Las propuestas que se discuten van desde la aprobación de casinos hasta una reducción al impuesto a la propiedad
Los legisladores de Texas están acelerando para procesar proyectos de ley que pudieran convertirse en leyes de fuerte impacto después de que concluya su sesión legislativa en Memorial Day.
La Legislatura se reúne en años impares por un máximo de 140 días, así que conforme el invierno da paso a la primavera, la intensidad en el Capitolio va en aumento.
La sesión legislativa, que va aproximadamente a la mitad, podría producir numerosas leyes que pueden cambiar la forma en que los texanos viven.
Estos son cinco temas clave a debatir y cómo están actualmente.
La semana pasada el Senado aprobó un plan para reducir el impuesto a la propiedad, en parte sometiendo a plebiscito la propuesta de elevar la exención hacendaria.
La serie de iniciativas aprobadas la semana pasada suman un total de $16,500 millones en recortes de impuestos para los próximos dos años.
Dicha medida daría un alivio a todos los texanos, aunque el aumento de la exención hacendaria beneficiaría solo a los propietarios de casa, no a los arrendatarios, quienes conforman aproximadamente el 40% de los hogares en el estado.
Las propuestas de ley elevarían la exención hacendaria de impuestos escolares de $40,000 a $70,000.
Los propietarios de vivienda de 65 años o más, así como las personas que padecen alguna discapacidad, verían aumentar las exenciones adicionales de $10,000 a $30,000.
Los adultos mayores y los propietarios discapacitados verían una reducción de sus impuestos escolares de unos $516, y todos los demás propietarios una reducción de $324.
La propuesta ahora pasa a la Cámara de Representantes, la cual tiene un plan muy diferente.
Los representantes quieren topes de avalúo más ajustados para todos los tipos de propiedad, no solo las viviendas.
La Cámara de Representantes planea una rebaja fiscal de $461 el año próximo para los propietarios de una casa de $350,000, y de $590 para el año fiscal 2025.
El vicegobernador Dan Patrick, presidente del Senado, ha dicho que el plan de la Cámara de Representantes orillaría a las jurisdicciones tributarias a compensar los avalúos constreñidos con un aumento de tasas.
Dice que también queda mal con los propietarios adultos mayores, puesto que bajo la propuesta del Senado obtendrían una reducción mayor.
“No puedo negociar algo que sé que no es la política correcta”, dijo a The Dallas Morning News.
“Hay otras cosas en las que podemos trabajar con la Cámara de Representantes, pero yo diría que esta no es una de esas cosas porque las cuentas no salen”.
El representante estatal Morgan Meyer, republicano por University Park, discrepó con Patrick.
Dijo que la propuesta y los límites de avalúo retardan el crecimiento, lo cual reduce los impuestos a la propiedad.
Ambas partes están muy distantes una de la otra, así que se va a necesitar un entendimiento entre los líderes de la Cámara de Representantes y el Senado.
Los republicanos prometieron una significativa reducción del impuesto a la propiedad, así que no se sorprenda si a los legisladores se les acaba el tiempo y el gobernador Greg Abbott convoca a una sesión especial sobre el tema.
Red eléctrica
Este es otro tema en torno al cual las cámaras podrían hallar difícil llegar a un entendimiento.
Los líderes del Senado quieren reforzar la red eléctrica del estado, que falló durante la tormenta invernal de 2021, usando plantas generadoras que financia el estado y que consumen combustibles fósiles como respaldo.
La propuesta del senador republicano Charles Schwertner de Georgetown es usar dinero de los contribuyentes para financiar la construcción de plantas generadoras a gas natural capaces de producir 10,000 megawatts de electricidad, suficiente para alimentar 7.5 millones de casas.
Pero expertos en energía advierten que el plan desharía dos décadas de principios de libre mercado que han permitido mantener bajos los precios de la electricidad.
También desalentaría la generación con plantas de gas natural, dicen los críticos.
Este tema complicado también podría necesitar de una sesión especial.
Opciones escolares
El elemento central de una campaña de los legisladores republicanos para dar a los padres más control sobre la educación de sus hijos es un programa como el de vales escolares.
El plan promovido en el Senado crearía “cuentas de ahorro para la educación” de hasta $8,000 que las familias podrían usar para pagar la colegiatura de una escuela privada, libros y materiales.
En pasadas ocasiones, las iniciativas de vales, sin importar cómo se les llamara, fueron neutralizadas por una coalición de legisladores urbanos y rurales preocupados por el impacto que pudieran tener en las escuelas públicas.
Pero la propuesta del Senado tiene un mecanismo que canalizaría fondos a los distritos escolares pequeños si algunos estudiantes se van a escuelas particulares.
Un punto contencioso podría ser la estrechez del plan elaborado por el senador Brandon Creighton, republicano por Conroe.
Las familias que dan escuela a sus hijos en su casa y las que ya tenen hijos en escuelas particulares no tendrían derecho a ese dinero; solo los estudiantes que pasaron este año escolar en escuelas públicas o que apenas empiezan su educación.
A pesar de los puntos conflictivos, las propuestas análogas al sistema de vales tienen buenas probabilidades de ser aprobadas en el Senado, aunque no la tienen tan fácil en la Cámara de Representantes.
Si ambas cámaras las aprueban, el proyecto será firmado por el gobernador, quien ha pugnado por un plan de opciones escolares.
El mejor argumento que pueden plantear los proponentes de la iniciativa a los legisladores indecisos es que no cambia mucho el status quo, ya que los $8,000 no son gran cosa para estudiar en escuelas particulares.
Pero es algo que puede servir como punto de partida, así que la opción escolar será un tema a debatir en las próximas sesiones legislativas.
El sábado, Patrick dijo a The Dallas Morning News que las propuestas para someter a voto de los ciudadanos la legalización de las apuestas deportivas y tipo casino tienen pocas posibilidades en la Legislatura de Texas.
Dijo que esas propuestas no tienen suficiente apoyo republicano en el Senado para él permitir una votación.
Las propuestas sobre apuestas pueden ser aprobadas con el voto de los demócratas y algunos republicanos, pero Patrick dice que no apoyará un proyecto que divida a la bancada republicana.
“Si me traen 15 votos (republicanos), sabrán cuál es mi postura”, dijo Patrick a The News. “No tenemos esos votos”.
El movimiento para expandir las apuestas permitidas adquirió algo de impulso antes en la sesión legislativa cuando Abbott y el coordinador de la Cámara de Representantes Dade Phelan, republicano por Beaumont, dijeron estar abiertos a la idea.
Una propuesta del representante Charlie Geren, republicano por Fort Worth, permitiría a los electores texanos decidir si tener casinos destino en varios puntos del estado, entre ellos Dallas.
Esa propuesta e iniciativas acompañantes fueron auditadas la semana pasada en comité, pero va a ser muy difícil que obtengan apoyo.
La propuesta que tiene más probabilidades de avanzar es la de apuestas deportivas.
Un proyecto de ley del representante Jeff Leach, republicano por Plano, pediría a los electores determinar si se debe permitir las apuestas deportivas en teléfonos portátiles.
Aunque es posible que sean aprobadas en la Cámara de Representantes, Patrick dejó en claro que en el Senado tienen pocas posibilidades.
Guerras culturales
Los republicanos texanos tienen la encomienda de sus seguidores más conservadores de aprobar propuestas que atizan la guerra cultural que vive la nación y que tienen que ver la seguridad pública y las elecciones.
Son de prever nuevas leyes que eleven los castigos por fraude electoral, así como las que limitan los esfuerzos de algunos condados de reducir el uso de las fianzas en efectivo.
Los legisladores republicanos han hecho una cruzada del poner freno a los “fiscales de distrito descarriados”.
Por otro lado, las propuestas sobre en cuáles deportes pueden paticipar los atletas transgénero, tienen buenas probabilidades de aprobación, lo mismo que las propuestas para restringir los drag shows.
Dada la proximidad de un año de elecciones presidenciales, verá que mayo estará repleto de debates divisivos.
