Austin — Dos legisladores estatales apoyan un proyecto de ley bipartidista con el que se busca legalizar las apuestas deportivas y casinos en Texas.
Las propuestas formuladas por el representante estatal John Kuempel, republicano por Seguin, y el senador Carol Alvarado, demócrata por Houston, autorizarían la construcción de cuatro casinos en Austin, Dallas-Fort Worth, Houston y San Antonio, y legalizarían las apuestas deportivas.
Las tres tribus indias reconocidas por el gobierno federal también podrían expandir al máximo sus juegos de azar, incluidas las máquinas tragamonedas, en sus territorios, un derecho que el estado les ha negado.
Las iniciativas requieren el voto de dos tercios de los legisladores porque con ellas se trata de abrogar la prohibición de la mayoría de los juegos de azar consagrada en la constitución de Texas.
Si son aprobadas por la Legislatura, los electores texanos tendrían la última palabra sobre la expansión de las apuestas.
Las Vegas Sands, el emporio del fallecido magnate de los casinos Sheldon Adelson, está detrás de la campaña para abrogar la prohibición del estado a las apuestas.
Rob Goldstein, director ejecutivo de Sands, dijo a The News que los casinos traerían crecimiento económico y turismo a Texas.
“Nuestro compromiso es desarrollar destinos transformativos que crean decenas de miles de empleos y producen miles de millones de dólares en ingresos para el estado al tiempo que dejan grandes beneficios económicos a las comunidades locales”, dijo.
La Legislatura de Texas, bajo control republicano, se ha opuesto desde hace mucho a expandir los juegos de azar, la mayoría de los cuales están prohibidos con excepción del bingo, la Lotería de Texas y algunas carreras de galgos y caballos.
Pero diversas encuestas, una de ellas dada a conocer esta semana por The Dallas Morning News y la Universidad de Texas en Tyler, muestran que una mayoría de encuestados legalizaría los casinos si se les diera la oportunidad.
Fuentes al interior del Partido Republicano dicen que expandir las apuestas en Texas sería de gran beneficio.
Pero la multimillonaria propuesta de inversión de Sands para abrir casinos en Texas, aunada a iniciativas paralelas de equipos profesionales para legalizar las apuestas deportivas, indican que la idea de revocar la prohibición del estado a las apuestas tiene más apoyo ahora del que ha tenido en muchos años.
El gobernador Greg Abbott y el presidente de la Cámara de Representantes Dade Phelan, ambos republicanos, no se han opuesto abiertamente a traer casinos a Texas este año.
Pero el vicegobernador Dan Patrick, quien encabeza el Senado de Texas y ejerce considerable influencia en las prioridades legislativas, puso en duda la campaña el mes pasado.
“No soy un gran partidario de eso”, dijo Patrick en el programa de radio de Chad Hasty, arguyendo que rencillas internas entre intereses de casinos, pistas de carreras y juegos de azar indios han impedido el progreso anteriormente.
En un informe sobre la propuesta de ley el mes pasado, un representante de Sands dijo que Dallas sería el principal destino para traer casinos al estado.
“Vamos a analizar todo el mercado de Texas, pero nos concentraremos principalmente en Dallas porque es donde se da la mayor derrama de dinero, al otro lado de la frontera de Oklahoma”, dijo Andy Abboud, vicepresidente de asuntos gubernamentales de Las Vegas Sands.
“Aunque tiene un sector turístico fuerte, nosotros podemos hacerlo crecer más”.
Una segunda serie de iniciativas, que expondría el marco regulatorio para los casinos, aún no ha sido presentada.
Aunque la propuesta de Sands incluye la legalización de las apuestas deportivas, una alianza de equipos profesionales y plataformas de apuestas no han dado su apoyo abiertamente a los casinos.
La propuesta de ley sobre apuestas deportivas, que también requeriría una enmienda constitucional, permitiría a los texanos mayores de 21 años apostar por equipos deportivos colegiales o profesionales.
Los apostantes recibirían un máximo del 90% de sus ganancias, mientras que el 10% restante sería para financiar la educación especial en Texas.
Un portavoz de Sports Betting Alliance, respaldada por los cuatro mayores equipos profesionales del área de Dallas —Cowboys, Mavericks, Stars y Texas Rangers—, no respondió de momento a un pedido de comentario el martes sobre el proyecto de ley para casinos.
