Los desalojos en las principales ciudades de Texas han alcanzado niveles no vistos desde que comenzó la pandemia. Pero las protecciones para inquilinos y la asistencia financiera para inquilinos con dificultades están comenzando a desvanecerse.
DALLAS – Un domingo por la noche de octubre, semanas después de que el propietario le entregara los papeles de desalojo, a Daniela Hernández se le formó un dolor en el pecho.
El dolor mantuvo despierto a Hernández toda la noche. No desapareció a la mañana siguiente. O el siguiente.
Tres días después de que comenzara el dolor, un médico de una clínica diagnosticó el problema: Hernández estaba sufriendo un ataque de pánico de varios días. ¿La causa probable? El temor de que ella y su hijo de 10 años pronto se queden sin hogar.
Si eso sucediera, Hernández no sabe a quién acudiría. Ella emigró de México hace más de una década y se estableció en Dallas, y no tiene otra familia en los Estados Unidos.
“Es simplemente mucho estrés”, dijo Hernández, de 49 años. “Sigo preguntándome, ¿dónde voy a vivir?”
Hernández es uno de los miles de tejanos que viven con la amenaza de desalojo desde el fin de la prohibición temporal de desalojos del gobierno federal a fines del verano, y entre ellos la moratoria no habría ayudado de todos modos.
Desde que terminó la moratoria a mediados de agosto, las solicitudes de desalojo en tres ciudades importantes de Texas rastreadas por Eviction Lab , Dallas , Houston y Fort Worth , han aumentado a niveles casi prepandémicos ya que los propietarios presentan miles de desalojos cada semana.
Las solicitudes han aumentado levemente, pero aún son relativamente bajas en Austin , la única otra ciudad de Texas estudiada por Eviction Lab y la única en la que quedan algunas protecciones para los inquilinos.
Las tendencias de desalojo no son tan claras en el resto del estado. Los desalojos locales son difíciles de rastrear y es difícil obtener datos sobre desalojos en todo el estado. Eviction Lab, un centro de investigación con sede en la Universidad de Princeton que rastrea las solicitudes de desalojo, analiza solo algunas áreas metropolitanas en Texas.
La pandemia de COVID-19 y la consiguiente crisis económica dejaron sin trabajo a cientos de miles de tejanos y dificultaron mucho más el pago de la renta para los hogares más pobres.
Ahora, los desalojos han aumentado a pesar de una gran cantidad de puestos vacantes y ayuda financiera para los inquilinos con dificultades, aunque los defensores de los inquilinos dicen que los miles de millones de dólares enviados a Texas para ayudar a mantener a las personas en sus hogares sin duda han evitado una ola aún mayor de desalojos después de que terminó la moratoria.
Parte de ese aumento se debe a que los propietarios simplemente se están impacientando a medida que los programas estatales y locales de alivio de alquileres tardan meses en procesar las solicitudes de los inquilinos que buscan ayuda, dijo Mark Melton, un abogado que dirige el Centro de Defensa de Desalojos de Dallas y representa a los inquilinos del área en casos de desalojo.
“Creo que los propietarios acaban de llegar al punto en que están emitiendo desalojos tan pronto como alguien se atrasa”, dijo Melton. “Pero la mayoría de la gente, francamente, no lleva un mes de retraso. La mayoría de ellos llevan muchos meses de retraso. Y han estado esperando durante meses el alivio de la renta en Texas “.
Para los hogares que estaban luchando incluso antes de la pandemia, las consecuencias económicas del COVID-19 empeoraron sus problemas a medida que las oportunidades de trabajo se agotaban y se acumulaban nuevos gastos y responsabilidades, como cuidar a los niños cuando cerraban las escuelas y las guarderías, dijo Dana Karni. un abogado de Lone Star Legal Aid, que brinda servicios legales gratuitos a tejanos de bajos ingresos.
Además de eso, los inquilinos en las principales áreas metropolitanas de Texas han tenido que lidiar con aumentos dramáticos en el alquiler provocados por una crisis inmobiliaria durante el año pasado.
“Esto es como un agujero negro”, dijo Karni. “Absolutamente chupa la vida financiera de nuestros solicitantes”.
En medio de la pandemia, los funcionarios estatales y locales adoptaron medidas para ayudar a mantener a las personas en sus hogares, como programas de asistencia para el alquiler financiados con fondos federales y los llamados programas de derecho a un abogado que brindaban representación legal gratuita para los inquilinos que enfrentaban el desalojo.
Esos beneficios ahora se están agotando. La agencia estatal que administra el programa de desalojo y desalojo de alquiler de Texas de $ 1.9 mil millones cerró la puerta a nuevos solicitantes a principios de este mes, citando una demanda abrumadora del programa financiado con fondos federales.
Algunas ciudades y condados podrían incluso recibir millones de dólares federales que se les envían para ayudar a los inquilinos que luchan ahora a ser confiscados por el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos porque no han gastado el dinero lo suficientemente rápido, según un análisis del grupo de defensa sin fines de lucro Texas Housers.
Y en Texas, favorable a los propietarios, los legisladores de la Legislatura estatal dominada por los republicanos dejaron Austin este año sin aprobar mayores protecciones para los inquilinos.
“Ya sabemos que esta crisis no comenzó debido a la recesión financiera durante la pandemia”, dijo Julia Orduña, directora regional del sureste de Texas para Texas Housers. “La crisis de desalojos ha estado ocurriendo mucho antes de la pandemia y seguirá sucediendo. Simplemente, nunca tuvimos un microscopio a la altura de la forma en que lo hacemos ahora “.
“No tenemos otro lugar adonde ir”
Muchos de los casos de desalojo que ahora inundan los expedientes judiciales de Texas involucran a inquilinos directamente afectados por la pandemia. Pero muchos provienen de dificultades económicas comunes y corrientes.
Joan López, una farmacéutica jubilada de 69 años del Cuerpo Médico del Ejército, y su esposo Héctor hicieron el alquiler de un complejo de apartamentos en Rockdale, una ciudad de más de 5,000 personas entre Round Rock y College Station, con su pensión y su paga. como trabajador de mantenimiento a tiempo parcial para la propiedad.
