Presentan presupuesto de $559.7 millones para el próximo año fiscal, alrededor del 9 por ciento más que el año en curso
El Concejo municipal de El Paso está considerando un aumento del presupuesto del Fondo General de alrededor de 47 millones de dólares para el próximo año fiscal, la mitad de los cuales pagará los aumentos salariales de los Departamentos de Policía y Bomberos, y busca respaldarlo sin un aumento del impuesto a la propiedad.
“Nos ha dejado la dirección muy, muy clara”, dijo el administrador interino de la Ciudad, Cary Westin, al Cabildo durante un taller de presupuesto el lunes. “Ustedes querían que aliviáramos la carga de los contribuyentes y realizáramos cualquiera de los ajustes presupuestarios que necesitábamos para reducir la tasa impositiva este año. … Creemos que podemos llegar allí … (pero) hay algunos potenciales vientos en contra por delante”.
La semana pasada, el Concejo municipal realizó una serie de talleres de presupuesto mientras se prepara para adoptar el presupuesto para el año fiscal 2024 que comienza el 1 de septiembre.
El Concejo ordenó al personal de la Ciudad que propusiera lo que se denomina una tasa impositiva sin nuevos ingresos, que es la tasa necesaria para recaudar la misma cantidad de impuestos sobre la propiedad que el año anterior.
El Cabildo emitió esa directiva luego de aprobar convenios colectivos con los sindicatos de Policía y Bomberos con importantes aumentos salariales y llamando a aumentar las inversiones en su fuerza laboral, calles y proyectos de calidad de vida. Entre otras cosas, eso probablemente requerirá que la Ciudad no emita ninguna deuda el próximo año fiscal y recurra a su Fondo de Reserva, que acaba de acumular los niveles recomendados en los últimos años.
Westin y Robert Cortinas, director financiero de la Ciudad, presentaron el lunes el presupuesto del Fondo General propuesto de $559.7 millones para el próximo año fiscal, alrededor del 9 por ciento más que el año en curso. El Fondo General es el fondo operativo de la Ciudad para los servicios básicos pagados principalmente a través de los impuestos sobre la propiedad y las ventas.
Aproximadamente la mitad del aumento de $47 millones es para financiar aumentos salariales para los empleados uniformados de la Policía y los Bomberos, incluido un aumento del 13% para los nuevos oficiales que lleva sus salarios iniciales a $54 mil al año, y un aumento de $10 mil para llegar a alrededor de $48 mil 600 para los cadetes de Policía. Alrededor de $8.4 millones de ese aumento del Fondo General pagarán aumentos de entre el 2.5% y el 6% para todos los demás empleados de la Ciudad.
El presupuesto de todos los fondos propuesto, el presupuesto total que incluye el Fondo General y otras fuentes de ingresos y gastos, asciende a alrededor de $1.3 mil millones. Eso es un aumento de alrededor de $133.5 millones sobre el año fiscal actual.
Régimen fiscal, tasa impositiva e impuestos prediales
Si se puede lograr una tasa impositiva reducida o sin nuevos ingresos para respaldar ese presupuesto dependerá de la lista de impuestos certificada por el Distrito Central de Tasación de El Paso prevista para el 25 de julio, dijo Cortinas. Eso ayudará a determinar una tasa de impuestos propuesta para presentar al Cabildo el 1 de agosto antes de una audiencia pública sobre el presupuesto y la tasa de impuestos el 8 de agosto. Ambos estarán listos para la aprobación del Cabildo el 15 de agosto.
El Concejo municipal ha votado a favor de aumentos en los impuestos a la propiedad en los últimos años, ya que las tasas impositivas adoptadas no han sido suficientes para compensar el aumento de las valoraciones de las viviendas, lo que podría volver a ser el caso para el próximo año fiscal.
Sin embargo, el impacto de las tasas impositivas en los propietarios individuales variará en función de cómo cambió la valoración de la propiedad en comparación con el aumento promedio. Aquellos cuyas valoraciones aumentaron más que las tasas promedio verán subir sus impuestos; mientras que las propiedades cuyas valoraciones aumentaron menos que el promedio podrían ver disminuir las facturas de impuestos a la propiedad.
Cortinas dijo que la tasa impositiva estimada para el año fiscal 2024 podría traducirse en $5 millones adicionales en impuestos a la propiedad recaudados, suponiendo un aumento en la lista de impuestos del 9%. Pero eso no se establecerá hasta que llegue el registro fiscal certificado, agregó.
El CAD ha llevado a cabo revaluaciones masivas de propiedades dentro del Condado de El Paso durante tres años seguidos, y las valoraciones promedio de las viviendas se dispararon casi un 20% sólo en 2022.
Los ingresos del impuesto sobre las ventas y el Fondo de Reserva
Otro factor que podría permitir que la Ciudad financie el presupuesto sin afectar demasiado a los propietarios, al menos durante el próximo año fiscal, involucra los impuestos sobre las ventas.
Durante varios años, los líderes de la Ciudad han sido conservadores con sus proyecciones de ingresos por impuestos sobre las ventas, colocando el dinero recaudado por encima de las proyecciones en un fondo de reserva, dijo Cortinas. En el año fiscal 2022, mientras la comunidad continuaba recuperándose de la pandemia, la Ciudad tenía un “superávit” de $15 millones en ingresos por impuestos sobre las ventas por encima de lo proyectado. Ese excedente se utilizará durante los próximos cinco años, incluidos $5 millones para el año fiscal 2024, dijo Cortinas.
El Fondo de Reserva, idealmente guardado para emergencias, ha crecido de $39.4 millones en 2018 a $163.8 millones en la actualidad, según muestran los documentos de la Ciudad. La reserva actual puede financiar hasta 92 días operativos para la Ciudad en comparación con sólo 17 días en 2018.
El fondo incluye una reserva de efectivo que se puede gastar sólo para fines específicos según lo estipulado en la Carta Constitutiva de la Ciudad; cantidades gastables no contenidas en otras clasificaciones; y montos comprometidos conocidos como fondos de estabilización que pueden usarse sólo para propósitos específicos determinados por una acción formal del Concejo municipal, según documentos de la Ciudad.
El Fondo de Reserva actual, por ejemplo, incluye alrededor de $52.7 millones para ayudar a estabilizar el presupuesto y $22.2 millones dedicados a realizar pagos para los planes de pensiones de civiles, policías y bomberos.
Las políticas presupuestarias de la Ciudad establecen que el fondo operativo y de estabilización de la deuda es para ayudar a minimizar los impactos futuros de las tasas impositivas “en tiempos de crecimiento lento o decreciente de los ingresos” y como una “fuente de protección contra tener que hacer recortes drásticos en los servicios de la Ciudad en períodos de recesión económica”.
Las políticas también establecen que el Concejo municipal tendrá la aprobación final sobre cómo usar el fondo.
Durante las discusiones presupuestarias del año pasado, Cortinas dijo que no creía que fuera “fiscalmente responsable usar ingresos adicionales únicos para financiar gastos corrientes. No es una forma responsable de operar”.
En mayo de este año, el Concejo municipal, en una votación dividida de 4 a 4, con el alcalde Oscar Leeser rompiendo el empate, ordenó al personal reducir la tasa de impuestos a la propiedad para el año fiscal 2024 mientras se mantienen los servicios de la Ciudad. La ley estatal ya limita el valor imponible de una vivienda para que no aumente más del 10 % al año, lo que significa que la Ciudad deberá reducir significativamente la tasa impositiva debido al aumento de las valoraciones de las viviendas. Cualquier aumento por encima de ese umbral requeriría la aprobación de los votantes.
La representante de la Ciudad, Alexsandra Annello, dijo que si bien apoya una tasa sin ingresos nuevos, debe considerar cómo afectaría eso a las necesidades y los servicios de la Ciudad.
“Siempre he dicho que no debemos elaborar un presupuesto sobre la base de una tasa sin nuevos ingresos si nuestros departamentos tienen necesidades absolutas para funcionar”, dijo durante un taller el lunes.
Cortinas le dijo a El Paso Matters que “este es el año en que podemos lograr los ingresos no nuevos sin afectar el presupuesto de la Ciudad a largo plazo”.
El alcalde y varios representantes de la Ciudad también le dijeron a El Paso Matters que apoyan una tasa impositiva sin ingresos nuevos, diciendo que no creen que hacerlo afecte las operaciones, los servicios o los presupuestos futuros de la Ciudad.
“He sido claro en mi posición de que no apoyo una nueva tasa de impuestos sobre los ingresos, y creo que este Concejo municipal y este equipo de administración pueden identificar una manera en la que podamos encontrar eficiencias para hacerlo, sin asegurar ningún aumento futuro”, Leeser dijo en un comunicado por correo electrónico a El Paso Matters.
El representante de la Ciudad, Art Fierro, quien no estuvo en los talleres de presupuesto pero ha sido informado sobre el presupuesto propuesto, dijo que “los contribuyentes merecen un descanso”.
“Si podemos permitírnoslo, debemos aprovecharlo”, dijo Fierro. “Después de eso, si necesitamos apretarnos el cinturón, nos apretamos el cinturón”.
El representante de la Ciudad Brian Kennedy dijo que quiere que los contribuyentes sepan que el Distrito Central de Tasaciones (CAD) no emite impuestos y que depende de la Ciudad y otras entidades tributarias dar cuenta de cada centavo al establecer las tasas impositivas que afectan las facturas de impuestos a la propiedad.
“Me comprometo a tener una tasa de impuestos sin ingresos nuevos”, dijo en una entrevista telefónica. Kennedy agregó que el personal de la Ciudad “piensa que este es el año en que podemos hacerlo y no estamos recortando servicios ni poniéndonos en una posición peligrosa”.
La representante de la Ciudad Isabel Salcido en una declaración de Facebook el martes, dijo que está “comprometida a votar en contra de cualquier presupuesto que aumente los impuestos a los habitantes de El Paso”, y agregó que se deben explorar todas las opciones potenciales. Poco después de lanzar su campaña de reelección el otoño pasado, Salcido intentó sin éxito que el Cabildo adoptara una tasa sin ingresos nuevos en el último momento, el mismo día en que el Cabildo debía adoptar el presupuesto y la tasa impositiva que se habían propuesto semanas más temprano.
Deuda a pagar
Si bien Westin y Cortinas dijeron que la Ciudad no tiene que emitir ninguna deuda este próximo año fiscal como estaba previsto, la Ciudad tiene alrededor de $600 millones en deuda aprobada por los votantes de tres elecciones de bonos anteriores que deben emitirse, lo que dificulta evitar los aumentos de impuestos en años futuros.
Estos incluyen el bono de calidad de vida de $473 millones en 2012 que incluía parques, piscinas, bibliotecas, el museo infantil y la arena; el bono de seguridad pública de $413 millones en 2019 para instalaciones policiales y de bomberos y vehículos adicionales; y el bono de progreso comunitario de $272.5 millones en 2022 que incluía fondos para parques, calles y un plan de acción climática.
“No hay forma de que podamos emitir $600 millones en los próximos cinco años y que no aumenten los impuestos”, dijo Cortinas a El Paso Matters, y señaló que algunos miembros del Cabildo están considerando presentar otra emisión de bonos a los votantes en 2024.
Entre ellos se encuentra la representante de la Ciudad Cassandra Hernández, quien durante el taller del martes dijo que el Concejo municipal había dado “instrucciones” a la administración para considerar un bono de calidad de vida el próximo año, pero que las discusiones no han llegado a ninguna parte. Ella dijo que la Ciudad se está quedando sin tiempo para realizar los estudios necesarios para determinar qué proyectos podrían incluirse en un bono.
“Tenemos que tener la visión para ver el desarrollo de los próximos 20 años y estos programas de calidad de vida de 2012 ya han llegado a su fin”, dijo.
Por Cindy Ramírez/El Paso Matters
Foto: Corrie Bodreaux/El Paso Matters
Créditos: diario.mx
