Los informes de que los soldados de la Guardia Nacional de Texas desplegados en la muy promocionada misión de seguridad fronteriza del gobernador Greg Abbott están experimentando retrasos salariales y malas condiciones de trabajo, y que algunos han muerto recientemente por suicidio, están generando preocupación entre los legisladores estatales.
Durante los últimos tres meses, el Army Times ha hecho una crónica de los problemas habituales de pago de los soldados en la misión y ha informado sobre los suicidios de los soldados vinculados a la misión . El martes, Allen West, un candidato republicano a gobernador, criticó el manejo de la misión por parte de Abbott y pidió al principal líder del Departamento Militar de Texas que renunciara. West, un ex teniente coronel del ejército de Estados Unidos, dijo que los soldados también se comunicaron con él sobre las condiciones insalubres en los campamentos y la falta de equipo adecuado.
En una declaración escrita atribuida al personal de asuntos públicos del Departamento Militar de Texas, el departamento dijo que solo dos de los cuatro soldados que murieron por suicidio reportados por el Army Times en diciembre “tenían órdenes de apoyo a la Operación Lone Star”. El departamento no especificó qué soldados no estaban bajo órdenes.
A un soldado cuya muerte informó el Army Times se le negó una liberación por dificultades, según la publicación. Otro estaba en una exención temporal por dificultades cuando murió, informó el Army Times.
“Sería una suposición grave vincular estos incidentes desafortunados a la misión de OLS, ya que hay muchas variables que conducen al suicidio”, se lee en el comunicado del departamento.
“Un suicidio dentro de nuestras filas es demasiado, y todos lamentamos a los que se quedan atrás. En situaciones tan complejas, la decisión de una persona de tomar esta medida desesperada es nuevamente el resultado de numerosos factores”, dijo el comunicado. “El Departamento Militar de Texas se enorgullece del sólido conjunto de servicios disponibles para ayudar a los miembros en servicio a enfrentar los desafíos personales de forma gratuita. Los servicios incluyen un programa de prevención de abuso de sustancias y resistencia, proveedor de salud conductual 24/7, un capellán y profesionales de la salud que se encuentran en cada grupo de trabajo de OLS “.
A principios de esta semana, Brandon Jones, un portavoz del departamento, abordó otras preocupaciones sobre la falta de pago y el equipo adecuado que surgieron en los informes de los medios. Dijo que todos los miembros del servicio deberían recibir cheques de pago y talones de pago detallados a partir del martes. También dijo que el departamento fue informado de las condiciones insalubres en algunos lugares que no tenían baños portátiles, pero que “el alcance del desafío no es grande”. Dijo que la primera ola de personal puede haber enfrentado “condiciones austeras con recursos limitados”, pero la infraestructura se implementa con el tiempo y el departamento está trabajando para abordar el problema.
La Operación Lone Star comenzó en marzo, cuando Abbott dijo que desplegaría más recursos del Departamento de Seguridad Pública de Texas y la Guardia Nacional de Texas en la frontera entre Texas y México. La operación de seguridad fronteriza, que se arma rápidamente, busca detener una oleada de cruces en la frontera sur del estado, con muchos migrantes que huyen de países desgarrados por una combinación de violencia, agitación política y crisis económica.
Desde que anunció la iniciativa, Abbott, quien se postula para la reelección este año, ha culpado repetidamente a la postura menos estricta de inmigración del presidente Joe Biden por un fuerte aumento de migrantes que buscan ingresar a los EE. UU.
El año pasado, la Legislatura asignó casi $ 3 mil millones para seguridad fronteriza. En una sesión especial el verano pasado, los legisladores dedicaron $ 311 millones al Departamento Militar de Texas para enviar 1.800 soldados adicionales de la Guardia Nacional de Texas a la frontera, lo que eleva el total a 2.500. En noviembre, la oficina de Abbott se jactó de que se habían desplegado 10.000 soldados en la Operación Lone Star.
Pero el senador estatal César Blanco , un demócrata de El Paso que sirvió en la Marina, dijo que le preocupa que los soldados no estén siendo liberados por dificultades y estén siendo activados involuntariamente después de haber servido en otras misiones relacionadas con COVID-19, a partir de 2020.
“La mayoría de estas personas están en el servicio previo o han acordado servir a tiempo parcial. Pero estos despliegues tanto con la Operación Lone Star como con COVID, estos tipos y chicas están ahí fuera durante tres años [consecutivos]”, dijo. “Eso no es para lo que se inscribieron. Si quisieran hacer eso, se habrían puesto en servicio activo”.
Blanco también dijo que estaba preocupado por la gran discrepancia salarial entre estar en servicio activo estatal para una misión ordenada por el estado y una misión federal. También dijo que estaba preocupado por cuánto tiempo afectaron los despliegues los beneficios de jubilación de los soldados y el estado del seguro médico.
“Estas son las preguntas que nos hacemos, y creo que algunas de estas cosas la Legislatura debe abordar en la próxima sesión legislativa”, dijo. “Mientras tanto, estas son cosas que pueden ser abordadas por el liderazgo en la Cámara, el Senado y el gobernador, así como por los miembros del comité que supervisa el Departamento Militar de Texas”.
Los respectivos líderes de la Cámara y el Senado, el portavoz Dade Phelan y el vicegobernador Dan Patrick , no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Renae Eze, portavoz de Abbott, dijo esta semana que la oficina del gobernador continúa “trabajando con líderes de servicio para garantizar que todos los que están desplegados en Texas y en el extranjero tengan el apoyo que necesitan para seguir adelante y servir a nuestro gran estado y nuestra nación”.
Abbott ha recibido ataques sobre su manejo de la frontera de compañeros republicanos que lo desafiaron en las primarias republicanas del 1 de marzo. Eso incluye a West, quien se retiró del ejército después de ser investigado en 2003 por usar métodos inadecuados para forzar la información de un detenido iraquí . Y el anuncio de Abbott el año pasado de que Texas construiría su propio muro fronterizo se produjo después de que el oponente principal Don Huffines lanzara su campaña proponiendo eso.
El Departamento Militar de Texas advirtió que algunas de las muertes de soldados informadas por el Army Times aún son investigaciones abiertas, pero un portavoz dijo al medio de comunicación: “La pérdida de cualquier miembro del servicio es una tragedia y mitiga la pérdida mediante la aplicación de protocolos de seguridad y la garantía de recursos que promover la salud total de la fuerza es algo que el Departamento Militar de Texas se toma en serio “.
La senadora estatal Kelly Hancock , republicana por North Richland Hills, dijo que los soldados de la Guardia Nacional de Texas están en la frontera debido a que el gobierno federal no logró frenar el aumento de la inmigración y que merecen el apoyo del estado.
“Cualquier alegación de recursos o condiciones de trabajo inadecuados debe tomarse muy en serio y, como presidente del Comité de Asuntos de Veteranos y Seguridad Fronteriza del Senado, estamos en contacto directo con el Departamento Militar de Texas para garantizar que las inquietudes planteadas se aborden de manera rápida y completa para que nuestros héroes en la frontera saben sin lugar a dudas que Texas les respalda “, dijo Hancock en un comunicado.
El representante estatal Richard Peña Raymond , demócrata de Laredo, dijo que estaba preocupado por los informes a fines de diciembre sobre suicidios de soldados vinculados a la misión y se acercó al mayor general Tracy Norris, el principal líder militar de la Guardia Nacional de Texas. Raymond dirige el Comité de Asuntos de Veteranos y Defensa de la Cámara de Representantes, que supervisa el departamento militar.
“Quiero asegurarme de que se cuide de nuestra guardia en términos de su salud, en términos de su situación económica”, dijo Raymond.
Norris le dijo que el Departamento Militar de Texas proporciona recursos para la salud mental, dijo Raymond. Dijo que también le dijeron que el departamento estaba solucionando problemas relacionados con el pago de los soldados.
Raymond dijo que estaba monitoreando la situación y que convocaría una audiencia legislativa si era necesario hacer más. Pero dijo que confiaba en el liderazgo de Norris.
“El general Norris es un buen líder y si hay algún problema, lo solucionará”, dijo.
Jones, el portavoz del departamento militar, también dijo que el alojamiento de los soldados en la misión está “en proceso de ser transformado a las condiciones de vida de despliegue a largo plazo” que los soldados han experimentado durante los despliegues en el extranjero.
“Las condiciones austeras son el resultado de aumentar la cantidad de personal de 1200 en junio de 2021 a aproximadamente 10k en cinco meses”, dijo en un correo electrónico.
El departamento cuestionó las afirmaciones de que a sus soldados les faltaba el equipo adecuado en la misión.
“Cada miembro del Servicio de la Guardia Nacional de Texas que maneja un punto de seguridad en la frontera entre Texas y México está equipado con el equipo de protección adecuado y la cantidad adecuada de municiones”, dijo Jones.
Blanco, el demócrata de El Paso, dijo que también se había puesto en contacto con el Departamento Militar de Texas para obtener más información después de los informes del Army Times sobre los suicidios de soldados.
“Es trágico que hayamos perdido cuatro soldados”, dijo Blanco. “Necesitamos asegurarnos de que el Departamento Militar de Texas esté desplegando servicios de salud mental en estas regiones para asegurar que estos guardias estén bien”.
Este artículo apareció originalmente en The Texas Tribune en https://www.texastribune.org/2022/01/07/texas-border-national-guard-pay-suicides/ .
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Foto: Kaylee Greenlee Beal para The Texas Tribune
Créditos: krgv.com
