. El condado recibió una calificación aprobatoria en contaminación por partículas.
El estudio señala un desafío persistente en la reducción de la contaminación por ozono, un problema que muchos atribuyen al tráfico comercial y a los vehículos inactivos en los puentes y carreteras internacionales. La mala calidad del aire tiene un impacto significativo en la salud de los residentes del área, que según los organizadores comunitarios empeorará si no se toman medidas serias, y pronto.
El informe de la asociación pulmonar, publicado hace más de una semana, analizó las tendencias de la calidad del aire desde 1996 con base en datos de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de EU. También estudió las poblaciones sensibles a los altos niveles de ozono y partículas finas, dos contaminantes que aumentan el riesgo de enfermedades respiratorias y cardiovasculares.
El ozono troposférico, el componente principal del smog, se forma cuando los óxidos de nitrógeno y los compuestos orgánicos volátiles reaccionan a la luz solar y las altas temperaturas. Los vehículos y las instalaciones industriales son fuentes importantes de sustancias químicas transportadas por el aire que forman el ozono.
Respirar aire contaminado con ozono troposférico puede desencadenar ataques de tos y asma, y dificultar la respiración, según la EPA. El gas tóxico también puede causar daños a largo plazo al dañar las vías respiratorias y hacer que los pulmones sean más susceptibles a las infecciones.
La contaminación del aire ha privado a las personas de una calidad de vida y los niños vulnerables ni siquiera pueden jugar afuera, dijo de Aztlan. A lo largo de los años, ella y los organizadores comunitarios de Familias Unidas del Chamizal han pedido a las entidades gubernamentales a nivel municipal, estatal y federal que implementen formas de reducir las emisiones y minimizar los impactos, como desviar los camiones del puerto de entrada Puente de las Américas que pasan en su barrio.
Las renovaciones propuestas en el cruce fronterizo deberían priorizar la calidad del aire, señaló de Aztlan. A principios de este año, los alcaldes de El Paso y Juárez acordaron explorar el uso de un transbordador automático para mover más carga y reducir el tráfico inactivo en el Puente Internacional de Zaragoza. El proyecto sería el primero de su tipo en un puerto de entrada de EP.
De Aztlan vive en Barrio Chamizal, un vecindario en el centro de la ciudad que ella describió como lleno de inmigrantes mixtos y familias de bajos ingresos con acceso limitado a la atención médica.
“Nuestras abuelas están haciendo té con hierbas de sus jardines para bebés que no pueden respirar… pero los que están en el poder no están haciendo nada”, aseveró.
¿Qué causa la contaminación por ozono en EP?
El Paso registró 40 días de ozono no saludables en 2022, lo mismo que en 2021, según el informe de la Asociación Americana del Pulmón. El Paso tuvo 39 días clasificados como “poco saludables para grupos sensibles” y un día clasificado como “poco saludable” en general. Las Cruces registró un poco menos de días de ozono insalubres que el año anterior.
Los peores días de ozono ocurren en el verano cuando las temperaturas son más altas. Los datos registrados por la organización muestran que el smog en la ciudad ha ido en aumento desde 2016.
“Una de las mayores fuentes que contribuyen al ozono en El Paso son las emisiones de los vehículos. Creo que el mayor desafío son los autos que están inactivos durante varias horas en nuestros puertos de entrada”, dijo Jason Sarate, quien supervisa el Programa de calidad del aire de la ciudad de El Paso. “Cuando tienes vehículos y semirremolques alineados en las autopistas esperando para cruzar a México o cruzar a El Paso, esos son problemas reales”.
La portavoz de la TCEQ (Comisión de Calidad Ambiental de Texas), Victoria Cann, atribuyó las fuentes de emisión a México, que incluyen actividades comerciales y residenciales a pequeña escala, sitios industriales y vehículos que cruzan la frontera.
En un correo electrónico, Cann le dijo a El Paso Matters que hay “pruebas sólidas” de que la mayoría del tráfico inactivo proviene de los cruces hacia el Norte, vehículos que ingresan a El Paso desde México, citando el Plan Maestro de Transporte Fronterizo Texas-México 2021 del Departamento de Transporte del estado.
El número de cruces de camiones hacia el Norte en la región de El Paso, Santa Teresa y Chihuahua, México, aumentó un 62% entre 1996 y 2019, según el plan. Juárez aporta entre el 60% y el 70% de los óxidos de nitrógeno y compuestos orgánicos volátiles en la región, de acuerdo con el inventario de emisiones de la EPA, agregó Cann.
De Aztlán argumentó que culpar a México es una forma conveniente para que la TCEQ “se limpie las manos” de la responsabilidad, y señaló que muchos camiones inactivos están llegando y saliendo de instalaciones propiedad de empresas estadounidenses. Casi todas las 300 o más maquiladoras en Juárez son propiedad de empresas extranjeras. Las fábricas y el tráfico de camiones se han disparado a lo largo de la frontera desde el Tratado de Libre Comercio de América del Norte de 1994.
La EPA clasifica las áreas como cumplimiento o rango de niveles de incumplimiento en función de si cumplen con los estándares nacionales de aire limpio para varios contaminantes. Aquellas ciudades o regiones que no sigan con los estándares, designadas como áreas de incumplimiento, deben implementar planes para mejorar la calidad del aire. Si no se completan los planes, esas áreas de incumplimiento corren el riesgo de perder los subsidios federales.
Los organizadores ambientales han luchado de un lado a otro con la TCEQ y la EPA desde 2018, cuando la EPA clasificó originalmente a El Paso como un área de cumplimiento, pero el vecino Sunland Park, Nuevo México, como un área de incumplimiento.
Después de una demanda de la ciudad de Sunland Park y ambientalistas, alegando que El Paso contribuyó a la contaminación de Sunland Park, la EPA combinó ambas ciudades en 2021 para formar el área marginal de incumplimiento de El Paso-Las Cruces.
La TCEQ cuestionó esa designación el año pasado, alegando que la parte de la región de EP habría cumplido con el estándar de aire limpio si no fuera por las contribuciones de Juárez.
La EPA propuso aprobar el caso de la TCEQ en marzo, pero la decisión no ha sido finalizada. Sin esa aprobación, la TCEQ anticipa que la EPA reclasificaría el área a la siguiente designación más estricta de incumplimiento moderado, escribió Cann.
Cómo la contaminación daña a los más vulnerables
Una multitud de problemas de salud corren en la familia de de Aztlán, desde diabetes hasta hipertensión y asma, y la mala calidad del aire puede exacerbar las condiciones más allá de las enfermedades respiratorias. Esta es una de las razones por las que se ha expresado sobre las actualizaciones del Puente de las Américas y la afirmación de la TCEQ de que El Paso ha hecho lo suficiente para cumplir con el estándar de ozono.
“Parte de curar a mi hija y mi familia y mi salud es poner a estos muchachos bajo control”, dijo de Aztlan.
En el condado de El Paso, cerca de 15,600 niños tienen asma, según el informe. En la población adulta, más del 8% tiene asma y más del 5% EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica), enfisema o bronquitis crónica, según datos de 2020 de Healthy Paso del Norte.
Grupos responden a problemas de calidad del aire
El gobierno local, los ambientalistas y los grupos de salud pública están tomando diferentes medidas para abordar el problema de la calidad del aire.
La ciudad de El Paso está a cargo de mantener monitores de calidad del aire y verificar que las instalaciones de fabricación cumplan con las regulaciones, dijo Sarate del Departamento de Servicios Ambientales. La ciudad también recolecta muestras en las bombas de gasolina para garantizar que las fórmulas de combustible no aumenten la cantidad de vapores tóxicos emitidos, agregó. Cuando EP encuentra una violación, la ciudad puede solicitar un aviso de cumplimiento y multar a la instalación, dijo.
Sarate también es parte del Comité Asesor Conjunto, un grupo formado en 1996 para recomendar mejoras en la calidad del aire en la cuenca de aire de Paso del Norte. El comité, compuesto por miembros del sector público y privado en los Estados Unidos y México, se reúne cada trimestre para compartir actualizaciones sobre proyectos y estudios de monitoreo del aire.
“No creo que nadie niegue que hay desafíos allí. Somos un complejo metropolitano binacional y nos ocupamos de la política internacional y el derecho internacional”, dijo Nicole Alderete-Ferrini, Oficial de Clima y Sostenibilidad de El Paso. “Pero también creo que es importante que el paseño promedio comprenda que es demasiado fácil para nosotros decir: ‘Bueno (México) esa es la mayor parte del problema, así que supongo que no hay nada que podamos hacer’”.
Alderete-Ferrini dijo que EP está recibiendo una subvención de Reducción de la Contaminación Climática de un millón de dólares de la EPA para estudiar las fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero de la localidad y elaborar estrategias para abordar esas fuentes. Las emisiones de gases de efecto invernadero de las actividades humanas están impulsando la crisis climática, y un Paso del Norte cada vez más cálido puede fomentar una mayor formación de ozono a nivel del suelo.
Esta subvención es la etapa uno para la planificación, pero la etapa dos significa obtener fondos federales para poner en práctica esas estrategias, explicó Alderete-Ferrini.
“Simplificaré y diré que sabemos que la forma en que nos movemos, el transporte, tiene un gran efecto en nosotros”, señaló. “Entonces, cuánto estamos en nuestros autos, cuánto manejamos, cuánto estamos ociosos, qué está pasando en los puentes internacionales”.
La respuesta a cuánto tiempo la gente pasa conduciendo es más compleja que decirle a las personas que conduzcan menos, dijo Alderete-Ferrini. El problema se envuelve en varios sectores desde el desarrollo barrial hasta el transporte público a la infraestructura, que incluye caminos que no son propiedad de la ciudad.
De Aztlan cuestionó la brecha entre la recopilación de datos y la aprobación de medidas.
“Definitivamente hay un historial de sentirse como conejillos de Indias, siendo estudiados, pero nada atrasado”, comentó. “¿Cuándo se fusionan los estudios con la acción, cuándo sucede eso? Aún queda por hacer la creación de ese camino”.
La American Lung Association recomienda acciones en su nuevo informe que se pueden tomar a nivel individual, municipal, estatal y federal.
Sugiere que las ciudades y los condados adopten un plan de acción climática. El año pasado, los organizadores de Sunrise El Paso y Ground Game Texas entregaron más de 39 mil firmas para incluir una enmienda a la Carta Climática en la boleta electoral. La Propuesta K, que agregaría políticas climáticas de amplio alcance a la carta constitucional de la ciudad, se someterá a votación en las elecciones del 6 de mayo.
Los grupos de interés empresarial y de combustibles fósiles, desde la Cámara de Comercio de El Paso hasta Consumer Energy Alliance, con sede en Houston, han lanzado una campaña agresiva contra la propuesta, alegando que aumentaría los impuestos y eliminaría puestos de trabajo, aunque investigadores independientes de energía han cuestionado algunas de esas afirmaciones.
Gagen no pudo comentar específicamente sobre la enmienda a la carta constitucional propuesta por El Paso, pero dijo que se deben tener en cuenta los beneficios para la salud de mejorar la calidad del aire. Mejorar la salud pública puede ahorrar dinero a largo plazo con bebés más saludables, menos niños con asma, menos adultos con EPOC y menos visitas de emergencia al hospital, señaló.
“Por ahora, los gobiernos locales tienen autoridad para tomar medidas”, dijo Gagen. “El Paso tiene la autoridad para tomar medidas para reducir el aire insalubre”.
Por Priscilla Totiyapungprasert/El Paso Matters
Foto: El Paso Matters
Créditos: diario.mx
