Un plan histórico para gastar $321.3 mil millones para administrar los negocios de Texas durante los próximos dos años está dirigido al contralor del estado , concluyendo un arduo proceso de meses cerca del final de una sesión divisiva y políticamente cargada.
La Ley de Asignaciones Generales para 2024-25 asigna unos $144 mil millones en dinero de impuestos estatales, incluida la mitad de un superávit histórico de $32,7 mil millones, para recortes de impuestos , acceso a la salud mental, aumentos salariales para empleados estatales, seguridad fronteriza, expansión de parques estatales y energía del estado. red, además de infraestructura para banda ancha y agua. Se mantiene dentro de los límites de gastos constitucionales, llena las arcas de emergencia y los fondos de carreteras del estado y realiza pagos para estabilizar el fondo de inversión de jubilación del estado.
La Cámara aprobó el presupuesto 124-22 el sábado después de unos 30 minutos de debate en la sala. Los senadores lo aprobaron 29-2 el viernes. Abbott tiene hasta el 18 de junio para eliminar cualquier línea de gasto del presupuesto. Pero primero el Contralor de Texas, Glenn Hegar , tiene que certificar que el presupuesto está equilibrado , como lo exige la constitución estatal.
“Este presupuesto aborda la diversa gama de necesidades en nuestro estado en rápida expansión”, dijo la presidenta de Finanzas del Senado, Joan Huffman , R-Houston, quien ayudó a liderar el proceso con el presidente de Asignaciones de la Cámara de Representantes, Greg Bonnen , otro republicano del área de Houston. “Con el estado experimentando un superávit sin precedentes, aumentando las demandas y disparando la inflación nacional, elaborar este presupuesto fue un desafío porque estábamos obligados a permanecer por debajo de los límites de gasto y planificar el crecimiento de la población y las recesiones en la economía global”.
Pero alrededor de $17 mil millones en compromisos que los legisladores hicieron en el nuevo presupuesto se vieron envueltos en enconadas luchas políticas entre la Cámara de Representantes y el Senado de Texas el sábado por la noche, incluidos los aumentos salariales de maestros propuestos y aumentos en la financiación escolar, que fallecieron, y cómo administrar el impuesto a la propiedad. cortes, que estaba en peligro de morir. Otros artículos, como $ 1 mil millones en fondos para parques, dependen de la aprobación de los votantes en noviembre.
Y a pesar de que los redactores del presupuesto tenían más efectivo del que constitucionalmente les permitían gastar en el próximo ciclo de dos años, el plan de compromiso de 1028 páginas no ofrece dinero nuevo para los empleados que se jubilaron de las agencias estatales. No ofrece financiación para las sofocantes prisiones del estado . Vincula miles de millones de dólares en fondos universitarios a la aprobación de proyectos de ley que aún no han sido aprobados.
Y si bien reserva $4 mil millones que podrían usarse para aumentar el salario de los maestros y la financiación de las escuelas, los autores del presupuesto acordaron liberar el dinero solo si se aprueba un proyecto de ley divisivo que crea un programa de vales para escuelas privadas. El sábado por la noche, ese proyecto de ley murió, eliminando los aumentos salariales de los maestros, negando dinero extra para las escuelas y probablemente desencadenando una sesión especial.
“Los maestros son rehenes de esta decisión política cuando en realidad estamos haciendo algunas cosas buenas en este presupuesto para aumentar los salarios de todos los demás”, dijo la representante estatal Donna Howard , demócrata de Austin, miembro del comité de asignaciones que votó a favor. del proyecto de ley “Este es un buen presupuesto en muchos sentidos. Creo que nuestras prioridades estaban un poco sesgadas en términos de recortes de impuestos a la propiedad en lugar de invertir en Texas a largo plazo”.
Los legisladores también enviaron a Abbott un plan de gastos complementarios que agrega más dinero al ciclo actual y gasta más de $7 mil millones del excedente en cosas como hospitales de salud mental y mitigación de inundaciones.
Juntos, los nuevos planes de gastos dejarían cerca de $10 mil millones sin gastar, lo que provocó críticas de los demócratas de que se debería haber hecho más por las escuelas públicas y los maestros.
“El dinero para un recorte de impuestos a la propiedad no pone gasolina en el autobús escolar”, dijo el representante estatal Trey Martinez Fischer , demócrata de San Antonio y miembro del comité de redacción del presupuesto que votó en contra del presupuesto. “El dinero de una reducción de impuestos no pone nuevos hornos en la cafetería. No hace nada para arreglar el techo con goteras en el gimnasio o pagar más a los trabajadores del servicio de alimentos y conductores de autobuses. Me preocupa que no haya una red de seguridad si estas contingencias no se cumplen”.
Bonnen dijo que los presupuestos hacen “inversiones históricas que tendrán un impacto duradero en el estado de Texas” y defendió el financiamiento escolar, calificándolo como el mayor aumento en el financiamiento escolar entre ciclos en la historia del estado, incluso si la política que gasta ese dinero no es t pasó todavía.
Juntos, los proyectos de ley presupuestaria refuerzan los fondos para el Departamento de Seguridad Pública de Texas, incluida una actualización del centro de capacitación de $ 380 millones, 50 nuevos soldados y seis escuelas de reclutamiento. Añaden $45,1 millones a la oficina del secretario de estado para mejorar la integridad de las elecciones y la tecnología de archivo, $650 millones para renovar los fondos de los colegios comunitarios, $1,000 millones para expandir los parques de Texas y $381 millones para impulsar la aplicación de la ley rural y otros proyectos.
Los planes de gastos también canalizan dinero nuevo hacia la planificación y el diseño de carreteras, hogares de acogida y hospitales rurales.
El presupuesto incluye dar a la Agencia de Educación de Texas $1.1 mil millones este año para otorgar subvenciones a los distritos escolares y otros $300 millones directamente a los distritos escolares.
Recortes de impuestos a la propiedad
La Cámara de Representantes y el Senado acordaron gastar $17,600 millones en alivio de impuestos a la propiedad: $12,300 millones en nuevos gastos y $5,300 millones para mantener los recortes existentes.
Pero los legisladores no se han puesto de acuerdo sobre cómo deberían ser exactamente esos recortes de impuestos. Ambas cámaras quieren inyectar más dólares estatales en las escuelas públicas para que los distritos escolares puedan reducir sus tasas impositivas. También parecen estar de acuerdo en que los legisladores deberían aumentar la cantidad del valor de la propiedad que los propietarios pueden reclamar como exentos de los impuestos a las escuelas públicas, de $40,000 a $100,000.
Pero hasta ahora el Senado se ha negado a aceptar una propuesta de la Cámara para reducir el límite anual del estado sobre cuánto pueden crecer los valores gravables de la vivienda cada año del 10% al 5%, y extender ese beneficio a las empresas. Esa propuesta no saldría del presupuesto estatal.
Nuevo dinero para congelar matrículas universitarias
??Antes del inicio de la sesión legislativa, los sistemas universitarios propusieron que mantendrían la matrícula fija durante dos años si el estado proporcionaba $1,000 millones adicionales en fondos para áreas costosas como el seguro médico para empleados, el programa que brinda matrícula gratuita a los hijos de veteranos y un aumento para las universidades integrales regionales.
En el compromiso, los legisladores estatales asignaron unos cientos de millones menos de lo propuesto y estipularon que la financiación adicional depende de que la Legislatura apruebe dos proyectos de ley designados como prioritarios por el Vicegobernador Dan Patrick que abordarían el futuro de la permanencia en el cuerpo docente y prohibirían la diversidad . , oficinas de equidad e inclusión en las universidades públicas. La legislación de tenencia está en camino al gobernador. Se espera que un acuerdo sobre el proyecto de ley anti-DEI obtenga la aprobación en ambas cámaras el domingo y luego se dirija al gobernador.
Los legisladores de Texas también incluyeron $ 3 mil millones en el presupuesto suplementario para una nueva dotación para financiar universidades no emblemáticas que están tratando de mejorar sus operaciones de investigación y ascender en las clasificaciones nacionales.
El Fondo de la Universidad de Texas depende de la legislación y debe ser aprobado por los votantes en noviembre. Crearía el fondo para la Universidad de Houston, la Universidad Tecnológica de Texas, la Universidad Estatal de Texas y la Universidad del Norte de Texas, con la oportunidad de que las universidades que no acceden al dinero del Fondo Universitario Permanente por separado califiquen para el financiamiento si alcanzar ciertas metas académicas.
Sin aumento para jubilados estatales
Los redactores del presupuesto se negaron a financiar cualquier aumento salarial, ya sea un ajuste por costo de vida o un cheque de pago adicional este año, para los 123,000 empleados estatales jubilados de Texas, incluso cuando el plan presupuestario propuesto asigna miles de millones en efectivo excedente en aumentos salariales para casi todos los demás . empleado del sector público, incluidos los docentes jubilados y los empleados públicos en activo.
El salario de los maestros todavía está en negociaciones, pero el compromiso incluye un aumento salarial del 5% para los empleados estatales actuales este año y el próximo. Otros $5 mil millones proporcionan a los maestros jubilados un pago único y un ajuste por costo de vida después de que la legislación que crea ese aumento se envió al gobernador el viernes.
Pero no está claro cuánto recibirán los maestros jubilados, ya que los legisladores no han llegado a un acuerdo.
La cámara alta originalmente quería un pago único de $7,500 para los maestros jubilados de 75 años o más, un aumento del 4 % en sus cheques si han estado jubilados por más de 10 años y un aumento del 2 % si se jubilaron entre finales de 2013 y antes. finales de 2021.
Mientras tanto, la Cámara pide un pago único de $5,000 a los maestros jubilados de 70 años o más y un aumento del 6% en los cheques mensuales de los jubilados si se jubilaron antes de 2004, un aumento del 4% si se jubilaron entre 2004 y 2014, y un aumento de 2 % de incremento si se jubilaron entre 2015 y 2021.
Pedir a los votantes que aprueben la banda ancha
El presupuesto incluye $1,500 millones para un fondo de infraestructura de banda ancha para ayudar a pagar el desarrollo y la financiación de los servicios de banda ancha y telecomunicaciones en todo el estado, pero la medida depende de los votantes para aprobarla en las elecciones constitucionales de noviembre.
La legislación que creó el fondo había asignado $ 5 mil millones, pero el presupuesto más nuevo no llega a eso. Se estima que 7 millones de tejanos no tienen acceso a Internet de banda ancha de alta velocidad.
Nuevos calabozos para jóvenes y sin fondos para el aire acondicionado de la prisión
La cámara había propuesto gastar 545 millones de dólares en aire acondicionado para prisiones. El calor implacable de Texas ha horneado a los prisioneros hasta la muerte , probablemente contribuyó a una grave escasez de personal y costó millones de dólares a los contribuyentes en demandas por homicidio culposo y derechos civiles. Pero los senadores, que no ofrecieron dinero para el proyecto, ganaron en las negociaciones de la conferencia. No se asignó dinero para instalar aire acondicionado en las prisiones.
El presupuesto final incluye $200 millones para construir nuevos calabozos para jóvenes bajo el siempre problemático Departamento de Justicia Juvenil de Texas. Los niños han sido encarcelados en condiciones terribles debido a la grave escasez de personal en las cinco prisiones juveniles de Texas. Las nuevas unidades serían para niñas, adolescentes violentos y aquellos con necesidades de salud mental más graves.
Nuevos fondos para infraestructura de agua y prevención de inundaciones
Un nuevo fondo estatal de agua destinado a impulsar proyectos masivos de suministro de agua y reparar la infraestructura de agua obsoleta en todo Texas recibiría $ 1 mil millones en el presupuesto complementario si los votantes aprueban la idea este otoño.
Los legisladores incluyeron $550 millones para proyectos de barreras costeras y el “Ike Dike”, un enorme sistema de puertas propuesto en el proyecto de presupuesto para la desembocadura de la Bahía de Galveston. Otros $625 millones en el presupuesto suplementario se destinarían al Fondo de Infraestructura de Inundaciones de Texas para financiar proyectos de prevención de inundaciones incluidos en el primer plan de inundaciones del estado.
Financiación de la lucha contra el fentanilo
Los legisladores asignaron $18 millones durante los próximos dos años para la prevención de sobredosis de opioides, educación y medicamentos para revertir la sobredosis. La mayoría de esos fondos se usarían para comprar medicamentos para revertir la sobredosis de opioides, como la naloxona, para los socorristas y educadores que interactúan con personas con alto riesgo de sobredosis, particularmente fentanilo.
Los legisladores se centraron en endurecer las sanciones penales para quienes vendieran o distribuyeran el poderoso opioide sintético fentanilo en lugar de los esfuerzos de salud pública para abordar una creciente crisis de muerte por sobredosis en el estado. Aún así, la financiación de los medicamentos para revertir la sobredosis fue una victoria para los expertos en políticas de salud pública y drogas.
No hay efectivo para la demanda del denunciante del fiscal general
Los redactores de presupuestos ya se habían negado a pagar la cuenta del acuerdo de $3.3 millones del Fiscal General Ken Paxton con ex empleados que denunciaron irregularidades y que fueron despedidos por denunciar denuncias de mala conducta por parte de Paxton.
Tanto en el compromiso presupuestario suplementario como en el plan de gastos 2024-2025, los legisladores agregaron lenguaje adicional que prohíbe a Paxton usar fondos del presupuesto de su oficina para pagar el acuerdo.
La solicitud de presupuesto de Paxton se cumplió con una investigación sobre las acusaciones, iniciada en marzo por el Comité de Investigación General de la Cámara. El sábado, la Cámara votó para acusar a Paxton y entregarlo al Senado de Texas para un juicio.
Sin alivio tarifario, pero tal vez más centrales eléctricas
Los legisladores eliminaron una disposición del presupuesto complementario que podría haber ayudado a algunos clientes de electricidad y gas en Texas que están pagando deudas por la tormenta de invierno de 2021. Los precios de la energía y del gas natural se dispararon durante ese desastre. Algunas empresas de servicios públicos de gas y cooperativas eléctricas utilizaron bonos respaldados por los contribuyentes para cubrir los costos y pasaron la factura a los contribuyentes. Los legisladores habían considerado usar $3.9 mil millones del superávit presupuestario para ayudar a pagar eso, pero surgieron problemas sobre cómo hacerlo de manera justa.
El presupuesto aún reserva $5 mil millones del fondo de ingresos generales para ser utilizados en un programa propuesto para otorgar préstamos a bajo interés o sin intereses para la construcción de centrales eléctricas alimentadas con gas natural y bonificaciones por conectarlas a la red dentro de un plazo determinado. periodo de tiempo. El programa de préstamos aún debe ser aprobado tanto por la Cámara como por el Senado, que aún deben ponerse de acuerdo sobre las diferencias detalladas entre sus propuestas.
Servicios de salud mental
En respuesta al tiroteo masivo de 19 niños de primaria y dos maestros hace un año en Uvalde, los legisladores asignaron $33 millones para un centro de salud conductual en la región, una de las muchas comunidades en el estado que históricamente no cuentan con servicios de salud mental.
Se invertirán $3 mil millones adicionales en los servicios estatales de salud del comportamiento durante los próximos dos años, la mayoría de los cuales se utilizarán durante el ciclo presupuestario actual para renovar o construir nuevos hospitales estatales de salud mental, como parte de un plan estratégico de 2015 para abordar la lista de espera en cárceles del condado para reclusos que necesitan tratamiento psiquiátrico.
Los fondos también se destinarán a aumentar los salarios en los hospitales estatales, los servicios de salud mental para veteranos, los programas de tratamiento comunitario y las subvenciones para la innovación. El presupuesto para el próximo ciclo también incluye $3.7 millones cada año para financiar consultas de telepsiquiatría para hospitales rurales.
Alternativas al aborto
En el primer presupuesto desde la prohibición casi total del aborto en Texas, los legisladores asignaron $140 millones durante los próximos dos años al programa Alternativas al Aborto, un aumento de $40 millones desde la última sesión, además de $25 millones que se pagarán en el programa este verano.
El programa, que desembolsa fondos a organizaciones sin fines de lucro que brindan servicios a tejanos embarazadas y con hijos, ha sido criticado a lo largo de los años por su falta de rendición de cuentas . Los legisladores demócratas han pedido que esos fondos se envíen a los programas de salud de la mujer existentes.
Un proyecto de ley que movería este programa bajo los auspicios de la Comisión de Salud y Servicios Humanos, y también eliminaría el requisito de que el 75% de los programas que financia utilicen estrategias y programas basados en evidencia, ha sido aprobado por ambas cámaras y está dirigido al gobernador.
Brian Lopez, Joshua Fechter, Jolie McCullough, Erin Douglas, James Barragán, Jayme Lozano Carver y Emily Foxhall contribuyeron a esta historia.
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Créditos: krgv.com
