Por Patrick Svitek / The Texas Tribune
El gobernador Greg Abbott dijo el lunes que estará “muy involucrado” en la promoción de un programa de cuentas de ahorro para la educación en esta sesión legislativa, ya que la idea sigue enfrentando una ardua batalla en la Cámara de Representantes de Texas.
Abbott, en una entrevista con The Texas Tribune, dijo que viajaría por el estado para presentar el caso directamente a los votantes, particularmente en las áreas rurales. Tal programa podría desviar el dinero de los contribuyentes de las escuelas públicas, ya que los padres usan ese dinero para pagar la escuela privada de sus hijos, la educación en línea o tutores privados. Propuestas similares generalmente han encontrado resistencia de una coalición de demócratas y legisladores republicanos rurales.
“Entre los votantes rurales republicanos, alrededor del 80 % apoya esto”, dijo Abbott, “y creo que los funcionarios republicanos lo verán cada vez más, y creo que puede haber un cambio en la percepción de lo que sus votantes esperan de ellos en Austin. , Texas.”
Abbott abordó ese tema y algunos otros en una entrevista poco después de su discurso sobre el estado del estado el jueves.
cuentas de ahorro para la educación
Uno de los elementos de emergencia que Abbott anunció fue la “libertad de educación”, incluidas las cuentas de ahorro para la educación de todos los padres. Eso permitiría al estado depositar fondos de los contribuyentes que los padres podrían usar para ayudar a pagar el envío de sus hijos a escuelas fuera del sistema de educación pública tradicional.
El presidente de la Cámara de Representantes estatal, Dade Phelan, republicano por Beaumont, ha dicho que está de acuerdo con una votación a favor o en contra de ese tipo de propuestas, pero ha señalado que la Cámara las ha rechazado previamente por amplios márgenes. En las zonas rurales de Texas, los sistemas de escuelas públicas son los principales empleadores y una fuente de orgullo para la comunidad. Muchas regiones rurales tienen pocas escuelas privadas.
En la entrevista, Abbott trató de distinguir entre los legisladores republicanos rurales y sus votantes y dijo que “los votantes republicanos rurales apoyan esto firmemente”. El año pasado, el 88 % de los votantes de las primarias republicanas aprobaron una propuesta no vinculante que decía que “los padres y tutores deben tener derecho a seleccionar escuelas, ya sean públicas o privadas, para sus hijos, y la financiación debe seguir al estudiante”. Grandes mayorías también lo apoyaron dentro de los condados rurales.
Para generar apoyo legislativo, Abbott dijo que “llevaría este programa de gira por todo el estado de Texas para atraer a los propios votantes”. Habló en una “noche de empoderamiento de los padres” el mes pasado en Corpus Christi que fue organizada por la Texas Public Policy Foundation, el grupo de expertos conservador con sede en Austin. Y encabezó un evento similar el lunes por la noche en Temple, apareciendo en el patio trasero del nuevo presidente del Comité de Educación Pública de la Cámara, el representante estatal Brad Buckley de Killeen.
Buckley se ha opuesto a los vales en el pasado, pero los defensores han expresado su optimismo de que ahora está abierto a la idea.
“Creo que al menos existe la oportunidad de que esto tenga una mejor oportunidad que nunca, en parte debido a la composición del comité, pero también en parte debido a la composición de los constituyentes de los miembros”, dijo Abbott.
Florida y DeSantis
Abbott restó importancia a la idea de que está atrapado en una rivalidad política conservadora con Ron DeSantis, el gobernador de Florida que probablemente se postule para presidente en 2024. Abbott también es un posible contendiente a la Casa Blanca, aunque se lo considera menos probable y formidable. – como DeSantis por ahora.
“La realidad es que realmente solo nos enfocamos en Texas y trabajamos para nuestros electores aquí en nuestro estado”, dijo Abbott.
Si bien Abbott no mencionó a Florida o DeSantis por su nombre, sí se jactó de que Texas “ha sido un líder nacional” en la restricción del aborto y la expansión de los derechos de armas. Hizo alusión a las leyes que promulgó en 2021 que prohibían la mayoría de los abortos en Texas y permitían el porte de armas de fuego sin permiso, dos prioridades de política conservadora en las que Florida aún va por detrás de Texas.
Abbott también argumentó que Texas ha liderado la nación con su ley de 2021 que prohíbe que las grandes empresas de redes sociales bloqueen las publicaciones de los usuarios en función de sus puntos de vista políticos. Dijo que cree que es la única ley de este tipo en el país “que ha sido confirmada por los tribunales hasta ahora”.
Abbott dijo que Texas estaba incluso a la vanguardia con una ley de 2021 que evita las prohibiciones locales del gas natural como fuente de combustible. Ese tema se convirtió en una controversia nacional recientemente después de que la administración de Biden expresó su preocupación por los republicanos de que estaba interesado en prohibir las estufas de gas, una idea que rápidamente negó.
Los comentarios de Abbott se producen cuando DeSantis se prepara para hacer su visita más esperada a Texas hasta el momento. Tiene previsto visitar Houston y Dallas durante el primer fin de semana de marzo para encabezar las cenas anuales de recaudación de fondos para las fiestas del condado en cada ciudad.
Asentamiento de Paxton
El fiscal general Ken Paxton ha provocado malestar en la Legislatura con un acuerdo tentativo de $3,3 millones para poner fin a una demanda de denunciantes presentada por exdiputados. Phelan dijo la semana pasada que se oponía personalmente a usar dólares de los contribuyentes en el acuerdo, que tendría que ser aprobado por la Legislatura.
Abbott también tiene un papel en el proceso como la persona responsable en última instancia de aprobar o vetar el presupuesto estatal. Si bien no expresó su oposición total a que se utilicen los dólares de los contribuyentes para el acuerdo, se hizo eco de Phelan al decir que Paxton tendrá que convencer a los legisladores para que firmen el acuerdo.
“Puede o no llegar a mi escritorio, pero como dejó en claro el presidente Phelan, este es un tema que el fiscal general tendrá que explicar completamente tanto a la Cámara como al Senado”, dijo Abbott. “También estoy en el bote de tener que aprender más sobre esto”.
Al mismo tiempo, Abbott pareció restar importancia a cualquier controversia en particular sobre el acuerdo, diciendo que es “como cualquier otro problema de tipo presupuestario que encuentro”.
“Necesito información completa sobre el tema del presupuesto para determinar si voy a firmarlo o no”, dijo Abbott.
Atención médica para niños transgénero
A medida que los activistas conservadores continúan presionando por una legislación que prohíba ciertas terapias de atención médica para niños transgénero, Abbott dijo que es una propuesta que firmaría si llega a su escritorio.
La retórica de Abbott y otros republicanos se ha centrado en las cirugías para niños transgénero, aunque los expertos médicos dicen que esos procedimientos son muy raros. Los defensores LGBTQ han advertido que esa retórica es peligrosa para la salud mental de los niños.
Aún así, “terminar con la modificación del género infantil” es una de las 30 principales prioridades legislativas del Vicegobernador Dan Patrick en esta sesión. También es una prioridad legislativa para el Partido Republicano de Texas.
Abbott ya se hizo cargo de la atención médica para los niños transgénero el año pasado cuando ordenó al Departamento de Servicios para la Familia y de Protección que investigara la atención relacionada con la transición para los niños como abuso infantil. Sin embargo, eso no satisfizo a los críticos dentro del partido de Abbott, quienes continúan presionando por una solución legislativa. Una medida similar fracasó en 2021.
Abbott se negó a incluir la propuesta en cualquiera de las convocatorias para las sesiones especiales en 2021 y dijo que sus posibilidades de aprobación en la Cámara eran “nulas”. Sin embargo, expresó su apoyo a una ley en algún momento en el futuro que defina la atención relacionada con la transición, como los bloqueadores de la pubertad y la terapia hormonal, como abuso infantil.
“La necesitamos como ley”, dijo Abbott en octubre de 2021, “y obviamente sería más fuerte si la Legislatura la aprobara, y quiero que la Legislatura la apruebe”.
Por Evan L’Roy/The Texas Tribune
Créditos: elpasomatter.org
