Frontera e impuestos, son los temas que al gobernador le interesa que aborden
Austin— El vicegobernador Dan Patrick se negó desafiante a excluir una exención de vivienda del plan de recorte de impuestos a la propiedad del Senado el martes, a pesar de que la Cámara suspendió la sesión hace una semana después de rechazar la disposición.
El estancamiento prolongado en el alivio del impuesto a la propiedad significa que las probabilidades de que el Senado envíe legislación al escritorio del gobernador al final de la sesión especial, a finales de este mes, se vuelven cada vez más débiles.
“Esta pelea ha terminado”, dijo Patrick, un republicano que preside el Senado dominado por el Partido Republicano, a los periodistas en una conferencia de prensa en el Capitolio estatal el martes. “Esa es una negociación de la que no vamos a dar marcha atrás, nunca, en el Senado”.
Sus comentarios se produjeron horas después de que un comité del Senado señalara que rechazaría un proyecto de ley de la Cámara de Representantes de Texas sobre el contrabando de personas que se aprobó hace una semana, lo que también podría acabar con ese proyecto de ley.
Los impuestos a la propiedad y la inmigración son los únicos temas que el gobernador Greg Abbott quiere que los legisladores aborden durante la actual sesión especial.
Patrick habló en medio de crecientes tensiones con el presidente de la Cámara de Representantes, Dade Phelan, y Abbott en la segunda semana de la sesión especial, provocadas por diferencias sobre cómo repartir $12.3 mil millones en dinero nuevo reservado para recortes de impuestos a la propiedad en el próximo presupuesto estatal de dos años.
Abbott quiere un plan que distribuya todo el recorte de impuestos entre todos los propietarios de Texas, incluidas las empresas, y que no incluya una exención de vivienda. Describió dicho plan en sus requisitos para cualquier proyecto de ley de impuestos a la propiedad que los legisladores envíen a su escritorio durante la sesión especial.
A pesar de esas instrucciones, el Senado aprobó por unanimidad su propio plan la semana pasada que reparte el 70 % del dinero entre todos los propietarios y luego asigna el resto a la exención de vivienda, lo que reduciría la cantidad del valor de la vivienda que se puede gravar para pagar las escuelas públicas y reducir las facturas de impuestos de los propietarios de viviendas. La exención actual de la propiedad familiar en los impuestos escolares es de $40 mil. Patrick quiere subirla a $100 mil.
Ambos planes ahorrarían dinero a los propietarios de tierras en impuestos a la propiedad. El plan del Senado ofrece más alivio a las personas que son propietarias de su residencia principal que el plan de la Cámara. La Cámara ayuda a las empresas y a los propietarios de viviendas de mayores ingresos más que el plan del Senado. No está claro cómo los inquilinos se beneficiarían de cualquiera de las propuestas, en todo caso.
El tiempo es más un problema con el plan del Senado. Las exenciones de viviendas están protegidas por la Constitución de Texas, por lo que su propuesta debería presentarse a los votantes en noviembre para que se convierta en ley para el próximo año fiscal y, por lo tanto, debe aprobarse con tiempo suficiente para incluirla en la boleta electoral, dijo Patrick.
“Hay un límite de tiempo”, dijo. “Tenemos que lograr esto”.
Sin embargo, en lugar de quedarse para negociar, la Cámara aprobó proyectos de ley que reflejaban las instrucciones de Abbott el martes pasado, y luego levantó la sesión y se fue a casa por el resto de la sesión de 30 días.
Debido a que la Cámara necesita estar en sesión para aprobar cualquier cambio que el Senado haga a sus proyectos de ley, eso dejó al Senado con la opción de aprobar los proyectos de ley de la Cámara sin tocarlos o levantar la sesión y irse a casa ellos mismos, lo que casi seguramente desencadenaría una segunda sesión especial.
Aunque Texas tiene la reputación de ser un estado de bajos impuestos, las facturas de impuestos a la propiedad de los texanos son las sextas más altas del país, según la conservadora Tax Foundation.
Con un superávit masivo de $32 mil 700 millones a su disposición, los legisladores republicanos hicieron grandes promesas este año de destinar miles de millones de dólares a la reducción de impuestos a la propiedad, y Abbott se comprometió a utilizar la mitad del superávit para recortes de impuestos.
En el presupuesto para el próximo ciclo de dos años que comienza en septiembre, los legisladores reservaron $12 mil 300 millones para nuevos recortes de impuestos a la propiedad y $5 mil 300 millones para pagar los recortes ya aprobados en la última sesión.
El martes, cuando el Senado envió fuertes señales de que ninguno de los proyectos de ley de la Cámara iría a ninguna parte mientras la Cámara estuviera fuera, Patrick se negó a retirarse.
“Pueden volver. Los animo a que regresen”, dijo Patrick.
Hablando en la firma de un proyecto de ley el martes por la tarde, Abbott volvió a pedir al Senado que siga el ejemplo de la Cámara y apruebe su plan de impuestos a la propiedad preferido.
El gobernador se negó a responder si aceptaría un compromiso con el Senado que incluyera alguna forma de mayor exención de vivienda, pero dijo que mantendría a los legisladores en Austin durante el tiempo que sea necesario para llegar a un acuerdo.
“Convocaré a sesión especial tras sesión especial tras sesión especial hasta que se llegue a una solución”, dijo Abbott.
La negativa del Senado a aprobar los proyectos de ley descritos por Abbott y aprobados por la Cámara pone en peligro ambas leyes porque la Cámara debe estar en sesión para aprobar cualquier cambio en sus proyectos de ley.
“Hoy, por ejemplo, estamos trabajando en el proyecto de ley fronterizo, el proyecto de ley de contrabando, y hay algunas fallas en ese proyecto de ley que tenemos que enviar de regreso a la Cámara para corregirlo y poder enviarlo al gobernador”, dijo Patrick. “Pero no tenemos a nadie con quien trabajar. El Senado sigue trabajando y la Cámara sigue quedándose en casa”.
El martes pasado –el único día en que los miembros de la Cámara se reunieron en una sesión plenaria–, la Cámara aprobó el Proyecto de Ley 2 de la Cámara del representante estatal Ryan Guillén, republicano de Rio Grande City, para aumentar la sentencia mínima para alguien condenado por contrabando de personas u operar una casa de escondite para 10 años bajo la ley estatal. Eso se reduciría a cinco años si el acusado coopera con la Policía o si una persona condenada por contrabando está relacionada con la persona contrabandeada, pero podría aumentar a un mínimo de 15 años bajo ciertas circunstancias.
El único camino para que ese proyecto de ley llegue al escritorio de Abbott sin que la Cámara regrese al Capitolio es el de la resistencia cero del Senado.
Pero el martes, el senador Brian Birdwell, republicano por Granbury, presidente del Comité de Seguridad Fronteriza del Senado, dijo durante una reunión del comité que la HB 2 tiene “desafíos significativos” y que “no es mi intención votarla” fuera del comité.
En la audiencia, los senadores dijeron que estaban en desacuerdo con una disposición que la Cámara incluyó en el proyecto de ley que reducía la sentencia mínima a cinco años para los acusados que están relacionados con la persona objeto de contrabando.
El comité del Senado luego votó 4-1 para enviar el Proyecto de Ley del Senado 5 del senador Pete Flores, republicano por Pleasanton, a la Cámara Alta en pleno. Ese proyecto de ley es similar a HB 2 pero sin la disposición que hizo que los miembros del comité se resistieran.
Cait Wittman, portavoz del presidente de la Cámara Dade Phelan, tuiteó el martes que el Senado había aprobado previamente la misma medida durante la sesión ordinaria.
“Estaban a favor entonces, ¿por qué no ahora?”, tuiteó Wittman.
Birdwell dijo que el comité se reunirá nuevamente el martes por la noche o el miércoles para considerar una versión sustituta de la HB 2. Aun así, con la Cámara suspendida, cualquier proyecto de ley que apruebe el comité estaría muerto al llegar.
El comité también aprobó otros dos proyectos de ley de inmigración.
El Proyecto de Ley 2 del Senado, que fue aprobado con una votación de 3 a 2, convertiría en delito estatal cruzar ilegalmente la frontera entre Texas y México entre los puertos de entrada. El Proyecto de Ley 8 del Senado, que se aprobó con una votación de 3 a 2, crearía una fuerza fronteriza compuesta por agentes del orden público comisionados para atacar el contrabando de migrantes y drogas a lo largo de la frontera entre Texas y México.
Esos proyectos de ley tampoco tienen posibilidad de convertirse en ley porque la Cámara no aprobó una legislación similar y no está en sesión para considerar esos proyectos de ley.
Después de los comentarios de Patrick el martes, en los que dijo que el Senado nunca apoyaría el plan de impuestos a la propiedad de la Cámara sin agregar una exención de vivienda, Wittman culpó a la Senado por retrasar el alivio del impuesto a la propiedad para los texanos.
“El Senado de Texas es la única Cámara que no ha aprobado la reforma del impuesto a la propiedad y la legislación de seguridad fronteriza de una manera relacionada con la convocatoria de sesión especial del gobernador Abbott”, dijo Wittman. “La Cámara ha aprobado el mayor recorte de impuestos a la propiedad en la historia del estado tres veces este año. En la sesión especial, la Cámara se puso a trabajar, aprobó sus proyectos de ley con apoyo bipartidista y levantó la sesión. El Senado está haciendo esperar a los texanos”.
Wittman, hablando por Phelan, también se negó a dar marcha atrás, desafiando al Senado a aprobar los planes de la Cámara de la forma en que los recibieron.
“Alentamos al Senado a seguir el ejemplo de la Cámara para que los texanos puedan tener la desgravación fiscal sobre la propiedad y la frontera segura que se merecen”, dijo.
Por K. B. Harper/U. J. García/The Texas Tribune
Créditos: diario.mx
