Antes de que la pandemia llevara al cierre de la frontera entre Estados Unidos y México a los turistas, New World by Juan’s, una tienda de artículos para el hogar a unos pasos del puente internacional que conecta El Paso con Ciudad Juárez, empleaba a siete personas. Hoy son tres.
Y cuando los casos de Covid-19 volvieron a aumentar el verano pasado, el propietario cerró una de sus tres tiendas en El Paso, que empleaba a seis personas.
Con el anuncio de la semana pasada de la administración de Biden de que reabrirá las fronteras terrestres a todos los viajeros vacunados a partir del 8 de noviembre, los dueños de negocios que han estado perdiendo dinero y los empleados que están ansiosos por volver a trabajar a tiempo completo están contando los días hasta que puedan dar la bienvenida a sus mayores gastadores: los turistas mexicanos.
“Estamos felices porque la gente de Juárez está regresando”, dijo Miguel Reséndez, gerente de New World by Juan’s. Dijo que la reapertura de los puentes justo a tiempo para la temporada de compras navideñas será un alivio bienvenido para las empresas fronterizas.
En el mismo anuncio, el Gobierno federal dijo que, a partir de enero, las personas que viajen con fines esenciales, como estudiantes, conductores comerciales, ciudadanos estadounidenses y trabajadores de la salud, deberán comenzar a mostrar prueba de vacunación en los cruces terrestres para ingresar a Estados Unidos.
En marzo de 2020, en un esfuerzo por combatir la propagación de Covid-19, la administración de Trump cerró las fronteras terrestres a todos menos a los viajeros “esenciales”. Desde Brownsville hasta El Paso, los cruces de peatones en los puertos de entrada se redujeron drásticamente, según las estadísticas del Departamento de Transporte de Estados Unidos.
En El Paso, hubo 3 millones de cruces de peatones en 2020, una caída del 60 por ciento en comparación con el año anterior. En Brownsville, los cruces de peatones se desplomaron un 53 por ciento entre 2019 y 2020. Ambas ciudades vieron cómo los cruces de vehículos se redujeron aproximadamente a la mitad durante el mismo período.
Eso fue devastador para las empresas que dependen de los turistas mexicanos. Algunos cerraron definitivamente, algunos cerraron temporalmente y otros recortaron sus horas para evitar las pérdidas. Reséndez dijo que en la tienda que administra, las ventas se desplomaron en un 75 por ciento.
Aguardan impulso
Jon Barela, director ejecutivo de Borderplex Alliance, una organización de desarrollo económico con sede en El Paso, dijo que los ciudadanos mexicanos representan entre el 15 y el 30 por ciento de los clientes minoristas en El Paso. El fin de las restricciones el 8 de noviembre debería revitalizar la economía del área, dijo.
“Esta decisión ayudará a impulsar nuestras economías regionales y nacionales y ayudará a que nuestra comunidad inextricablemente vinculada vuelva a un cierto grado de normalidad”, dijo.
Eso es lo que espera Elizabeth Sandrano.
La cajera de 42 años trabaja en una tienda que vende artículos para el hogar y ropa cerca del puente en el Centro de El Paso. Ella dijo que cuando llegó la pandemia, la tienda comenzó a cerrar temprano debido a que había menos clientes, lo que redujo su cheque de pago.
“Naturalmente, me preocupaba no tener un trabajo. Pero gracias a Dios todavía tengo uno, incluso si eso significa que tuve que recortar mis horas”, dijo.
Sandrano dijo que la pandemia también afectó la economía de México, por lo que no está segura de cuánto tiempo pasará antes de que el gasto transfronterizo de los residentes de Juárez regrese a donde estaba antes del Covid. “Esto se recuperará gradualmente”, dijo.
Siempre que vengan compradores, Guadalupe Jiménez estará lista. Durante un día de la semana reciente, Jiménez, que llevaba un cubrebocas negro, saludó a los clientes en una tienda de ropa para mujeres cerca del puente y ayudó a dos mujeres a buscar una blusa. Jiménez dijo que estuvo sin trabajo durante seis meses el año pasado cuando su jefe cerró la tienda por falta de clientes.
Su esposo está jubilado y pudieron sobrevivir con su cheque del Seguro Social, dijo.
“Hay facturas qué pagar, así que es bueno que se terminen las restricciones porque nuestro negocio proviene de Juárez”, dijo.
Larga espera en Brownsville
En el otro extremo de la frontera en Brownsville, Chander Buxani ha sido dueño de una joyería en el Centro de la ciudad durante 40 años y dijo que tuvo que despedir empleados porque había menos clientes provenientes de México y las ventas cayeron un 60 por ciento.
Antes de la pandemia, tenía una docena de empleados trabajando para él; ahora tiene tres. Como otros dueños de negocios, espera la reapertura del puente.
“Espero volver a la normalidad y empezar a contratar empleados”, dijo Buxani.
Por Uriel J. García/The Texas Tribune
Foto: Ivan Pierre Aguirre
Créditos: diario.mx
