” La Cámara de Representantes avanza proyecto de ley que podría proporcionar miles de millones de dólares para nuevos proyectos de agua y reparar la infraestructura obsoleta ” fue publicado por primera vez por The Texas Tribune, una organización de medios no partidista y sin fines de lucro que informa a los tejanos, y se relaciona con ellos, sobre políticas públicas, política, gobierno y cuestiones a nivel estatal.
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Se crearía un nuevo fondo para impulsar proyectos masivos de suministro de agua y reparar la infraestructura de agua obsoleta en todo el estado según la legislación que recibió la aprobación preliminar de la Cámara de Representantes de Texas el martes, en una votación de 139-1.
El fondo podría obtener entre $ 1 mil millones y $ 3 mil millones para comenzar, según indican los primeros proyectos de presupuesto de la Cámara y el Senado.
El Proyecto de Ley 28 del Senado , que fue aprobado por el Senado a principios de abril, crearía un Fondo de Agua de Texas especial que la Junta de Desarrollo de Agua de Texas, la agencia estatal de agua que a menudo actúa como un gran banco para financiar proyectos de agua, podría usar para proyectos de suministro de agua y mejoras. a la infraestructura de agua existente.
También crearía el New Water Supply for Texas Fund con la misión de crear 7 millones de acres-pie de agua en Texas durante los próximos 10 años, una cantidad que es más de cuatro veces lo que el lago Livingston, uno de los embalses más grandes del estado, puede generar. sosteniendo
“En algún momento, lo que hace que la aguja se mueva en grandes proyectos y lo que trae a la gente a la mesa con soluciones es dinero real”, dijo el senador Charles Perry, republicano por Lubbock, en una entrevista con The Texas Tribune . “El estado tiene un papel que liderar, empujar y proporcionar una dirección clara de que hablamos en serio”.
El cambio climático ha traído temperaturas más altas que aceleran las tasas de evaporación de los embalses y el suelo seco más rápidamente, lo que significa que fluye menos agua hacia los ríos y arroyos. Al mismo tiempo, el aumento de las temperaturas y los océanos más cálidos, que aumentan la cantidad de agua en el aire, aumentan el riesgo de lluvias extremas en Texas: el estado podría experimentar entre un 30 % y un 50 % más de lluvias extremas para 2036 en comparación con 1950. 99, encontró el climatólogo estatal . Las inundaciones significativas y los eventos de lluvia extrema son más frecuentes después de las sequías, según la Cuarta Evaluación Nacional del Clima .
El proyecto de ley, escrito por Perry, limitaría el dinero del New Water Supply for Texas Fund a un puñado de ideas, incluida la financiación de plantas de desalinización de agua marina y salobre y la adquisición de agua de otros estados. La Cámara agregó a esa lista proyectos de almacenamiento de acuíferos, reutilización potable o tratamiento de aguas residuales para agua potable y proyectos de mitigación de pérdidas de agua, una de las diferencias entre las versiones del proyecto de ley de las dos cámaras que deberán resolverse antes de que pueda ser finalizado. y envió al gobernador.
Pero esos proyectos no tendrán que incluirse en el plan estatal de suministro de agua de Texas, que anticipan y planifican las necesidades de agua del estado en un horizonte temporal de 50 años, a fin de acceder al nuevo dinero para el suministro de agua, una diferencia importante con respecto al suministro de agua anterior. planificación.
Por lo general, los proyectos de suministro de agua se financian a través del Fondo de Implementación de Agua del Estado de Texas, o SWIFT, que emite bonos para proporcionar préstamos de bajo costo. Los proyectos deben estar incluidos en el plan de agua del estado para recibir fondos.
Algunos grupos han expresado su preocupación de que el nuevo fondo operaría fuera del proceso típico de Texas, lo que podría conducir a una menor supervisión y planificación.
“Simplemente no creo que tenga sentido eximir las inversiones en suministros de agua de las estrategias del plan estatal de agua”, dijo Jennifer Walker, directora del Programa de Agua y Costa de Texas en la Federación Nacional de Vida Silvestre.
Argumentó que se requerirá tiempo, dinero y recursos de la agencia para crear un nuevo proceso en lugar de trabajar dentro de uno existente que ya funciona bastante bien.
Pero Perry respondió que si bien SWIFT es un buen programa, no ha entregado el tipo de proyectos masivos de miles de millones de dólares que él cree que el estado necesita llevar a cabo de manera más agresiva.
El plan de suministro de agua actual de Texas se basa en gran medida en la construcción de nuevos embalses, una idea que Perry ha criticado en el pasado por ser demasiado lenta o poco realista. La visión de Perry es que el dinero se usaría para ayudar a poner en marcha un puñado de proyectos hídricos ambiciosos de miles de millones de dólares que podrían proporcionar agua a varias regiones del estado.
“No estoy buscando planes”, dijo Perry. “Estoy buscando acción”.
Mientras que Perry en el Senado es optimista sobre los grandes proyectos de suministro de agua, la representante estatal Tracy King , demócrata por Batesville, quien patrocinó el proyecto de ley en la Cámara, está preocupada por el deterioro de la infraestructura de agua en todo el estado, particularmente en las comunidades pequeñas y rurales.
King dijo que si bien SWIFT funciona bien, muchas comunidades, especialmente las comunidades pequeñas y de bajos ingresos, no pueden navegar los complejos procesos de solicitud que requieren una cantidad significativa de dinero y recursos para competir por los préstamos de bajo costo. Como resultado, las áreas rurales reciben solo una fracción del uno por ciento de los bonos para los proyectos estatales de suministro de agua, según mostró un informe estatal el año pasado .
Mientras tanto, su antigua infraestructura pierde agua, lo que perjudica el suministro general de agua del estado. Texas perdió alrededor de 136 mil millones de galones de agua en 2020 y 132 mil millones de galones de agua en 2021, aproximadamente la capacidad del lago Conroe, según los datos presentados por los proveedores públicos de agua a TWDB.
“Espero que sea para lo que se destinará la mayor parte de los fondos”, dijo King. “Ese es mi enfoque”.
La flexibilidad es un objetivo clave tanto para los grupos de conservación del agua como para los profesionales de la industria del agua.
Sarah Kirkle, directora de políticas y asuntos legislativos de la Asociación de Conservación del Agua de Texas, que representa a los profesionales del agua, incluidos los distritos y autoridades de agua y los distritos de conservación de aguas subterráneas, dijo que el grupo apoya la inversión estado potencialmente grande, pero ha abogado por dar a la Junta de Desarrollo del Agua “la mayor cantidad de flexibilidad” posible para abordar los muchos problemas en todo el estado.
Alex Ortiz, un especialista en recursos hídricos del Capítulo Lone Star del Sierra Club, dijo que espera que el Fondo de Agua de Texas funcione como una especie de paraguas desde el cual la agencia podría tener amplia discreción para distribuir dinero, aunque la versión de la Cámara parece dar más de esa discreción a la agencia que la versión del Senado.
Las necesidades de agua del estado van a ser mucho más caras de lo que proponen gastar el Proyecto de Ley 28 del Senado y su legislación complementaria: Texas probablemente necesite más de $60 mil millones para reparar su infraestructura de agua durante las próximas dos décadas, según una encuesta nacional realizada por el Agencia de Protección Ambiental.
A medida que la demanda de agua continúa aumentando con el crecimiento de la población y los suministros disminuyen a medida que empeora el cambio climático, Texas podría tener una escasez de entre 5 millones y 7 millones de acres-pie de agua durante una sequía sin precedentes en todo el estado para 2070.
“No importa dónde aterrice, todo es solo una gota en el océano en comparación con la necesidad del estado”, dijo Kirkle.
Los legisladores también están listos para aprobar la Resolución Conjunta del Senado 75 para dedicar los nuevos fondos, y la idea requerirá la aprobación de los votantes. Si las propuestas se convierten en ley, la medida se presentará ante los votantes de Texas en las elecciones de noviembre.
“Necesitamos desesperadamente una inversión financiera significativa en infraestructura de agua y suministro de agua, sin la cual, Texas no seguirá prosperando”, dijo King en el piso de la Cámara el martes. “La necesidad inmediata abordada por este proyecto de ley no puede exagerarse”.
Este artículo apareció originalmente en The Texas Tribune en https://www.texastribune.org/2023/05/16/texas-water-fund-bill-infrastructure/ .
Por: ERÍN DOUGLAS | www.texastribune.org/
