LUBBOCK — Después de que un tornado azotara el pequeño pueblo de Matador el mes pasado, los voluntarios se movilizaron para recoger los pedazos, tantos que la policía cerró el pueblo al día siguiente.
La escena de los vecinos ayudando a los vecinos a tamizar los escombros ofreció un nuevo recordatorio de que en los tramos solitarios de la zona rural de Texas, es probable que la ayuda después de un desastre natural, un incendio en una casa o un ataque al corazón llegue en forma de voluntarios.
Una abundancia de voluntarios, sin embargo, no es un lugar común. De hecho, en las cercanías de Olton, los voluntarios que responden a las súplicas de sus compañeros residentes están agotados y listos para colgar las botas. Hay incertidumbre sobre quién volverá a llenar las filas.
“Nos estamos haciendo mayores y a algunos de nosotros nos gustaría reducir la velocidad, tenemos una pareja que se jubilará este año, así que eso es lo que tenemos en mente todo el tiempo”, dijo Jimmy Brooks, director de la Asociación de Ambulancias Voluntarias de Olton. . “Simplemente hacemos lo mejor que podemos con lo que tenemos, y continuaremos haciéndolo mientras podamos”.
Durante mucho tiempo, los camiones de bomberos y las ambulancias rurales han sido atendidos por vecinos y caras amigables y familiares de la comunidad. La voluntad de ser voluntario se puede ver frente a los desastres, pero encontrar voluntarios consistentes para dotar de personal a esos recursos críticos es un desafío en las comunidades rurales y en todo el país.
En 2020, se estimó que el 65 % de los bomberos estadounidenses eran voluntarios, casi una cuarta parte menos que en 1984.
El problema empeorará a medida que el grupo actual de voluntarios envejezca y esté a punto de jubilarse, y haya menos personas viviendo allí para volver a llenar las filas, temen Brooks y otros funcionarios locales.
“Nuestra situación aquí refleja bastante bien lo que está sucediendo en las zonas rurales de Texas en lo que respecta a los servicios de emergencias médicas y los departamentos de bomberos, y esa es la falta de voluntarios”, dijo el juez del condado de Lamb, James DeLoach. “No tenemos tanta gente aquí como solíamos tener en las áreas rurales, y no tanta gente dispuesta a ser voluntaria”.
Si bien eso puede ser una parte agridulce del proceso de capacitación, es inevitable en las comunidades rurales. DeLoach ha sido paramédico con licencia desde 1990 y dice que ha visto cada vez menos personas dispuestas o capaces de ser voluntarias durante varias décadas.
“Cuando comencé, no era difícil obtener una clase en cualquier momento que quisiéramos y nunca comenzábamos una clase de EMT sin 10 personas”, recordó DeLoach. “Ahora, tenemos suerte si tenemos una clase cada año y luego, podríamos sacar a dos personas de esa clase”.
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Esto ha sucedido por una serie de razones, como el aumento del costo de vida que limita la capacidad de las personas para trabajar de forma gratuita, la continua escasez de mano de obra o la escasez de cursos de certificación que se ofrecen en las zonas rurales.
“Estoy asombrado de que nuestros servicios de ambulancia rural todavía tengan suficientes voluntarios para atender las llamadas”, dijo DeLoach, quien comenzó como voluntario. “Animo a mis jueces y tribunales de comisionados con los que estoy familiarizado a que se reúnan con los departamentos de emergencias médicas y de bomberos en la mesa y trabajen en una solución”.
Una de esas soluciones son más cursos de certificación, con los que DeLoach ayuda impartiendo clases de EMT básicas y avanzadas en Littlefield y Muleshoe. Antes solo tenía estudiantes de los pueblos en los que enseñaba, pero ahora viajan de toda la región.
“Rara vez tenías a alguien de fuera de tu condado en tu clase cuando comencé”, dijo DeLoach. “Ahora, no está fuera de lo común que alguien maneje 40 o 50 millas para asistir a una clase”.
Desde octubre, el Departamento Estatal de Servicios de Salud de Texas ha otorgado más de $9 millones para financiar becas de EMS , particularmente para estudiantes en áreas rurales o desatendidas, como una forma de desarrollar la fuerza laboral.
Créditos: texastribune.org
