Gobierno federal señala que se violaron derechos de militares
El Gobierno federal de Estados Unidos ha demandado a la Ciudad de El Paso, así como a dos empresas de grúas –United Road Towing Inc. y Rod Robertson Enterprises Inc.– por violar una ley destinada a proteger a los militares en servicio activo de los procedimientos civiles, según muestran los registros judiciales.
La demanda dice que la incautación y subasta de 176 vehículos propiedad de miembros del Servicio se realizó sin una orden judicial, violando así la Ley de Ayuda Civil para Miembros del Servicio (SCRA).
La demanda también acusa a los demandados de no tener políticas o procedimientos escritos para determinar si los propietarios de los vehículos están protegidos por la SCRA.
Sin embargo, si bien la demanda reconoció que United Road Towing Inc. tenía una política escrita, alega que la compañía “no pudo determinar si los propietarios de los vehículos que subastó, vendió o se deshizo de otra manera, eran miembros del Servicio protegidos por SCRA”.
El Gobierno federal de los Estados Unidos busca que a las víctimas les paguen por daños monetarios y que las partes involucradas enfrenten sanciones civiles.
Hasta el momento la Ciudad de El Paso no se ha pronunciado públicamente sobre la historia, la cual fue revelada a principios de febrero por el San Antonio Express-News, ya que algunas de las empresas implicadas en la demanda tenían su sede en esa ciudad.
Un caso real
El Departamento de Justicia comenzó a investigar después de que la soldado LTC Lisa Dechent, de Fort Bliss, afirmara que su vehículo fue incautado en el Centro Municipal de Almacenamiento de Vehículos del Departamento de Policía de El Paso y luego vendido en una subasta.
Según la demanda, el vehículo fue incautado después de que estuvo en un accidente que involucró a la pareja de Dechent en ese momento. Cuando ocurrió el accidente, Dechent estaba desplegada en Afganistán.
Mientras estaba desplegada en el extranjero, Dechent se enteró de que United Road Towing Inc. subastó su camioneta Chevrolet Silverado Z-71 blanca 2016 sin una orden judicial por $6 mil 200 en septiembre de 2019, según la demanda. Dechent dijo que en el momento de la venta todavía debía alrededor de 13 mil del préstamo que usó para comprar el vehículo.
También se supo que entre el 1 de enero de 2015 y el 15 de abril de 2019, Rod Robertson Enterprises Inc., subastó 143 vehículos registrados a propietarios protegidos por la SCRA sin órdenes judiciales.
La demanda también establece que United Road Towing Inc. subastó 33 vehículos registrados a propietarios protegidos por la SCRA sin una orden judicial entre el 20 de mayo de 2019 y el 11 de febrero de 2020.
La Ciudad contrató a Rod Robertson Enterprises Inc. desde el 27 de diciembre de 2011 hasta el 15 de abril de 2019 para almacenar vehículos y dirigir las operaciones de subasta en la Instalación Municipal de Almacenamiento de Vehículos, ubicada en 11615 Railroad Drive en el Noreste de El Paso.
El contrato de Rod Robertson Enterprises Inc. establecía que recibiría el 37 por ciento de los ingresos netos por almacenamiento, incautación y otras tarifas recaudadas en relación con la operación de las instalaciones de Railroad Drive, y un 12 por ciento adicional de los ingresos netos de la venta de vehículos a través de las subastas. La compañía también cobró una tarifa de subasta de 95 dólares de los compradores, según la demanda.
United Road Towing Inc. fue contratada por la Ciudad desde el 20 de mayo de 2019 hasta el presente. La empresa se hizo cargo de las operaciones en las instalaciones de Railroad Drive y se encargó del almacenamiento y las subastas de vehículos.
Según su contrato, a United Road Towing Inc. se le paga entre el 38 y el 40 por ciento de los ingresos netos de las tarifas recaudadas en relación con la operación de la instalación, incluidas las tarifas de notificación, incautación y almacenamiento de vehículos. La empresa también recibe un porcentaje del precio de venta de todos los vehículos subastados. El porcentaje exacto no figuraba en la demanda.
Los vehículos son llevados a la Instalación Municipal de Almacenamiento de Vehículos por el Departamento de Policía de El Paso. La Policía está obligada a enviar un aviso por escrito por correo al último propietario registrado conocido. El aviso deberá informar al propietario del derecho a reclamar el vehículo de motor dentro de los 20 días siguientes a la fecha del aviso, previo pago de los gastos de remolque, conservación y almacenaje. Los cargos son gravámenes contra el vehículo, según la demanda.
Si el propietario no reclama el vehículo motorizado dentro del tiempo asignado, las leyes estatales y locales permiten que el vehículo se venda en subasta pública.
A la Policía de El Paso se le reembolsan las tarifas de remolque, conservación y almacenamiento después de que los vehículos se venden en una subasta.
Según la demanda, los fondos restantes de la subasta se retienen para el propietario registrado o el titular del derecho de retención durante 90 días. Después de 90 días, los fondos no reclamados se depositan en una cuenta que se utiliza para reembolsar a EPPD los cargos no pagados de subasta, remolque, conservación y almacenamiento de otros vehículos. Los fondos en exceso de $1,000 en esta cuenta pueden transferirse a la cuenta de ingresos generales del Municipio.
Staff/El Diario de El Paso
Créditos: diario.mx
