Un siglo de empresa llevó al Río Grande a su borde. Ahora las autoridades están “orando por un huracán” a medida que disminuyen los embalses y aumenta la población en ambos lados de la frontera.
Esta historia es una colaboración de Inside Climate News y The Texas Observer .
La crisis del agua del norte de México se está extendiendo a Texas, secando los dos embalses binacionales del Río Grande, del que dependen millones de personas y mil millones de dólares en agricultura.
Un embalse, Lake Falcon, está lleno solo en un 9%. Las comunidades cercanas se esfuerzan por ampliar las tomas de agua e instalar bombas auxiliares para capturar sus heces finales. El otro embalse, Amistad, tiene menos de un tercio de su capacidad.
“Ha llegado a su mínimo histórico”, dijo María-Elena Giner, comisionada de la Comisión Internacional de Límites y Aguas, que maneja el delicado asunto de compartir el agua con México en el Río Bravo. “Este es un momento histórico en términos de los desafíos que enfrenta nuestra agencia”.
En el extremo sur de Texas, los dos condados más poblados emitieron declaraciones de desastre la semana pasada, mientras que otros luchan por mantenerse al día con la crisis que se desarrolla. Si no llegan grandes lluvias, los suministros actuales se agotarán en marzo de 2023 para unos 3 millones de personas que viven a ambos lados del río en sus tramos medio y bajo.
“Eso es todo, se acabó el juego en ese momento”, dijo Martin Castro, director científico de cuencas hidrográficas en el Centro de Estudios Internacionales Rio Grande en Laredo. “Y eso es dentro de seis meses. No se ve bien.
La ciudad de Laredo comparte el río con el floreciente tramo de 70 millas de expansión suburbana que se encuentra 100 millas río abajo, cerca del Golfo de México, en una región conocida como el Valle del Río Grande. Este tramo más poblado a lo largo del río incluye grandes ciudades mexicanas como Matamoros y Reynosa y unas 40 más pequeñas en Texas. La mayoría de las ciudades importantes aquí han duplicado su población desde la década de 1980.
Desde entonces, el suministro de agua solo se ha reducido. El setenta por ciento del agua que llega al valle proviene de las montañas del norte de México, que se encuentran atrapadas por 20 años de sequía.
México le debe un tercio del agua que cae en esas montañas a Texas en virtud de un tratado de 1944 , que describió cómo los dos países compartirían las aguas del Río Grande y el Río Colorado. Pero desde hace casi dos años, México no ha podido suministrar esa cantidad. Su último intento de hacerlo provocó una revuelta de granjeros locales que detuvieron la entrega de su agua a los granjeros 500 millas río abajo en Texas.
Desde entonces, la sequía solo se ha profundizado. La tercera ciudad más grande de México, Monterrey, a unas 100 millas de la frontera con Texas, ha estado racionando el agua durante todo el verano. La gente del Valle del Río Grande no tiene motivos para creer que pronto recibirán agua del norte de México.
Mientras tanto, un verano de calor récord en Texas significa que la región necesita más agua que nunca para mantener vivos sus campos de cultivo y césped. Solo las lluvias masivas revertirán esta situación.
“Estamos orando por un huracán”, dijo Jim Darling, ex alcalde de McAllen y director del Grupo de Planificación del Agua de la Región M, que cubre el Valle del Río Grande en Texas.
La región no tiene muchas otras opciones. Los planes de emergencia exigen el transporte de agua potable en camiones. Otros planes para ejecutar tuberías a acuíferos distantes están a años de materializarse. En el pasado, las grandes lluvias siempre salvaron el día cuando se acercaba la escasez de agua.
Pero los combates secos han golpeado con más fuerza y frecuencia desde mediados de la década de 1990. Los embalses de Río Grande alcanzaron niveles peligrosamente bajos en 1999 y 2013, pero nunca tan bajos como hoy.
“Desear realmente un huracán es bastante extraño”, dijo Sonia Lambert, gerente del Distrito de Irrigación No. 2 del Condado de Cameron, que proporciona agua a los agricultores del valle. “Pero en este punto eso es lo que nos va a salvar. Es una situación muy aterradora”.
Este desastre no se acercó sigilosamente a nadie. Más de un siglo de desarrollo a lo largo de las orillas del Río Grande lo han transformado de un torrente salvaje a un canal domesticado en una zanja. El viejo Gran Río desapareció hace mucho tiempo. Este verano, dejó de fluir por completo a través de más de 100 millas de sus tramos más escarpados donde nunca antes se había secado.
Sin embargo, las soluciones han eludido a las autoridades en la zona fronteriza, debido a los desafíos de la gestión binacional y la marginación histórica de la región como una periferia mayoritariamente de habla hispana de los Estados Unidos.
Ahora, las soluciones son desesperadamente esenciales.
“La cubeta está casi vacía”, dijo Castro en Laredo. “Nos dirigimos hacia un punto de no retorno”.
Foto: Dylan Baddour/Inside Climate News
Créditos: texastribune.org
