Aprovechan remanentes en iniciativas de salud mental y apoyo a hijos de estudiantes
La educación superior ha sido difícil en ocasiones para Keyla Ayala, estudiante de primer año de Contabilidad en El Paso Community College (EPCC), pero no por motivos académicos. Además de sus clases y deberes, también debe cuidar a su sobrina de 3 años, Helena.
Ayala, una residente del Noreste que asiste al campus Transmountain de EPCC, dijo que a veces no puede concentrarse en la escuela debido a sus responsabilidades familiares. Su historia es similar a la de muchos estudiantes de EPCC, que informó que más del 40 % de sus estudiantes son padres. Ese número aumentó al 50% durante el semestre de primavera de 2020.
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En un esfuerzo por apoyar a estos estudiantes, que corren un alto riesgo de abandonar la escuela, la universidad utilizó parte del dinero restante del Fondo de Ayuda de Emergencia para la Educación Superior (HEERF) para preparar Centros de Recursos para Estudiantes-Padres en cada uno de sus campus. El primero se lanzó el 28 de abril en el campus Transmountain de la universidad, en el 9570 Gateway North.
Ayala y su sobrina se encontraban entre los estudiantes, el personal, los administradores y los invitados de EPCC que recorrieron el convertido salón de clases cerca de la biblioteca del campus el día de su inauguración.
La sala cuenta con estaciones donde los niños pequeños pueden leer, jugar, ver televisión, entretenerse con videos o juegos interactivos, o sentarse en mesas para estudiar o hacer tareas. La sala también cuenta con computadoras y equipo relacionado donde los estudiantes universitarios pueden hacer el trabajo de clase mientras supervisan a sus dependientes. Una sala de lactancia privada se encuentra junto al SPRC.
“Fue difícil equilibrar la escuela con el cuidado de los niños”, dijo Ayala, quien se graduó de Parkland High School en 2022. “A veces no podía ir a la escuela y mis calificaciones sufrían. Creo que este (centro) tendrá un impacto positivo. Será bueno para las personas con niños. Puedo supervisar (a Helena) mientras hago mi tarea”.
Línea de vida HEERF, fecha límite
A medida que evolucionaba la crisis de Covid-19, el Gobierno federal aprobó una legislación en 2020 y 2021 para impulsar la economía del país. De los casi 5 billones de dólares repartidos en tres fases, más de $75.3 mil millones en dinero HEERF se destinaron a escuelas de comercio e instituciones de educación superior y sus estudiantes. De eso, el Gobierno otorgó $122 millones a EPCC, $154 millones a la Universidad de Texas en El Paso y $1.4 millones al Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad Tecnológica de Texas en El Paso.
Las instituciones gastaron grandes porciones de sus fondos de alivio de Covid en ayuda estudiantil directa, lo que ayudó a los estudiantes a pagar alimentos, vivienda, cuidado de niños, servicios públicos y transporte, así como gastos académicos como libros, suministros, matrícula y tarifas relacionadas.
También usaron el dinero para cancelar la deuda de los estudiantes y brindar servicios esenciales de salud mental. Además, las instituciones gastaron el dinero para comprar la tecnología necesaria (computadoras portátiles, puntos de acceso y capacidad de banda ancha) y para desarrollar cursos en línea para el aprendizaje virtual.
“En última instancia, estos fondos ayudaron a los estudiantes a enfocarse en su educación y alcanzar sus metas académicas durante el momento difícil… y mientras nos recuperamos de la pandemia”, dijo Inés López, directora ejecutiva de Student Financial Aid de EPCC.
TTUHSCEP ha agotado su dinero HEERF, pero UTEP y EPCC deben gastar el resto de su dinero de ayuda por Covid ($12 millones y $7.3 millones, respectivamente) antes de la fecha límite federal del 30 de junio.
Fernando Flores, vicepresidente interino de Operaciones Financieras y Administrativas de EPCC, dijo que la universidad planea usar el resto de su dinero para recuperar los ingresos perdidos por la disminución de la inscripción y los gastos institucionales elegibles vinculados al semestre de primavera de 2023. Estos incluyen matrícula para cursos de crédito y sin crédito, y tarifas variadas para pruebas, laboratorios, estacionamiento, aprendizaje a distancia y uso de la biblioteca, así como comisiones reducidas en servicios de alimentos.
Flores dijo que los líderes universitarios considerarán en el próximo ciclo presupuestario qué proyectos HEERF seguirán financiando. Entre los que se están considerando se encuentran el personal y los suministros para los SPRC/salas de lactancia de la universidad y los Centros de Salud Mental de Servicios Sociales en los campus del Noroeste, Valle Verde y Mission del Paso de EPCC para incluir servicios virtuales.
UTEP ayuda a estudiante con carro
Mark McGurk, vicepresidente de Asuntos Comerciales de UTEP, dijo que el mejor uso del dinero HEERF de la universidad fueron los $70 millones en ayuda estudiantil directa y varios programas de ayuda estudiantil pagados a través de fondos institucionales.
Entre los aproximadamente 9,700 estudiantes de UTEP que recibieron ayuda directa de los fondos de ayuda se encontraba Alec Corral, una estudiante de Lingüística de segundo año que espera graduarse en diciembre. La residente de Socorro, que usa los pronombres ellos/ellos/sus, también trabaja como asistente de posgrado.
Corral, de 24 años, condujo al campus todos los días durante el semestre de primavera de 2023 hasta que su Honda Civic 2006 se averió en marzo. Estar sin un vehículo era una dificultad, pero no tenían ahorros para arreglar la transmisión del automóvil. Recordaron cómo los representantes de la Oficina del Decanato de Estudiantes habían hablado sobre la disponibilidad de fondos de emergencia de Covid, por lo que presentaron una solicitud junto con el presupuesto de reparación del mecánico.
Dijeron que el proceso fue fluido y sin prejuicios. En aproximadamente una semana, la universidad depositó varios cientos de dólares en la cuenta bancaria de Corral para reparar el automóvil.
“Estoy muy agradecida con UTEP por ofrecer (ayuda estudiantil directa)”, dijo Corral.
McGurk también elogió cómo la universidad invirtió $12.1 millones en infraestructura tecnológica y más de $8 millones para instalar nuevas unidades de calefacción, ventilación y aire acondicionado para mejorar la circulación del aire en los edificios.
Uno de los usos más innovadores de la universidad de los fondos de ayuda por el Covid fueron los $1.2 millones para un programa de pasantías dirigido por el Centro de Carreras Universitarias y el Centro para la Participación Comunitaria (CCE) de UTEP. Colocaron a 190 estudiantes de pregrado y posgrado en 77 organizaciones sin fines de lucro, pequeñas empresas, entidades públicas estatales y locales e instituciones educativas. Muchas de estas pasantías, que operaron prácticamente en su mayor parte desde enero de 2021 hasta mayo de 2022, a menudo no habrían sido remuneradas en el pasado.
“Queremos que nuestros estudiantes tengan la oportunidad de aprender, así que fuimos a las empresas y solicitamos puestos de pasantías”, dijo McGurk. “Creo que esas fueron formas interesantes de involucrar a los estudiantes en sus oportunidades profesionales”.
La universidad también gastó alrededor de $1.2 millones de HEERF en servicios de salud mental durante y después de la pandemia. El campus usó el dinero para contratar consejeros adicionales y comprar tecnología para sesiones y programas virtuales durante el cierre de Covid.
Brian Sneed, director de Servicios de Consejería y Psicología (CAPS) de UTEP, dijo que los estudiantes buscaron la ayuda de su equipo para lidiar con ansiedades como el aprendizaje remoto, el aislamiento durante el encierro, así como el virus mortal y la aparente incapacidad del Gobierno para manejarlo.
Cuando los estudiantes regresaron al campus, CAPS usó el dinero de HEERF para contratar a dos consejeros profesionales con licencia temporal para ayudar con la “tremenda” demanda de servicios de salud mental en función del número y la seriedad de las sesiones. Uno de esos consejeros se convirtió en un empleado permanente. El otro se fue y fue reemplazado por un pasante de posdoctorado en psicología que trabajará con CAPS hasta fines de junio de 2023.
Sneed dijo que CAPS atiende a unos 1,500 estudiantes al año. Si bien el número de pacientes se ha mantenido igual, el número de sesiones ha aumentado en unas 100 por mes.
Dijo que muchos estudiantes ahora prefieren sesiones virtuales incluso si están en el campus. Los proveedores de salud mental ya habían comenzado a inclinarse hacia las sesiones virtuales y la pandemia aceleró el impulso en esa dirección. Sneed llamó a las sesiones virtuales la nueva normalidad en UTEP.
“Ese tipo de interacción será algo que formará parte de lo que haremos aquí en la universidad de ahora en adelante”, dijo Sneed.
Como resultado, la universidad planea comprar cinco “cápsulas de privacidad” de usos múltiples con alrededor de $147 mil de su dinero restante de HEERF. Estos módulos, cuatro unidades grandes accesibles por ADA y un módulo un poco más pequeño, se ubicarán alrededor del campus para brindarles a los estudiantes un lugar tranquilo y privado para reunirse con profesores, consejeros o tomar un examen.
McGurk dijo que UTEP utilizará cualquier dinero HEERF no gastado para la ayuda estudiantil directa e incluir los pagos de los saldos de los estudiantes adeudados a la universidad durante la pandemia.
“Creo que (HEERF) ha sido de gran ayuda para UTEP”, dijo McGurk. “Si no hubiéramos podido recibir dinero de HEERF, habría sido devastador para nuestro campus, absolutamente devastador”.
Créditos: diario.mx
