Después de darle un vuelco a la vida de los estadounidenses, la pandemia también está transformando las prestaciones de salud, y muchas veces para mejor.

Esta es la época del año en que muchas personas hacen una revisión de su seguro médico, parte del proceso anual conocido como inscripción abierta (open enrollment).

Los trabajadores y familias que tienen seguro a través de su empleo—alrededor de 158 millones a nivel nacional y 13.5 millones en Texas— están comparando primas, deducibles, pagos conjuntos y redes de proveedores antes de escoger un plan de salud para 2021.

¿Qué es diferente ahora? Primero, un gran crecimiento de la atención médica en línea, entre consultas, sesiones de terapia física y asesoría prenatal.

Cada vez es más frecuente que esos tratamientos sean ofrecidos a través de teléfonos inteligentes y otros dispositivos digitales, sin pagos conjuntos o pagos conjuntos bajos.

Hay además un mayor énfasis en la salud mental y en promover el bienestar emocional de los trabajadores.

Muchas empresas ya habían considerado mejorar esas áreas desde antes de la pandemia, y esta lo volvió mucho más necesario.

“Estamos viendo gente que nunca antes había experimentado ansiedad o depresión porque están teniendo que enfrentar estos tiempos tan inciertos”, dijo el doctor Delanor Doyle, director médico de Texas Health Aetna, una compañía de seguros local creada por Texas Health Resources, una compañía regional de hospitales, y la aseguradora Aetna.

Hace alrededor de un año la empresa conjunta robusteció sus servicios de telesalud y opciones de salud conductual.

La medicina virtual sirvió como puerta de entrada al sistema, y su app Anytime-MD procesó un alud de llamadas con un tiempo de respuesta promedio de menos de un minuto, según la compañía.

Se suponía que la salud conductual iba a ser una opción importante para los afiliados, y eso también resultó conveniente, ya que los casos de salud conductual se incrementaron cuatro veces desde la pandemia, dijo Doyle.

“Si empieza a decirle a la gente que usted lo ofrece y ellos saben que está disponible, se van a sentir atraídos”, dijo. “Lo hicimos porque era lo se debía hacer”.

Muchas compañías están haciendo lo mismo.

Servicios de salud mental

En una encuesta de Business Group on Health entre grandes empleadores, poco más de la mitad dijo que ampliaría sus soluciones de salud virtual el año próximo, siendo esta su mayor prioridad en materia de salud para 2021.

Como segunda prioridad en la lista, el 36% de los consultados dijo que ampliaría el acceso a los servicios de salud mental.

Ello incluye apps, videos, webinars y capacitación de gerentes para ayudarles a reconocer los problemas entre sus trabajadores.

La mitad de los grandes empleadores planea lanzar campañas para reducir el estigma que pesa sobre los problemas de salud mental y su tratamiento, reveló la encuesta.

Realizada en mayo y junio, en la encuesta participaron 122 grandes compañías con más de 9 millones de personas aseguradas, e indicaron que piensan ampliar considerablemente sus soluciones de salud virtual.

Casi la mitad planea ofrecer asesoría prenatal y control de la diabetes, y muchas van a ofrecer dermatología virtual y terapia física.

“Hemos estado viendo que los proveedores están más abiertos a las consultas virtuales y estamos viendo que afiliados y pacientes también se sienten más a gusto con ellas”, dijo Shara McClure, vicepresidenta de operaciones de servicios salud de Blue Cross and Blue Shield of Texas, la aseguradora de salud más gande en el estado.

En Blue Cross el número de consultas virtuales se disparó diez veces en los primeros meses de la pandemia, refirió McClure.

Las consultas virtuales siguen siendo muchas más que antes de que empezara la pandemia, y son más utilizadas para tratar problemas de salud conductual.

Muchos médicos prefieren la comodidad y aparente privacidad de las consultas virtuales, dijo.

Una tendencia importante entre los afiliados de Blue Cross es que cada vez más están recibiendo atención virtual de sus doctores de siempre en vez de proveedores terceros como Teladoc.

Los proveedores tradicionales “han dado un giro para brindar servicios virtuales y prefieren que sus pacientes vayan con ellos”, añadió McClure.

El costo de la salud, que normalmente ha crecido más que la inflación y los salarios, no va a bajar en 2021.

El alza de las primas concuerda con las tendencias recientes, ya que han aumentado un 5% ó un poco más con la mayoría de las compañías en el Norte de Texas, según corredores locales.

Pero también hay buenas noticias: los planes de alto deducible parecen haberse estabilizado.

“Hoy, más que nunca, los empleadores tratarán de no afectar a sus empleados con un aumento en deducibles, pagos conjuntos o lo que sea”, dijo Michael Waldman, director de prestaciones de IMA Texas, una correduría independiente.

En general, preferirán dejar las cosas como están en cuanto a redes de proveedores y planes; no quieren correr el riesgo de una reacción adversa de parte de una planta laboral que ya tiene encima muchos problemas.

“Están diciendo, ‘no vamos a hacer cambios, ya con lo que tenemos es suficiente, vamos a dejar las cosas como están’”, dijo McClure.

Pero algunas empresas están teniendo dificultades financieras por una fuerte caída en ingresos, están buscando la manera de reducir costos y algunas están recibiendo ayuda de las aseguradoras, dijo Waldman.

“El alivio en tasas que hemos visto en general es más grande este año que lo que hemos visto antes”, dijo.

Cualquier ayuda será bienvenida.

Este año las primas anuales de los planes familiares promediaron $21,342, según la encuesta de empleadores KFF Employer Health Benefits Survey.

Los empleados aportaron poco más del 26% del costo, casi $5,600.

En la última década el costo del seguro ha crecido casi tres veces más que la inflación, y mucho más que los salarios; y los deducibles han aumentado el doble que las primas desde 2010.

Los deducibles no cambiaron este año, según el sondeo KFF entre empleadores, y eso es un avance.

“La gente está agobiada por el costo de los deducibles y los empleadores lo saben”, dijo Ed Oleksiak, vicepresidente de Holmes Murphy, una correduría de seguros.

“Se dan cuenta que los empleados están hasta el tope”.

Por Mitchell Schnurman

Foto: Lynda M. Gonzalez / Staff Photographer

Créditos: dallasnews.com