Las ciudades de Texas subestimaron drásticamente la severidad del congelamiento de este año, que dejó cientos de muertos y millones de tejanos sin calefacción, agua y electricidad durante días.
La catástrofe expuso las deficiencias en la capacidad de los gobiernos locales para responder al clima gélido. Mientras la tormenta cubría Texas de nieve, los funcionarios de la ciudad descubrieron que carecían de suministros como generadores de energía y camiones cisterna necesarios para manejar la emergencia invernal, y lucharon por comunicar información crucial a los residentes. Las carreteras heladas y los apagones dejaron varados a los trabajadores de la ciudad que de otro modo habrían estado respondiendo a la crisis. Incluso algunos de los mejores planes de las ciudades se vieron frustrados por cortes de energía en todo el estado.
Ahora, las ciudades saben que las tormentas de invierno masivas no solo son posibles, sino que también pueden causar una gran devastación.
“Al menos, ahora saben que puede suceder”, dijo Reed Williams, un ex miembro del Concejo Municipal de San Antonio que dirigió un comité para investigar la respuesta de la ciudad a la tormenta. “Así que deberían estar prestando más atención”.
Posteriormente, los gobiernos locales buscaron concentrarse en lo que salió mal con sus respuestas de emergencia y prepararse mejor para desastres similares en el futuro. Las investigaciones en Austin y San Antonio produjeron docenas de recomendaciones como abastecerse de suministros de emergencia y revisar documentos obsoletos de planificación de emergencias que habían minimizado el riesgo y la gravedad de una tormenta invernal.
Diez meses después de la congelación, las ciudades de Texas han logrado algunos avances en la preparación para tormentas, un área del gobierno local a menudo descuidada. Han reforzado las reservas de agua embotellada para los residentes en caso de cortes de agua, compraron cadenas para llantas para vehículos de emergencia de la ciudad e implementaron medidas destinadas a acortar los posibles cortes de energía para los residentes y mantener el flujo de electricidad hacia las instalaciones críticas.
Pero a medida que se acerca el invierno y la red eléctrica sigue siendo vulnerable a los apagones , las ciudades todavía tienen escasez en dos frentes clave: asegurarse de que sus residentes más vulnerables tengan la información que necesitan para sobrevivir a una calamidad similar y que el agua permanezca encendida. Muchos preparativos que las ciudades están emprendiendo para proteger a los residentes contra futuros desastres tomarán meses, si no años, en implementarse, dijeron funcionarios de la ciudad.
Y abundan las preocupaciones de que los funcionarios no aprendieron la lección y se negarán a adoptar nuevas medidas de preparación, como lo han hecho después de desastres pasados.
Los funcionarios de Austin no hicieron los preparativos de emergencia antes de febrero que pueden haber ayudado durante la tormenta invernal, a pesar de las recomendaciones anteriores para hacerlo, según un informe reciente realizado por auditores de la ciudad. . Austin ha adoptado solo una parte de las recomendaciones hechas a raíz de otras calamidades recientes, dice el informe.
“Es extremadamente frustrante y necesitamos sistemas que no permitan que eso vuelva a suceder”, dijo la miembro del Concejo Municipal de Austin, Alison Alter, durante una reunión sobre los hallazgos del informe el mes pasado.
Los funcionarios de emergencia dicen que parte de la razón por la que esas llamadas no han sido atendidas por completo es que los desastres a gran escala se están volviendo cada vez más comunes a medida que empeora el cambio climático, lo que hace que sea más difícil aprender del último antes de que llegue el siguiente. Además de eso, responder a la pandemia de COVID-19 ha reducido al personal de emergencia.
“No ha habido suficiente tiempo entre ellos para analizar todas esas acciones correctivas”, dijo Juan Ortiz, quien dirige la Oficina de Seguridad Nacional y Manejo de Emergencias de Austin, a un comité del consejo en noviembre. “Eso realmente ha causado la congestión en el trabajo que se necesitaba hacer”.
Fallo de comunicación
Cuando la tormenta golpeó y destruyó los servicios públicos, muchos tejanos se acurrucaron en la oscuridad en busca de calor y esperaron a que las autoridades les informaran cuando volverían las luces y el agua. Un punto clave de frustración para muchos tejanos durante la tormenta: cuando necesitaban información sobre lo que estaba sucediendo, los gobiernos locales no estaban allí.
En Austin, los residentes tenían pocas advertencias por parte de los funcionarios de la ciudad sobre cómo prepararse para la tormenta antes de que se cortara la luz y el agua, según una auditoría de noviembre de la respuesta a la tormenta de la ciudad.
“La ciudad no se comunicó de manera efectiva con los residentes de Austin en los días previos a la tormenta invernal Uri o durante la misma, por lo que los residentes se quedaron sin información crítica que pudiera haberlos ayudado a mantenerse seguros”, dijo la auditoría.
Para los residentes de Austin que hablan otros idiomas además del inglés, el retraso fue aún peor. Los funcionarios de Austin tardaron un día más en traducir la información sobre los avisos de hervir el agua y los refugios de emergencia a idiomas como el español que ya habían compartido en inglés, según muestra la auditoría.
Muchos miembros del personal a cargo de traducir las comunicaciones de la ciudad sufrieron cortes de energía e Internet durante la tormenta, lo que dificultó compartir información clave en otros idiomas en tiempo real, dijo Jessica King, directora de comunicaciones de la ciudad, a los miembros del consejo de Austin el mes pasado.
Pero no hay razón para que la ciudad no pueda tener algunas comunicaciones de emergencia traducidas y listas para enviarse antes de la tormenta, dijo la miembro del Concejo Municipal de Austin, Kathie Tovo.
“Algo de este trabajo definitivamente está sucediendo”, dijo Tovo. “Creo que hay preguntas legítimas sobre por qué algo de eso no sucedió antes”.
Los funcionarios de emergencia de Austin están elaborando un plan destinado a asegurarse de que los mensajes de emergencia se envíen al público en varios idiomas durante un desastre. Pero el plan no está programado para estar terminado hasta septiembre.
En San Antonio, los funcionarios de la ciudad y los servicios públicos están programados para entregar un plan conjunto de comunicaciones de emergencia a fin de mes. Una cuestión importante que se espera que aborden es cómo comunicarse antes y durante una tormenta con los residentes que, para empezar, no tienen acceso a Internet, como muchos residentes del lado sur de la ciudad.
Esos residentes no pueden quedarse atrás, dijo la concejal Adriana Rocha García.
“Debe haber una lista de verificación de preparación en un colgador de puerta para que cada comunidad vulnerable pueda literalmente salir y sacarla de sus puertas para que sepan exactamente qué hacer, exactamente a quién llamar en caso de una emergencia durante una tormenta de invierno ”, Dijo Rocha García.
Manteniendo las luces y el agua encendidas
Los funcionarios de las ciudades de Texas no contaban con la posibilidad de cortes de energía generalizados y prolongados en febrero.
En Dallas, los cortes cortaron el suministro eléctrico en instalaciones como bibliotecas y centros de recreación que se habían establecido como centros para que las personas se calentaran, lo que obligó a los funcionarios a pagar una flota de autobuses chárter para que actuaran como refugios de calentamiento.
Como una medida a corto plazo para pasar este invierno, los funcionarios de Dallas están tratando de adquirir generadores de pequeña escala que puedan alimentar y calentar esas instalaciones en caso de que otra ráfaga de frío severo provoque más cortes de energía, dijo Rocky Vaz, el servicio de emergencia de la ciudad. director administrativo. Dallas no tendrá generadores de respaldo permanentes para algunas de esas instalaciones hasta el próximo año, dijo.
“Es un proceso largo”, dijo Vaz. “No. 1, tenemos problemas con la cadena de suministro. No. 2, no es tan simple como ir y dejar caer un generador en un centro de recreación “.
Los cortes de energía en febrero dejaron sin efecto las estaciones de bombeo de agua de San Antonio Water System, lo que provocó cortes generalizados en toda la ciudad y provocó un aviso de hervir el agua de la empresa de servicios públicos de la ciudad, aunque no todos tenían electricidad para calentarla.
Antes de la tormenta, las estaciones de bombeo de agua de la ciudad no estaban en circuitos que las protegieran de cortes. Ahora lo son, pero eso no es suficiente para garantizar que no perderán energía.
Las estaciones no tienen generadores de respaldo para ayudar a que el agua continúe fluyendo a casi 2 millones de personas en caso de que falle la red eléctrica de Texas, a pesar de una recomendación de 2015 de expertos externos en planificación de desastres que instan a la empresa de servicios públicos a comprarlos.
Funcionarios de servicios públicos han dicho que equipar cada una de las estaciones de bombeo con generadores sería demasiado costoso, citando un costo estimado de $ 200 millones; también les preocupa que los generadores fallen en climas fríos, como sucedió en Houston . En cambio, la empresa de servicios públicos ha identificado una serie de estaciones que podrían servir como respaldo y mantener el servicio de agua en la ciudad, incluso si varias otras fallan.
El problema ahora para los funcionarios de servicios públicos de San Antonio es descubrir cómo instalar generadores de manera económica, particularmente los que no funcionan con gas natural.
“El gas natural falló en el estado de Texas”, dijo el director ejecutivo de la empresa de agua, Robert Puente. “Entonces, si va a confiar en eso para su respaldo, para su emergencia, puede encontrarse con el mismo problema”.
Divulgación: San Antonio Water System ha sido un patrocinador financiero de The Texas Tribune, una organización de noticias no partidista y sin fines de lucro que se financia en parte con donaciones de miembros, fundaciones y patrocinadores corporativos. Partidarios financieros desempeñan ningún papel en el Tribune ‘ periodismo s. Encuentre una lista completa de ellos aquí .
Este artículo apareció originalmente en The Texas Tribune en https://www.texastribune.org/2021/12/06/texas-cities-winter-storm/ .
El Texas Tribune es una sala de redacción no partidista apoyada por miembros que informa e involucra a los tejanos sobre la política y las políticas estatales. Obtenga más información en texastribune.org.
Por:
Foto: Jordan Vonderhaar para The Texas Tribune
Créditos: krgv.com
