La Junta de Servicios Públicos de El Paso dio un paso significativo el miércoles en un esfuerzo que haría que los desarrollos futuros paguen una mayor parte de los costos de infraestructura que vienen con el crecimiento.
La junta votó 3-1 para colocar un tema en su agenda de enero para comenzar a imponer un recargo mensual a las nuevas viviendas y negocios construidos en las afueras de El Paso. La tarifa propuesta sería de $59 al mes para hogares que usen un medidor de agua típico de tres cuartos de pulgada, y más alta para hogares o negocios que usen medidores más grandes.
El dinero recaudado de lo que El Paso Water llama un “recargo por infraestructura sostenible” se usaría para pagar la construcción de nuevas instalaciones de agua y aguas residuales para atender áreas de crecimiento en el Lejano Oeste, Lejano Oriente y el noreste de El Paso. Si se adopta el 11 de enero, el recargo marcaría un cambio importante de la política de larga data de hacer que los clientes de agua existentes compartan los costos del nuevo crecimiento.
El CEO de El Paso Water, John Balliew, describió el recargo como un medio para proteger la “asequibilidad” de los casi 200,000 clientes actuales de la empresa de servicios públicos.
Balliew reconoció un “problema matemático básico” con el recargo: genera ahorros modestos para los clientes actuales, al tiempo que agrega costos comparativamente grandes a las facturas de agua para los nuevos clientes.
“Entonces, los clientes existentes podrían estar diciendo que ahorran $ 2, $ 3, $ 4, $ 5 por mes, y luego los nuevos clientes que ingresen pagarán $ 59 por mes”, dijo.
Balliew dijo que el recargo propuesto le ahorraría al cliente actual promedio $549 durante los próximos 10 años. Por el contrario, alguien que compre una casa nueva en un área cubierta por el recargo pagaría más de $7,000 durante la próxima década.
La propuesta solo afectaría casas o negocios construidos en tres áreas definidas en las afueras de El Paso. No se aplicaría a nuevos desarrollos de “relleno” en partes de la ciudad ya construidas.
La propuesta de recargo ha encontrado resistencia por parte de los desarrolladores y otros en la comunidad empresarial de El Paso. Los representantes de la Asociación de Constructores de El Paso y la Cámara de El Paso instaron a la PSB a proceder con cautela con las tarifas que podrían desacelerar el crecimiento y limitar el desarrollo económico en El Paso.
Ray Adauto, vicepresidente ejecutivo de la Asociación de Constructores, dijo que PSB está considerando agregar el recargo en un momento ya difícil para los desarrolladores.
“Este año… construiremos la menor cantidad de viviendas que hemos tenido en los últimos 20 años. Y eso es por el aumento de los costos en los suministros y la falta de suelo urbanizable a un costo razonable”, dijo.
Balliew dijo que el recargo es necesario, en parte, porque los miembros electos del Concejo Municipal se han resistido a aumentar las tarifas de impacto durante años. Tales tarifas se cobran a los desarrolladores a medida que construyen en una comunidad y luego se transfieren a las personas que construyen viviendas y negocios en el área de crecimiento.
Dijo que San Antonio, que tiene el doble de habitantes que El Paso, recauda 75 veces más en tarifas de impacto cada año.
El PSB, designado por el Concejo Municipal para supervisar El Paso Water, consideró varias otras opciones el miércoles, incluida la reducción de la tarifa o el retraso de su implementación un año para informar a la comunidad sobre los planes.
Al final, la junta votó para colocar un elemento en su agenda de enero para implementar la tarifa completa a partir de marzo de 2023. Los miembros de la junta Bryan Morris, Charlie Intebbi y Stephanie Block Uribarri votaron a favor del plan de recargo completo. La presidenta de la junta, Ivonne Santiago, votó en contra y dijo que prefería probar un recargo más bajo para comenzar.
Tres miembros de la junta estuvieron ausentes en la reunión del miércoles: el alcalde Oscar Leeser, Kristina Mena y Lisa Saenz.
Por Robert Moore
Foto: Ramón Bracamontes/El Paso Matters
Créditos: elpasomatter.org
