Contrademandará al estado vecino por multar a la empresa local; asegura que viola su jurisdicción
Compartido por Nuevo México y Texas en su paso por esta región –donde además sirve como línea divisoria con México– el Río Grande ha sido objeto de numerosas disputas legales a lo largo de su historia.
En junio, el Departamento Ambiental de Nuevo México (NMED) multó a El Paso Water con 1.2 millones de dólares, luego que la empresa pública de El Paso descargó por varios meses aguas negras al cauce del río conocido como Bravo en México.
NMED argumenta que las descargas pusieron en peligro la seguridad de las aguas superficiales y subterráneas en Sunland Park, Nuevo México, ciudad que colinda con El Paso.
En contraste, El Paso Water asegura que NMED no tiene la jurisdicción para multarla
porque la descarga no tuvo lugar en el estado de Nuevo México, sino en una parte del río dentro de Texas. Un abogado que representa a la empresa de servicios públicos dijo que se están preparando para llevar el caso a los tribunales.
Los abogados que representan a El Paso Water dijeron que el Departamento de Medio Ambiente de Nuevo México no tiene poder para multar a una empresa de servicios públicos de agua de Texas, según documentos que solicitan una audiencia ante la Comisión de Control de Calidad del Agua de Nuevo México. La comisión regula la contaminación del agua de Nuevo México y escucha las apelaciones de multas u otras acciones de aplicación de los funcionarios ambientales estatales.
NMED emitió la multa alegando que El Paso Water violó las leyes de calidad del agua de Nuevo México y no notificó debidamente sobre el derrame de aguas residuales, que comenzó después de que las fuertes lluvias reventaran las tuberías y las corroyera en agosto de 2021.
Entre agosto de 2021 y enero de 2022, la empresa de servicios públicos desvió más de 1,100 millones de galones de aguas residuales sin tratar en el Río Grande, diciendo que no había otra opción hasta que se instalara la tubería de fibra de vidrio de reemplazo.
La severidad de la multa se basó principalmente en “la gravedad de la descarga, es decir, la duración y el volumen de aguas residuales sin tratar vertidas en el Río Grande” y los riesgos potenciales para la salud, dijo Matthew Maez, portavoz de NMED, en un correo electrónico enviado a El Paso Matters.
Una multa de siete cifras es un costo significativo. A modo de comparación, la Comisión de Calidad Ambiental de Texas emitió $2.4 millones en multas por calidad del agua en el año fiscal 2021 a través de 205 órdenes administrativas.
El Paso Water prometió públicamente a mediados de junio luchar contra la acción. La empresa de servicios públicos está disputando las acusaciones de NMED de violaciones de aguas superficiales y subterráneas, solicitando audiencias para cada una.
El Paso Water está representado por los abogados Thomas Hnasko y Julie Sakura del bufete Hinkle Shanor LLP en Santa Fe y Steven Weller y Gunnar Seaquist del despacho Bickerstaff Heath Delgado Acosta LLP en Austin.
Hnasko compareció ante la Comisión de Control de Calidad del Agua de Nuevo México (WQCC) el 9 de agosto, en tanto que el abogado general adjunto Andrew Knight representó a NMED. El WQCC aceptó la solicitud de audiencia.
Mientras procede la apelación administrativa, Hnasko dijo que la empresa de servicios públicos también está planeando acciones legales. “Es un asunto de la Ley de Agua Limpia, bajo el cual el Gobierno federal tiene jurisdicción exclusiva y (también) el estado de Texas porque la liberación ocurrió en el estado de Texas”, dijo el abogado Hnasko en una entrevista.
“Sin embargo, el Departamento de Medio Ambiente de Nuevo México ha sido informado en cada paso del camino sobre la respuesta de El Paso a esta situación tan desafortunada e incontrolable”.
Hnasko precisó que se realizarán audiencias y presentaciones de documentos adicionales. La decisión final podría dictarse en unos meses.
Los documentos de El Paso Water niegan esas acusaciones y dicen que la empresa de servicios públicos brindó información voluntariamente a los funcionarios de Nuevo México al copiarla en informes y correos electrónicos enviados a las autoridades federales y de Texas.
Uno de los temas clave para NMED es la fase de limpieza del proyecto, diciendo que el almacenamiento de sedimentos contaminados donde había una “probabilidad razonable” podría filtrarse de regreso al Río Grande violando la ley estatal. Cada lado tiene relatos contradictorios sobre la comunicación en torno al derrame.
Maez, el portavoz de NMED, dijo que el correo electrónico de la empresa de servicios públicos no cumplía con los requisitos de las leyes de Nuevo México, y que el departamento fue notificado indirectamente por primera vez por la Comisión Internacional de Límites y Aguas. La empresa de servicios públicos no presentó la información de seguimiento requerida por la ley estatal, dijo Maez.
El Departamento de Medio Ambiente de Nuevo México señaló que la empresa de servicios públicos violó las leyes de Nuevo México por la descarga no declarada en el Río Grande y la falta de acción para contener y detener la descarga y por la eliminación de desechos en el Río Grande. La carta continuó diciendo que NMED estaba explorando acciones de cumplimiento, como multas.
Créditos: diario.mx
