El Tribunal de Comisionados del Condado de El Paso está considerando emitir hasta $100 millones en deuda sin la aprobación de los votantes a principios del próximo año para una serie de mejoras en las instalaciones del condado, y ha comenzado conversaciones para incluir una emisión de bonos multimillonaria en la boleta electoral de noviembre de 2024.
Durante un taller de planificación de proyectos capitales el jueves, la corte de comisionados examinó una lista preliminar de alrededor de 150 proyectos, desde mejoras al Parque Ascarate hasta la mejora de los sistemas de seguridad contra incendios y aire acondicionado en el anexo de la cárcel, por un total de más de $690 millones. Los proyectos se reducirán y se considerarán para diferentes métodos de financiación, dijo José Landeros, director de planificación de capital del condado.
Según la propuesta, el condado podría financiar algunos proyectos con hasta $100 millones en certificados de obligación (deuda que no requiere la aprobación de los votantes) que se emitirán en enero. Por separado, el condado podría pedir a los votantes hasta $100 millones para proyectos de calidad de vida en dos años.
“Estamos esperando la lista final de proyectos para compartir información con el público y comenzar nuestro alcance público”, dijo la administradora del condado Betsy Keller, y agregó que el condado está siendo diligente en la priorización de proyectos, el pago de deudas antiguas y el mantenimiento de impuestos bajos.
Los proyectos preliminares que se están considerando incluyen más de $100 millones para parques, la gran mayoría para Ascarate Park, y casi $90 millones para modernizar las instalaciones del condado. También se están considerando $52 millones para proyectos de transporte regional; $13 millones para mejoras en los servicios públicos de agua; $10 millones para restauración y preservación de edificios históricos; y casi $6 millones para servicios tecnológicos.
Los proyectos específicos con grandes costos bajo consideración incluyen $35 millones para renovar el Coliseo del Condado de El Paso; $36 millones para el área del aeropuerto de Fabens que se está convirtiendo en un centro regional de programas de tecnología aeroespacial; $16 millones para abrir un refugio de animales en el este de Montana; $9 millones para el anexo de la cárcel del Lejano Oriente de Montana; $8 millones para una nueva oficina de médicos forenses; $7 millones para una cocina de preparación de comidas de nutrición para personas mayores; y $5 millones para ampliar el parque deportivo del condado de El Paso.
Se le pidió a la corte de comisionados el jueves que clasificara sus proyectos más valiosos a partir de los cuales el personal redactará una lista de las principales prioridades que se les presentará el lunes. Se espera que el tribunal finalice la lista de proyectos el 17 de noviembre y vote si aprueba la publicación de un aviso de intención de emitir los certificados de obligación el 21 de noviembre. La autorización de la venta de los bonos se votaría a fines de enero.
Las estimaciones preliminares muestran que la emisión de $100 millones podría costarle al propietario de una casa de $165,000 alrededor de $25 al año, dijo Brad Angst, director de la firma de asesoría financiera del condado, Stifel Public Finance.
Landeros, Keller y Angst dijeron repetidamente que los bonos del certificado de obligación no aumentarían la tasa impositiva del condado.
Sin embargo, Rudy Segura, el abogado de bonos del condado que asistió a la reunión virtualmente, advirtió al tribunal y al personal sobre cómo presentan la información sobre el impacto de los bonos en los contribuyentes.
“Tienes que tener cuidado de no hacer la representación de que no estás aumentando los impuestos”, dijo Segura.
Incluso si la tasa impositiva sigue siendo la misma, los contribuyentes podrían ver facturas de impuestos más altas si aumentan las valoraciones de sus viviendas. La recaudación de más ingresos fiscales que el año anterior se considera un aumento de impuestos según las leyes fiscales estatales.
Segura también señaló que el condado podría enfrentar una petición que se opone a la emisión de deuda sin la aprobación de los votantes, como lo hizo el Centro Médico Universitario de El Paso este otoño.
Como parte del Distrito Hospitalario de El Paso bajo la supervisión del condado, UMC había pedido a la corte de comisionados que le permitiera emitir $346 millones en certificados de obligación para una gran cantidad de proyectos. Pero una petición presentada por la Iniciativa LIBRE llevó suficientes firmas para sacar esa decisión de las manos de la corte. UMC ahora tiene que decidir si somete el bono a la aprobación de los votantes.
Segura dijo que decidir qué proyectos financiar con certificados de obligación versus bonos de obligación general aprobados por los votantes es clave porque los gobiernos locales no pueden emitir CO para ningún proyecto de bonos rechazado por los votantes hasta tres años después de la elección de bonos.
Landeros dijo que el condado está buscando poner el bono propuesto en la boleta electoral de noviembre de 2024 para aprovechar una mayor participación de votantes durante las elecciones presidenciales y también darle al condado suficiente tiempo para examinar sus proyectos internamente y con el público. Muchos de esos proyectos, como las mejoras al Parque Ascarate, el coliseo y el parque deportivo, ya se han sometido a estudios de costos en el marco de un plan maestro más grande de parques y lugares del condado.
La última vez que el condado pidió a los votantes bonos de obligación general fue en 1988 para un nuevo juzgado del condado en el centro, dijo Landeros. El condado también autorizó al Distrito Hospitalario de El Paso a solicitar a los votantes $120 millones para la construcción del Hospital Infantil de El Paso en 2007.
“Hemos podido reducir nuestra tasa de deuda en los últimos años, por lo que fiscalmente tenemos algo de espacio para realizar proyectos prioritarios, por lo que ahora solo se trata de ver cuáles son los proyectos de ‘mantener las luces encendidas’ y cuáles son de mayor calidad. proyectos de tipo de vida en los que los contribuyentes pueden votar”, dijo Landeros.
Por Cindy Ramírez
Créditos: elpasomatters,org
