Una controvertida propuesta para cambiar la estructura salarial de los meseros y otros trabajadores en los bares y restaurantes de Washington se presenta a los votantes el martes, cuatro años después de la aprobación de un tema idéntico en la boleta electoral que luego fue anulado por el Concejo de DC.
La Iniciativa 82 eliminaría el llamado sistema de salarios con propinas en el que los dueños de restaurantes pagan a ciertos miembros del personal muy por debajo del salario mínimo por hora de $16.10 asumiendo que la diferencia se compensaría con las propinas de los clientes.
Actualmente, los gerentes de los restaurantes pagan a algunos empleados salarios tan bajos como $5.35 por hora. Si las propinas de los empleados por la noche no elevan ese ingreso hasta el mínimo, los empleadores compensan la diferencia.
La propuesta eliminaría gradualmente el sistema de dos niveles, requiriendo que los empleadores paguen a cada miembro del personal el mínimo de $16.10 para 2027.
El tema generó feroces debates entre la industria hotelera en 2018, y su reactivación ha hecho lo mismo este año, con pancartas de campaña a favor y en contra junto con las de los candidatos a alcalde o concejal.
El concejo y la alcaldesa Muriel Bowser recibieron fuertes críticas por revertir la iniciativa de 2018, y varios concejales que votaron para anular la iniciativa anterior han declarado públicamente que no lo volverían a hacer si la nueva tiene éxito.
Los partidarios afirman que el cambio ofrecerá protección e igualdad de condiciones para todos los empleados, mientras que los opositores, incluida la asociación local de restaurantes, advierten que el gasto adicional aumentará los costos, obligará a los restaurantes independientes más pequeños a cerrar y generará cargos adicionales que alejarían a los clientes y desalentar las propinas de alto nivel.
La dinámica es más compleja que la mera mano de obra frente a la gestión; el debate ha dividido a las plantillas de restaurantes y bares. Muchos meseros y cantineros se oponen porque actualmente ganan muy por encima del mínimo en propinas y temen que esas propinas se reduzcan si se impone un cargo por servicio adicional.
Geoff Tracy, un destacado chef local con dos restaurantes en DC, se opone a la medida, pero no llega a predecir que provocará despidos o cierres de restaurantes. Más bien lo describió como proporcionando la ilusión de cambio sin lograr realmente mucho.
Tracy dijo que los meseros y cantineros en sus restaurantes ganan menos de $6 por hora, pero después de las propinas, los meseros tienen un promedio de $36 por hora y los cantineros ganan más de $40. Predijo que agregar otros $10 por hora a su salario base simplemente forzaría un nuevo cargo por servicio, reduciría las propinas y, al final, todos ganarían aproximadamente la misma cantidad o menos.
“Realmente no soy muy partidario de subir los precios en mi base de clientes”, dijo Tracy. “Realmente el único beneficiado será el Distrito de Columbia, que va a cobrar un 6% de impuestos sobre todos estos nuevos cargos por servicios”.
Ryan O’Leary, uno de los líderes de la campaña a favor de la Iniciativa 82 y ex servidor de propinas, dijo que la iniciativa estaba destinada a proteger a algunos de los miembros más vulnerables de la industria hotelera. O’Leary dijo que la oposición interna más fuerte provino de «cantineros realmente bien establecidos que están en la cima del orden jerárquico».
Créditos: washingtonhispanic.com
