Para apoyo de salud mental las 24 horas del día, los 7 días de la semana en inglés o español, llame a la línea de ayuda gratuita de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias al 800-662-4357. También puede comunicarse con un consejero de crisis capacitado a través de Suicide and Crisis Lifeline llamando o enviando un mensaje de texto al 988.
En 2016, las advertencias sobre el futuro de la fuerza laboral de atención de salud mental de Texas fueron claras.
“Más del 80 por ciento de los condados de Texas están designados como Áreas de Escasez de Profesionales de la Salud Mental, que se definen como más de 30,000 residentes por médico”, declaró hace siete años el Plan Estratégico de Salud del Comportamiento del Estado de Texas. “Muchos de los profesionales más experimentados y capacitados se acercan a la jubilación. … Las instituciones de educación superior de Texas no han podido producir suficientes graduados para satisfacer la demanda prevista”.
Pero ningún pronosticador predijo una pandemia global que provocó meses de cierres y restricciones en la vida pública que dejaron tanto a Texas como a una nación que buscaba contrarrestar la ansiedad y la depresión resultantes. En una nación donde el acuerdo puede parecer raro, tanto los republicanos como los demócratas han llegado a la misma conclusión: los servicios de salud mental necesitan directamente una renovación y expansión.
“Con los continuos desafíos de salud mental provocados por el COVID-19, no podría haber un momento más crítico para fortalecer los recursos de salud mental de nuestra nación”, dijo el senador estadounidense John Cornyn , republicano por Texas, en noviembre de 2020.
“La salud mental nos afecta a todos”, dijo el presidente Joe Biden el otoño pasado después de anunciar millones de dólares en nuevos fondos para los servicios estatales de salud mental.
Las llamadas resurgieron en Texas después de que un tirador adolescente en una escuela asesinara a 19 niños y dos adultos en Uvalde el verano pasado.
“Debemos brindar servicios de salud mental a los estudiantes que los necesitan”, dijo el gobernador Greg Abbott en su discurso inaugural el mes pasado.
El presidente de la Cámara de Representantes de Texas, Dade Phelan , está pidiendo un paquete de seguridad escolar y salud mental de más de $100 millones , con casi la mitad de ese paquete destinado a los servicios de salud mental de los niños. Se espera que se inviertan millones de dólares más en una variedad de servicios para todos los tejanos.
Texas ocupa el último lugar en lo que respecta al acceso a los servicios de salud mental para niños y el 33 en atención para adultos, según Mental Health America, un grupo de defensa sin fines de lucro. El estado tiene mucho trabajo por hacer primero para aumentar la cantidad de profesionales necesarios para brindar estos nuevos servicios planificados.
Hoy, el 98 % de los 254 condados de Texas fueron total o parcialmente designados por el gobierno federal como “áreas con escasez de profesionales de la salud mental”.
Cómo sucedió esto
“En realidad, nunca cumplimos con la demanda”, dijo la Dra. Sarah Martin, psiquiatra y directora médica del Texas Child Mental Health Care Consortium. “La pandemia acaba de eliminar el estigma en torno a la salud mental, y sucedió tan rápido que las filas o las listas de espera para los terapeutas son realmente largas”.
Eso no sorprende a ningún tejano que haya intentado obtener una cita con un proveedor de atención de la salud mental en los últimos tres años, donde las listas de espera pueden ir más allá de los seis o siete meses. Algunos terapeutas han tenido que dejar de aceptar nuevas citas por completo debido a que las demandas de servicios han comenzado a abrumar al sistema.
“La pandemia exacerbó la escasez existente de médicos de salud conductual en todos los niveles de la continuidad de la salud mental, incluidos nuestros hospitales estatales, hospitales psiquiátricos privados y nuestras autoridades locales de salud mental”, Michelle Alletto, directora de programas y servicios de Salud y Servicios Humanos de Texas, le dijo al Comité de Asignaciones de la Cámara a principios de esta semana.
Los temas laborales alcanzan los niveles más altos del sistema de salud mental. Texas actualmente no puede usar más de 700 de sus 2,911 camas de hospital psiquiátrico estatal financiadas debido a la escasez de mano de obra, dijeron funcionarios de Salud y Servicios Humanos de Texas. Al 31 de diciembre, los hospitales estatales tenían 5987 empleados de tiempo completo, una caída de los 7409 empleados de tiempo completo en 2019.
La escasez de terapeutas, psiquiatras y psicólogos también afecta a otras agencias gubernamentales. Varias cárceles del condado , incluidas las de Dallas y Houston , han informado largas esperas para las personas con enfermedades mentales que son arrestadas y necesitan tratamiento antes del juicio. A principios de este año, más de 2000 personas en las cárceles y prisiones de Texas esperaban una cama en el sistema de hospitales del estado.
Y se espera que la escasez de mano de obra empeore a medida que muchos terapeutas, psicólogos y psiquiatras se dirijan a la jubilación. Funcionarios de la agencia de Texas dicen que no hay suficientes nuevos graduados y jóvenes profesionales que salen de colegios y universidades para reemplazarlos.
El Consejo Ejecutivo de Texas Behavioral Health supervisa las licencias de salud mental para terapeutas matrimoniales y familiares, consejeros profesionales, psicólogos y trabajadores sociales. El consejo vio un pequeño aumento el año pasado en el número total de profesionales con licencia: 80,546 licencias, con 75,327 de esos titulares de licencias considerados “activos”. Hace dos años había 74.890 licenciatarios, de los cuales 69.729 se consideraban activos.
Darrel Spinks, director ejecutivo del consejo, dijo que a pesar de este crecimiento, la industria se está viendo completamente abrumada por la demanda. Dijo que la licencia de Texas requiere que los solicitantes participen en pasantías y completen una cierta cantidad de tiempo con un supervisor antes de que se les permita trabajar por su cuenta.
“No tenemos suficientes personas entrando por la puerta para encontrarse con los que están saliendo”, dijo Spinks.
El estado también está lidiando con una oferta cada vez menor de proveedores que están dispuestos a capacitar a los graduados que buscan sus licencias. Esta vacilación se debe en parte a los temores de responsabilidad.
“Entonces, los programas de capacitación no pueden generar suficientes personas, y una vez que sacamos uno, no tenemos suficientes sitios de pasantías o sitios de postdoctorado”, dijo Spinks. “Esto limita aún más la cantidad de personas que pueden obtener una licencia completa para ser un proveedor de salud mental”.
Múltiples proyectos de ley están en el expediente de esta sesión legislativa destinados a abordar algunas de las preocupaciones de una fuerza laboral de salud mental sobrecargada.
House Bill 1211 y House Bill 1551 son medidas que ofrecerían asistencia para el pago de préstamos si un proveedor de salud mental cumpliera con ciertos requisitos. El Proyecto de Ley 2361 de la Cámara permitiría a los distritos escolares solicitar una exención y contratar a un trabajador social maestro con licencia si el distrito no puede llenar un puesto vacante para un profesional de la salud mental que no sea médico debido a la escasez de solicitantes calificados.
Si bien estos proyectos de ley y muchos más intentarán resolver la escasez de mano de obra, también existe el problema del agotamiento que experimentan quienes ya están en el campo de la salud mental.
“El trabajo en sí es exigente. Nadie entra a tu oficina teniendo un buen día”, dijo Spinks.
Estrés y agotamiento laboral
Victoria Alicia Torres, estudiante universitaria de primera generación de Houston, siempre ha estado fascinada por la salud mental, pero durante la pandemia, contempló dejar el campo.
“Fue física y emocionalmente agotador, y hubo momentos en los que me sentí muy abrumada y sobrecargada”, dijo.
Dijo que su creciente número de casos en persona como estudiante de posgrado durante la pandemia se volvió demasiado a veces.
“Realmente me hizo detenerme y pensar si este era el trabajo que me gustaría hacer si me enfermara mucho al interactuar con otros”, dijo.
Si bien Torres pudo encontrar la motivación para continuar, no siempre es así.
“Cualquier proveedor de atención médica debe buscar su propio bienestar y satisfacer sus propias necesidades. Es como cuando estás en un avión, tienes que ponerte tu propia máscara de oxígeno antes de ayudar a alguien más”, dijo el Dr. Jeffrey Khan, psiquiatra y director médico de la Clínica de Psiquiatría Baylor en Houston.
También está la carga financiera adicional y el clima político polémico actual que, según los proveedores de salud mental, están contribuyendo al agotamiento entre los profesionales.
“Creo que en Texas y algunos otros estados, da un poco de miedo. El paisaje da un poco de miedo. ¿Qué está bien y qué no está bien decir durante una sesión? dijo Dorothy Garza, directora sénior de servicios de salud mental en Communities In Schools of Central Texas, el mayor proveedor de servicios de salud conductual para estudiantes en las escuelas de Texas. “¿Qué hay en mi timonera para abordar con mis clientes y qué legalidades podrían estar en juego?”
Otro factor estresante clave para los proveedores en Texas es el pago.
Las personas de bajos ingresos que califican para Medicaid, el proveedor de atención médica financiado por los contribuyentes de la nación, tienen algunas de las tasas de reembolso pagadas por sesión más bajas. Lo mismo ocurre con los seguros privados. Eso ha llevado a muchos proveedores de salud mental a cambiar a un modelo de solo efectivo.
“No vas a entrar en la profesión si no puedes ganar dinero con ella. Todos en la industria tienen el corazón de un servidor, pero uno no quiere estar en la indigencia”, dijo Spikes.
Christy Mitchell, gerente de proyectos de Communities In Schools en la escuela primaria Jane Langford en el sureste de Austin, dijo que no puede culpar a las personas que toman la decisión de dejar la profesión.
“Gran parte del campo se basa en la buena voluntad y tal vez en el sacrificio personal, y eso puede ser difícil de hacer continuamente”, dijo Mitchell.
No solo se necesitan más proveedores, sino que también existe un desequilibrio demográfico creciente en lo que respecta a la distribución geográfica de los trabajadores de salud mental en Texas, un estado donde aproximadamente el 40 % de los residentes son hispanos, el 39 % son blancos, el 12 % son negros y 5 % son asiáticos. Sin embargo, una encuesta estatal realizada este año reveló que la mayoría de los 2873 encuestados, alrededor del 85%, se identificaron como blancos.
La encuesta también indicó que solo el 20% de los encuestados ofreció servicios de salud mental en un idioma que no sea inglés. Y más de la mitad de los proveedores de atención de la salud mental se encuentran en áreas urbanas, como los condados de Harris, Dallas, Tarrant, Bexar y Travis.
Al final, se necesita un mayor impulso de reclutamiento y una mejor estrategia estatal general, dicen los profesionales de la industria.
“Necesitamos reclutar y buscar activamente a personas de comunidades desatendidas que quieran regresar a casa”, dijo Khan.
Mitchell estuvo de acuerdo.
“Los necesitamos en el campo. Necesitamos más gente de color. Necesitamos más proveedores de servicios con las experiencias con las que nuestros clientes también han tenido que lidiar”, dijo.
Foto: Matthew Ball / Unsplash
Créditos: texastribune.org
