Estimulado por una oleada de apoyo de extrema derecha, el Senado de Texas aprobó todos los proyectos de ley LGBTQ prioritarios del vicegobernador Dan Patrick, y algunos más. Lo que haga la Cámara a continuación tendrá un impacto en la vida de los tejanos homosexuales y podría determinar el futuro del presidente Phelan.
El Senado de Texas ha perdido poco tiempo este año aprobando todos los proyectos de ley enfocados en los tejanos LGBTQ que el Vicegobernador Dan Patrick priorizó. De hecho, la cámara controlada por los republicanos ha ido incluso más allá de lo que pedía su ambicioso e influyente líder.
Con más de seis semanas restantes en la sesión legislativa, el Senado avanzó una legislación que restringiría el papel de las escuelas en la discusión de la existencia de personas LGBTQ, bloquearía el acceso de los niños transgénero a los tratamientos que apoyan los principales grupos médicos , prohibiría que los atletas universitarios trans se unan a la equipos deportivos que se alineen con su identidad de género y desfinanciar las bibliotecas públicas que permiten que las drag queens lean a los niños.
Ese movimiento rápido, y una ráfaga de otros proyectos de ley que podrían restringir la forma en que viven las personas LGBTQ , tiene a muchos tejanos y padres de niños trans temerosos de que los vientos políticos que alimentan el intenso enfoque del Partido Republicano estén a punto de convertirse en un tornado que haga que Texas sea completamente inhóspito.
“Se siente cada vez más como si estuviéramos en una olla a presión y la temperatura sigue subiendo”, dijo Kay, la madre de un niño trans que pidió que no se usara su apellido porque teme ser investigada por abuso infantil en el dirección de los líderes estatales . “Muchos de nosotros tenemos que tomar decisiones realmente difíciles”.
Pero siempre se esperaba que estos proyectos de ley pasaran por el Senado conservador que preside Patrick. Ahora enfrentan su primera, y quizás única, incertidumbre antes de llegar al escritorio del gobernador: la Cámara de Representantes de Texas.
A pesar de que el Partido Republicano también ha controlado durante mucho tiempo la cámara baja, también es donde algunos de los esfuerzos socialmente más conservadores de Patrick han desaparecido en sesiones recientes. Sin embargo, una oleada de sentimiento anti-LGBTQ que se ha arraigado dentro del Partido Republicano hace que nadie adivine si la Cámara volverá a actuar como el contraste del Senado.
Y el presidente republicano de la Cámara de Representantes, Dade Phelan , no ofrece muchas pistas. Phelan se negó a comentar este mes sobre sus planes para la legislación LGBTQ, incluidos muchos proyectos de ley que se originaron en su cámara. Ese es un tacto público muy diferente al que tomó Phelan hace cuatro años, cuando era presidente del poderoso Comité de Asuntos Estatales de la Cámara.
“Estoy un poco cansado de hablar de atacar a la comunidad gay”, dijo Phelan a The Texas Tribune entonces . “Es completamente inaceptable. Esto es 2019”.
En los cuatro años transcurridos desde entonces, los cambios políticos y sociales de Texas han tomado caminos tan divergentes que resulta difícil predecir lo que sucederá a continuación. Y como líder de una cámara dominada por los republicanos, las apuestas políticas para Phelan son mucho mayores que cuando hizo ese comentario en 2019.
Texas alberga a más de 1,8 millones de personas lesbianas, gays, bisexuales o transgénero , según el Instituto de Políticas Públicas de California. Y el 75 % de los tejanos apoya las protecciones contra la discriminación para las personas LGBTQ, según una encuesta de 2022 del Public Religion Research Institute . Las personas LGBTQ han visto avances dramáticos en la aceptación y los derechos constitucionalmente protegidos en los últimos 20 años.
Los conservadores han tratado de hacer retroceder ese progreso, pintando a las personas LGBTQ como “peluqueros” y pedófilos que quieren “adoctrinar” a los niños, que según los expertos son viejos tropos anti-gay y anti-trans. La plataforma del Partido Republicano de Texas declara que “la homosexualidad es una elección de estilo de vida anormal” y se opone a “todos los esfuerzos para validar la identidad transgénero”.
El jueves, una coalición de más de 120 grupos de defensa e iglesias condenó públicamente la ola de proyectos de ley dirigidos a la comunidad LGBTQ. Horas después, los presidentes demócratas de seis Caucus de la Cámara, incluido el Caucus LGBTQ de la Cámara, también emitieron una declaración conjunta denunciando la lista de legislación.
Los queer texanos y los defensores han dicho que los líderes estatales que impulsan estas propuestas están empoderando a las personas para atacarlos y estigmatizarlos.
“Hablamos de ello como un cambio político, pero creo que es más que eso. … También hemos visto un aumento en la gravedad y, ahora, el acoso, la intimidación y los ataques a las personas LGBT en la vida diaria”, dijo Rachel Hill, directora de asuntos gubernamentales de Equality Texas.
No se equivoquen: Phelan y los otros 149 miembros de la Cámara no tienen miedo de oponerse a la plataforma del partido estatal o frustrar a Patrick y al Senado. Ya este año, el orador se ha metido con entusiasmo en una pelea con su homólogo del Senado sobre la mejor manera de proporcionar alivio del impuesto a la propiedad . Y la semana pasada, la Cámara usó una enmienda presupuestaria para reprender el impulso del Senado para permitir que los padres usen dinero público para subsidiar la matrícula de escuelas privadas , una prioridad importante para Patrick, el gobernador Greg Abbott y el partido estatal.
Pero Phelan en particular tiene que andar con cuidado, dijo Mark Jones, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Rice. A diferencia del vicegobernador, que es elegido por los votantes en todo el estado, el Portavoz es elegido por los miembros de la Cámara en cada sesión legislativa. Eso significa que si Phelan frustra los intentos de la mayoría de los representantes de elaborar nuevas leyes, podría poner en peligro su propia presidencia.
“Tiene que escoger y elegir sus batallas en la legislación de carne roja que viene del Senado”, dijo Jones al Tribune. “Él no puede bloquearlo todo”.
En 2017, animado por el apoyo de pastores y otros conservadores sociales, Patrick lideró una cruzada para restringir qué baños públicos podían usar las personas transgénero. El llamado proyecto de ley del baño atrajo la atención nacional. Los tejanos transgénero inundaron el Capitolio para testificar en contra de la legislación, y las empresas se opusieron abiertamente. Aún así, el esfuerzo de Patrick finalmente murió dos veces, una en la sesión ordinaria y otra en una sesión legislativa especial, después de que el entonces presidente Joe Straus, también republicano, se negara en gran medida a negociar con él sobre las restricciones propuestas.
“Los tejanos rechazaron los insultos y las tácticas de miedo y, como resultado, evitamos un gran error que le hubiera costado mucho a nuestra economía y nos hubiera dividido innecesariamente”, dijo Straus a los líderes empresariales en septiembre de 2017.
Ese fue el quinto mandato legislativo que Straus, un republicano moderado que fue elegido presidente con la ayuda de los demócratas, lideró la cámara. Poco después de que terminara la sesión especial, Straus decidió no volver a postularse para su asiento. Pero al salir, el Comité Ejecutivo Republicano del Estado censuró a Straus por interponerse en el camino de las prioridades del grupo, incluido el proyecto de ley del baño.
En el siguiente ciclo electoral, los republicanos mantuvieron su control sobre el gobierno estatal y ganaron todos los cargos estatales. Pero en carreras clave, ganaron por algunos de los márgenes más pequeños en años . Y los demócratas arrebataron 12 distritos de la Cámara de Representantes de Texas a los republicanos, dándoles más escaños de los que habían tenido en una década. La siguiente sesión legislativa vio muchos menos proyectos de ley dirigidos a los tejanos LGBTQ. Y también vio el primer Caucus LGBTQ de la Legislatura de Texas , fundado por cinco mujeres en la Cámara. Fue en ese clima que Phelan hizo sus comentarios sobre no criticar a la comunidad gay.
Los demócratas llegaron a las elecciones de 2020 confiados en que ganarían aún más terreno . Solo necesitaban nueve escaños para arrebatar el control de la Cámara. Pero a pesar de todo el alboroto, los demócratas no lograron una sola ganancia neta .
Con su poder afianzado, los legisladores republicanos fueron más allá del proyecto de ley del baño en 2021 al presentar una legislación que dificultaría que los niños transgénero accedan a los bloqueadores de la pubertad y la terapia hormonal, que son tratamientos de atención médica que los principales grupos médicos y defensores de LGBTQ dicen que son vitales para reducir aumento de los problemas de salud mental y la ideación suicida. Los republicanos también intentaron ampliar la definición de abuso infantil para incluir explícitamente el acceso de los niños a la atención médica relacionada con la transición.
Muchas de esas medidas no se convirtieron en ley. Pero uno lo hizo. En la tercera sesión especial de ese año, la Cámara se unió al Senado para prohibir que los estudiantes atletas transgénero K-12 participen en los equipos deportivos que coincidan con sus identidades de género.
Ese mismo año, los legisladores republicanos también rediseñaron los mapas políticos que fortalecieron el control del gobierno estatal por parte del Partido Republicano durante la próxima década.
Los nuevos límites significaron que la gran mayoría de los legisladores republicanos tenían prácticamente garantizado ganar sus elecciones generales, y realmente enfrentaron amenazas potenciales a su poder solo en las carreras primarias donde los fieles más fervientes del partido deciden quién obtiene la nominación.
“Tienes una legislatura estatal que no representa a la población del estado, sino que ha sido atraída para favorecer explícitamente a los miembros de un partido político”, dijo Cathryn Oakley, directora legislativa estatal de Human Rights Campaign.
Según Equality Texas, la Legislatura ha presentado 140 proyectos de ley que podrían dañar a los tejanos LGBTQ en esta sesión, casi el doble de la cantidad de legislación similar en todo 2021. Pero Texas está lejos de ser el único estado donde los republicanos están impulsando proyectos de ley dirigidos a las personas LGBTQ. Las restricciones y prohibiciones en todo, desde espectáculos de drag hasta el acceso a la atención de afirmación de género para niños trans, se han convertido en ley o se están considerando en los estados controlados por los republicanos en todo el país. La legislación y la retórica dirigidas a las personas trans se han incrementado particularmente.
Joshua Blank, director de investigación del Proyecto de Política de Texas de la Universidad de Texas, dijo que el tema de la identidad de género y los derechos de las personas trans sigue siendo un “tema muy nuevo” para muchos votantes de Texas.
“Cuando tienes un problema nuevo como este, a menudo sucede que la política favorece las posiciones conservadoras porque las posiciones conservadoras tradicionalmente enfatizan mantener, restaurar o regresar al statu quo”, dijo Blank.
El mes pasado, el expresidente Donald Trump declaró en Waco en su primer mitin oficial de campaña de 2024 que “derrotaremos el culto a la ideología de género para reafirmar que Dios creó dos géneros, masculino y femenino”.
Pocas de sus promesas de campaña recibieron el tipo de aprobación vocal de la multitud como su promesa de “recortar los fondos federales para cualquier escuela que impulse la teoría crítica de la raza, la locura transgénero y el contenido racial, sexual o político en nuestros hijos”.
Durante la Conferencia de Acción Política Conservadora del mes pasado, Michael Knowles, un comentarista de extrema derecha, pidió la “erradicación” del “transgenerismo” de la vida pública, una idea popular entre la extrema derecha.
Los conservadores han vendido sus propuestas como iniciativas de seguridad infantil, actuando por temor a que los niños estén expuestos a tratamiento médico o contenido sexual demasiado pronto. Pero para los tejanos LGBTQ, esa retórica afirma sus temores de que hay otro factor impulsor: la intolerancia.
El Proyecto de Ley 1952 de la Cámara de Representantes de Texas y el Proyecto de Ley 162 del Senado impedirían que los jóvenes transgénero y no binarios de Texas actualicen sus certificados de nacimiento con su identidad de género. Eso evitaría que los jóvenes transexuales obtengan otros documentos gubernamentales, como los requeridos para la identificación para la educación, los viajes y el empleo, que coincidan con el género que presentan al mundo.
“Estos proyectos de ley dicen efectivamente que su identidad no existe, que una identidad trans no puede existir en los Estados Unidos”, dijo Hill, directora de asuntos gubernamentales de Equality Texas.
A los defensores LGBTQ también les preocupa que un proyecto de ley clave del Senado obligue a las escuelas de Texas a ignorar la existencia de la comunidad. La amplia legislación educativa del Senado, el Proyecto de Ley 8 del Senado , tiene como objetivo principal permitir que los padres usen dinero público para subsidiar la matrícula de escuelas privadas. Sin embargo, en el interior hay severas restricciones sobre las lecciones en el aula, las actividades del campus y la orientación de los maestros sobre la orientación sexual y la identidad de género. Refleja un proyecto de ley de Florida denominado la ley “No digas gay”, pero amplía las restricciones al grado 12.
“Los estudiantes merecen conocer la hermosa diversidad de nuestro estado”, dijo el mes pasado el director ejecutivo de Equality Texas, Ricardo Martínez. “Enseñar a los jóvenes sobre la vida de los tejanos LGBTQ+ los prepara para el mundo real enseñándoles respeto y amabilidad básicos”.
Aprincipios de este año, hubo algunos destellos de esperanza para los activistas LGBTQ cuando miraron hacia la Cámara.
Al comienzo de la sesión, Phelan sugirió que algunos de los proyectos de ley relacionados con LGBTQ, en particular la prohibición propuesta del cuidado infantil que afirma el género, se enviarían a un comité selecto que estaba dirigido por el representante republicano de Kingsville JM Lozano en ese momento . Semanas después de esa declaración, el liderazgo de ese comité fue entregado a la representante estatal demócrata Senfronia Thompson .
Los presidentes de los comités donde se debaten los proyectos de ley pueden influir mucho en el destino de los proyectos de ley. Los presidentes de los comités tienen una amplia libertad para decidir qué proyectos de ley considerar, y si someterlos o no a votación para avanzarlos a la cámara en pleno o sentarse sobre ellos y dejarlos morir.
Pero Phelan, en cambio, envió algunos de los proyectos de ley LGBTQ de más alto perfil a comités encabezados por republicanos.
Eso incluye el Proyecto de Ley 1686 de la Cámara de Representantes, que bloquearía la terapia hormonal y otros cuidados relacionados con la transición para los niños . La legislación fue asignada al Comité de Salud Pública de la Cámara presidido por la representante estatal republicana Stephanie Klick .
Klick no firmó la legislación de la Cámara de Representantes de 2021 para prohibir los bloqueadores de la pubertad y los tratamientos hormonales para niños trans. Y durante las primarias republicanas del año pasado para el distrito del norte de Texas, su retador David Lowe lo señaló alegremente.
“Aparentemente, soy el único en esta carrera que cree que la modificación de género infantil es abuso infantil y quiere detenerlo”, escribió Lowe en una publicación de abril de 2022 en la página de Facebook de su campaña.
Klick finalmente fue reelegida, pero no antes de que Lowe la obligara a participar en una segunda vuelta. Cuando regresó a Austin este año, Klick firmó como autora conjunta de HB 1686.
Cuando el proyecto de ley recibió una audiencia del comité, más de 2800 personas registraron su posición al respecto, el tercer número más alto de posiciones formales sobre legislación en más de 15 años. Solo 97 lo apoyaron.
Después de casi 12 horas de escuchar testimonios, que muchas personas LGBTQ dicen que incluían información errónea y ataques a personas trans, Theo Adams-Hernandez, un tejano de toda la vida que es trans, se fue antes de tener la oportunidad de compartir su historia. Klick interrumpió el testimonio a la medianoche y menos de 50 personas pudieron hablar.
“Es tan aislado porque ¿cuántas personas más tienen que ir al Capitolio para testificar por su vida?”. Adams-Hernández le dijo al Tribune. “Se siente como una vulnerabilidad forzada, obligándonos a compartir nuestras historias, obligándonos a demostrar que somos humanos”.
Klick no respondió a las preguntas del Tribune.
Cuando el proyecto de ley 14 del Senado , compañero de la cámara alta, se presentó por primera vez, la senadora estatal republicana Donna Campbell ofreció enmendar la legislación para que los niños que ya reciben bloqueadores de la pubertad o terapia hormonal puedan seguir accediendo a dicho tratamiento. Si bien los niños que se identifiquen como trans en el futuro no tendrían acceso a los tratamientos, aquellos que consideraron que la atención les salvó la vida continuarían recibiéndolos.
Los colegas del Senado de Campbell aprobaron el cambio. Y también recibió el apoyo del representante estatal Tom Oliverson , autor del proyecto de ley complementario de la Cámara, por su esfuerzo de “seguir la ciencia”.
Pero a los pocos días, el jefe del Partido Republicano de Texas criticó la medida.
“Con esta enmienda, Texas está abandonando a todos los niños que actualmente están siendo abusados”, tuiteó el presidente del Partido Republicano de Texas, Matt Rinaldi.
Cuando el proyecto de ley volvió al Senado para una votación final, Campbell abandonó abruptamente la enmienda, y en una votación de línea partidaria, sus colegas aprobaron la versión más amplia que afecta a todos los niños trans de Texas.
Con la eliminación de la exención para algunos niños trans, el Partido Republicano del estado elogió la aprobación del proyecto de ley.
“¡Gracias al Senado de Texas, al Vicegobernador [Dan Patrick], a la Senadora [Donna Campbell] y al resto de los miembros [del Partido Republicano del Senado de Texas] por aprobar la SB 14, un proyecto de ley sólido que prohibirá la modificación de género y la mutilación de niños!”. dijo el Partido Republicano de Texas en un tuit después de la votación.
Durante meses, Campbell se ha negado a responder preguntas sobre la SB 14.
Hasta ahora, el comité de la Cámara de Klick no ha votado sobre la HB 1686. El jueves, la SB 14 complementaria fue asignada a su comité.
Mientras tanto, la mayoría de los miembros de la Cámara han expresado su apoyo para impedir que los atletas universitarios trans se unan a los equipos deportivos que se alinean con su identidad de género y prohibir los bloqueadores de la pubertad y la terapia hormonal para los niños trans. El apoyo de la mayoría inicial a las propuestas fue sorprendente dado que los legisladores tardaron más en respaldarlas en 2021. La prohibición de los atletas aún no ha recibido una audiencia del comité de la Cámara.
Lo que sucede a continuación es difícil de predecir. La Cámara tiene poco más de un mes para aprobar los proyectos de ley del Senado o aprobar sus propias versiones de legislación.
La representante estatal Jessica González , vicepresidenta del Caucus LGBTQ de la Cámara, dijo que la comunidad LGBTQ, incluidos los tejanos comunes, los legisladores y los aliados de la comunidad, han estado hablando con los autores de los proyectos de ley sobre los impactos negativos de la legislación con la esperanza de frenar la legislación.
Pero al mismo tiempo, los activistas conservadores presionan a los legisladores para que envíen los proyectos de ley al escritorio de Abbott.
“Creo que este es el momento adecuado, y contamos con las personas adecuadas para hacer que las protecciones para los niños y las mujeres sucedan”, dijo Jonathan Covey, director de políticas del grupo social conservador Texas Values.
Y aunque faltan más de 10 meses para las primarias de 2024 y la sesión legislativa no ha terminado, los republicanos de base ya están hablando de desafiar a los titulares republicanos si no cumplen con las prioridades del partido.
“El Senado de Texas bajo Dan Patrick lo está logrando, y la Cámara de Representantes se tambaleará bajo el liderazgo de Dade Phelan”, dijo en un comunicado Julie McCarty, directora ejecutiva del grupo de derecha True Texas Project, anteriormente conocido como Northeast Tarrant Tea Party. declaración al Tribuno. “Todo esto cae a los pies de los representantes estatales republicanos que sabían que Dade lo arruinaría pero votaron por él como presidente de todos modos. Nosotros, como votantes republicanos, debemos responsabilizar a esos representantes por una traición tan grande”.
Atrapados en el fuego cruzado se encuentran los tejanos LGBTQ y sus seres queridos, cuyas vidas podrían cambiar de muchas maneras, según los proyectos de ley que se aprueben.
“Esta es la realidad en la que vivimos algunos de nosotros. No somos lo suficientemente privilegiados como para poder simplemente relajarnos, tenemos que preocuparnos y es simplemente traumático”, dijo Kay, la madre de un niño trans.
Si la declaración de Phelan de 2019 de que estaba cansado de criticar a la comunidad LGBTQ se consideró relativamente sincera para un legislador, Martínez está dispuesto a ser mucho más directo para llenar el silencio público del Portavoz cuatro años después. Especialmente cuando se habla de legislación que bloquearía el acceso de los niños trans a los tratamientos de atención médica que muchos consideran salvavidas.
“Si su reelección cuesta vidas, ¿realmente vale la pena el precio?”
Foto: Evan L’Roy/The Texas Tribune
Créditos: texastribune.org
