Ha estado muy involucrado en mensajes públicos positivos sobre la preparación invernal de la red, pero los datos no son optimistas, y los expertos temen que la red pueda fallar si hay otra tormenta invernal.
Las dos personas más poderosas que supervisan la red eléctrica de Texas se sentaron una al lado de la otra en una conferencia de prensa organizada rápidamente en Austin a principios de diciembre para tratar de asegurar a los tejanos que el suministro de electricidad del estado estaba preparado para el invierno.
“Las luces permanecerán encendidas este invierno”, dijo Peter Lake, presidente de la Comisión de Servicios Públicos de Texas, haciéndose eco de los recientes comentarios públicos del gobernador Greg Abbott.
Dos semanas antes, Abbott le había dicho a Fox 7 News de Austin que “puede garantizar que las luces permanecerán encendidas”. La conferencia de prensa que siguió a Lake y el jefe del operador de red independiente del estado, el Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas, se produjo a solicitud del gobernador, según dos funcionarios estatales y otra persona familiarizada con la planificación, que no estaban autorizados a discutir el asunto y habló bajo condición de anonimato.
“Fue idea del 150% de Abbott”, dijo una de las personas familiarizadas con la comunicación del equipo de Abbott. “El gobernador quería una conferencia de prensa para dar confianza a la gente en la red”.
Una fuente cercana a Lake dijo que la idea de la conferencia de prensa era de Lake, y el gobernador la apoyó cuando Lake mencionó la idea durante una reunión.
Abbott ha estado muy involucrado durante meses en los mensajes públicos relacionados con la preparación para el invierno de la red eléctrica. Además de la conferencia de prensa, ha pedido a un importante grupo comercial de la industria eléctrica que publique una declaración pública “positiva” sobre la red y ha tomado el control de los mensajes públicos de ERCOT, según entrevistas con funcionarios actuales y anteriores de la red eléctrica, energía representantes de grupos comerciales de la industria y directores y ejecutivos de empresas de energía.
Pero el mensaje ha proyectado un nivel de confianza sobre la red que no se refleja en los datos publicados por ERCOT o que algunos ejecutivos de compañías eléctricas y expertos en energía dicen que les preocupa que otra tormenta invernal masiva pueda desencadenar fallas generalizadas de la red como esas. eso dejó a millones de tejanos sin electricidad en febrero, cuando murieron cientos de personas.
Abbott también se ha reunido personalmente con los directores ejecutivos de la industria energética para preguntarles sobre su preparación para el invierno, pero esas reuniones tuvieron lugar semanas después de que Abbott hiciera su garantía pública sobre la red.
“Uno pensaría que habría pedido reunirse con nosotros antes de decir eso”, dijo una persona involucrada en las reuniones de la compañía de energía, que no estaba autorizada para hablar públicamente, sobre la garantía de Abbott.
Diez meses después de que las fallas de la red eléctrica causaron cientos de muertes y se convirtieron en noticia nacional, se acerca un año electoral y los dos principales rivales principales de Abbott y su principal rival demócrata ya han estado criticando duramente al gobernador por su manejo de la red eléctrica.
“Puede ser una buena medida política, pero es sólo una medida política”, dijo Peter Cramton, un experto en mercados de energía y ex miembro de la junta de ERCOT que renunció después de la tormenta, sobre la promesa de Abbott. “No es sorprendente. Su destino está en juego. Así que este es un tema político delicado ahora “.
Para muchos funcionarios y expertos en energía de Texas, la línea divisoria entre el liderazgo ejecutivo de Abbott en la red eléctrica y su campaña de reelección de 2022 se ha difuminado. Al prometer que las luces permanecerán encendidas, Abbott ha apostado a que Texas no experimentará un clima extremo generalizado este invierno, y que la red funcionará la próxima vez que el clima helado llegue al estado.
“El gobernador está profundamente comprometido con los nuevos comisionados de la PUC y el nuevo liderazgo de ERCOT mientras trabajan para mejorar la red eléctrica de Texas”, dijo Renae Eze, portavoz de Abbott, en un comunicado. “La Cámara y el Senado aprobaron reformas sustanciales este año, y el gobernador Abbott está trabajando para garantizar que esas reformas se implementen correctamente para que la red proporcione energía estable y confiable para el estado”.
Lake, quien fue designado por Abbott y cuya agencia supervisa ERCOT, dijo que se ha reunido con frecuencia con Abbott desde el verano.
“Está muy concentrado en eso y quiere saber qué está pasando”, dijo Lake en una entrevista.
La mayoría de las compañías eléctricas han gastado dinero desde febrero en preparar sus equipos para el clima invernal extremo, pero algunas dicen que la red no estará lista si otra tormenta tan poderosa como la de febrero golpea este invierno porque los legisladores no exigieron a las compañías de gas, que suministran combustible. a más de la mitad de las plantas de energía del estado, para ser climatizadas de inmediato.
“De lo que no estoy seguro es del suministro de gas”, dijo Cramton. “Esa es la gran pregunta”.
Los oponentes de 2022 usan fallas en la red para atacar a Abbott
Si bien el calentamiento de la tierra ha traído inviernos más suaves, la apuesta de Abbott podría complicarse por la ciencia emergente que sugiere que los períodos de frío extremo en Texas también podrían ser el resultado de que el cambio climático interfiera con procesos climáticos complejos.
Pero a pesar de que la promesa de Abbott a fines de noviembre fue una apuesta por el clima este invierno, su garantía fue más probablemente un esfuerzo por impulsar su campaña de reelección en 2022, dijeron expertos en comunicación política de Texas.
“No creo que sea una coincidencia que esté respondiendo con una garantía sobre la red eléctrica casi inmediatamente después de la entrada de Beto O’Rourke en la carrera porque ese ha sido el ataque de primera línea de O’Rourke”, dijo Stephanie Martin, una académica en política. comunicación en la Universidad Metodista del Sur.
Abbott ha enfrentado críticas sobre la red eléctrica de O’Rourke y sus dos oponentes republicanos más conocidos en las primarias, Allen West y Don Huffines.
“Greg Abbott dijo que hicimos todo lo que teníamos que hacer para arreglar ERCOT,” Huffines, ex senador del estado, dijo en noviembre. “Obviamente, ese no es el caso. Los tejanos merecen un gobernador que pueda mantener las luces encendidas “.
“Esta ‘promesa’ es peligrosa, potencialmente mortal”, dijo O’Rourke . “Los expertos continúan advirtiendo que Texas podría enfrentar otra falla en la red la próxima vez que experimentemos un evento climático extremo. Abbott y sus personas designadas no deberían apostar nuestras vidas por el clima “.
El tema también ha animado a los votantes. En una encuesta de la Universidad de Texas / Texas Tribune de 1.200 votantes registrados en octubre, los encuestados expresaron una gran desaprobación por el manejo estatal de la confiabilidad de la red después de la catástrofe de febrero. Solo el 18% de los votantes aprobó la forma en que los líderes estatales manejaron el tema, mientras que el 60% de los votantes lo desaprobó. Incluso los legisladores estatales han mostrado frustración porque las nuevas leyes que aprobaron a principios de este año para preparar la red para el clima extremo no han llevado a suficientes preparativos antes de este invierno.
Cuando se le preguntó a Abbott en los últimos meses sobre las críticas al manejo del estado de la crisis de la tormenta invernal, respondió que “firmó casi una docena de leyes que hacen que la red eléctrica sea más efectiva” y elogió a los reguladores por trabajar para implementar nuevas reglas siguiendo orientación de los legisladores y de Abbott.
“En política, cuando estás explicando, estás perdiendo, y tratar de hablar sobre lo que sucedió en febrero pasado de una manera que no solo acepte el abismal fracaso de la administración de Abbott significa que tiene que tratar de explicar algo que es casi imposible de explicar ”, dijo Martin. “La única forma de salir de eso es no reconocerlo, prometiendo que nunca volverá a suceder”.
Dictando el mensaje
Cuando Brad Jones asumió el cargo de CEO interino de ERCOT en la primavera, después de que el CEO anterior y muchos miembros de la junta renunciaron después de la catástrofe de la red, comenzó prometiendo que ERCOT sería más transparente con el público y los líderes estatales.
“Les garantizo que tenemos la intención de comunicarnos con más claridad que en el pasado”, dijo Jones durante su primera audiencia pública con los legisladores. “Para eliminar la jerga de la industria, para hablarle de una manera que todos podamos entender”.
En los últimos meses, sin embargo, ERCOT ha estado casi en silencio en las redes sociales y sus líderes apenas han hablado públicamente. Personas familiarizadas con las operaciones de ERCOT dicen que la organización ha necesitado la aprobación de la oficina del gobernador para la mayoría de sus comunicaciones públicas, un marcado contraste con la forma en que el operador de la red hizo negocios en el pasado.
Cada primavera y otoño, ERCOT publica su informe que evalúa los escenarios potenciales para la red durante condiciones climáticas más extremas. Y los expertos técnicos de la organización suelen informar a los periodistas sobre la evaluación para ayudar a traducir la compleja jerga de la electricidad a un lenguaje sencillo que el público en general pueda entender.
Este otoño, esa reunión informativa nunca sucedió. En cambio, ERCOT simplemente publicó su evaluación para este invierno en su sitio web un viernes por la tarde en noviembre. El informe concluyó que la red de Texas sigue siendo vulnerable a apagones durante el clima invernal severo, incluso con nuevos preparativos.
“Simplemente cometimos un error en eso”, dijo Jones sobre no realizar la sesión informativa, y agregó que en lugar de grandes conferencias de prensa, se ha estado concentrando en recorrer el estado, escuchar a los tejanos y hacer entrevistas con los medios locales.
“La primera parte es, necesito escuchar”, dijo Jones. “Necesito escucharlos decirme por lo que pasaron. Esa es una parte importante del proceso de curación “.
Otro informe semestral, denominado Informe de Capacidad, Demanda y Reservas, contiene un pronóstico plurianual de la demanda máxima de electricidad y los recursos de generación esperados disponibles. La evaluación se publica cada mayo y principios de diciembre. El informe aún no se ha publicado este mes porque la oficina del gobernador aún lo está revisando, según personas familiarizadas con el retraso. Un correo electrónico reciente de ERCOT dijo que el informe ahora está programado para ser publicado el 29 de diciembre.
No es raro que los funcionarios electos se vuelvan más activos después de los desastres, dijo Amy Myers Jaffe, una experta en energía y asesora que trabajó en Texas durante más de dos décadas: “Hay un elemento de ‘la responsabilidad se detiene aquí’. ‘”
