The Texas Tribune , una organización de medios no partidista y sin fines de lucro que informa a los tejanos, y se relaciona con ellos, sobre políticas y políticas públicas , gobierno y asuntos estatales.
Suscríbase a The Brief , nuestro boletín diario que mantiene a los lectores actualizados sobre las noticias más esenciales de Texas.
Este artículo se publica y se informa conjuntamente con Military Times, una organización de noticias independiente que informa sobre temas importantes para el ejército de EE. UU. Regístrese aquí para recibir el boletín informativo diario Early Bird Brief .
Cuando se les preguntó en enero qué les gustaba de su despliegue en la frontera entre Texas y México, los miembros de la Guardia Nacional Aérea de Texas dijeron pocas cosas buenas.
“Odio estar aquí”, dijo un encuestado en una encuesta anónima sobre la misión involuntaria sin fecha de finalización establecida que ha alejado a unos 10.000 soldados de sus vidas civiles y familias.
Otro, al que se le pidió comentarios generales, simplemente publicó cuatro emojis con el dedo medio.
La frustración, la ansiedad y la ira prevalecieron en las respuestas de la encuesta obtenidas por The Texas Tribune y Military Times. La encuesta incluye respuestas de casi 250 miembros de Task Force South, una de las seis unidades que se encuentran bajo el paraguas de Operation Lone Star: el gran intento sin precedentes del gobernador Greg Abbott de asegurar la frontera con miembros de la Guardia y policías estatales.
“Estoy perdiendo el tiempo viendo crecer la hierba en mi punto [de observación] [a lo largo de la frontera], mientras mi trabajo civil muere en la vid”, escribió un miembro de la Guardia en respuesta a otra pregunta. “SI mi trabajo todavía existe cuando regrese, tendré un agujero gigante para excavar”.
Otro miembro, cuyo esposo viaja por trabajo, dijo que han tenido que pagar $ 2,000 adicionales cada mes para que una niñera cuide a sus hijos. Otro más se preocupó por el futuro de un matrimonio tenso después de tener que dejar atrás a su esposa y su nuevo bebé.
Las respuestas de la encuesta brindan las ideas más claras hasta el momento sobre la insatisfacción latente entre las tropas estacionadas en la frontera. La encuesta se distribuyó antes de que Tribune y Military Times publicaran una investigación. principios de este mes que detallaba problemas con la misión que incluían una movilización apresurada, alarmantes problemas de moral, malas condiciones de vida, retrasos en el pago y la percepción por parte de las tropas de que la misión tenía motivaciones políticas para anotar puntos de reelección para Abbott. Esos hallazgos han sido constantemente negados o minimizados por los funcionarios de Texas.
Casi 250 miembros de la unidad, alrededor de la mitad de la fuerza de su tropa, completaron la encuesta entre el 5 y el 10 de enero, según la fuente que proporcionó los resultados de la encuesta. No se nombra la fuente porque no estaba autorizada a compartir la encuesta.
Task Force South consiste en gran parte en miembros de la Guardia Nacional Aérea de Texas bajo el 432nd Air Expeditionary Group. Esas tropas trabajan en el área de Brownsville en el extremo sur de Texas y la mayoría vive en hoteles durante el despliegue, las mejores condiciones de vida entre las miles de tropas de Texas en la frontera.
Los datos obtenidos provienen de cinco preguntas de respuesta libre que pedían a los aviadores que enumeraran los aspectos positivos y negativos de la misión, ofrecieran comentarios sobre los beneficios y las restricciones fuera de servicio y opinaran sobre la Operación Lone Star en general. Un análisis de las respuestas del Tribune y Military Times encontró:
Más de la mitad expresó escepticismo o frustración con la Operación Lone Star y cómo los líderes principales planificaron, ejecutaron y comunicaron sobre la misión.
Casi el 30% expresó en sus respuestas la duración, la prisa o el carácter involuntario de la movilización.
Alrededor del 30 % dijo que la parte más difícil de la Operación Lone Star fue el impacto del despliegue en sus vidas civiles, incluidos salarios perdidos, familias desorganizadas y carreras y educación interrumpidas.
Más de 1 de cada 5 no ofreció comentarios sustantivos sobre lo que “más les gusta” de la Operación Lone Star o dijeron que no les gustaba todo sobre la misión.
Casi 3 de cada 4 aviadores dijeron que querían mejores beneficios estatales. Las tropas en misiones estatales en servicio activo como Operation Lone Star no obtienen beneficios comunes a los despliegues federales como exenciones de impuestos, crédito de jubilación, cobertura de discapacidad de Asuntos de Veteranos por lesiones o beneficios educativos como crédito GI Bill o la Ley Hazlewood, que es una educación de Texas. beneficio que otorga matrícula gratuita a los veteranos que sirvieron en misiones en servicio activo.
Aunque no todo fue malo. Si bien los comentarios fueron abrumadoramente negativos, hubo algunos miembros que dijeron que estaban contentos con la paga (” cuando llega a tiempo “, especificaron algunos) y alrededor de 2 de cada 5 dijeron que apreciaban la camaradería entre las tropas.
Cuando se le contactó para hacer comentarios, la portavoz del Departamento Militar de Texas, la coronel Rita Holton, dijo que la agencia “busca constantemente oportunidades para reconocer a los miembros del servicio, inculcar el espíritu de equipo y solicitar comentarios para continuar mejorando la moral en todos los ámbitos”.
“Las encuestas son un método importante, aunque confidencial, para hacerlo”, dijo Holton. También dijo que la disparidad de beneficios es una consecuencia inevitable de que la misión se realiza bajo la autoridad estatal de servicio activo.
Holton dijo que las encuestas “[permiten] que los equipos de liderazgo aborden de manera proactiva” los problemas, pero la fuente que proporcionó los resultados de la encuesta dijo que el liderazgo del grupo de trabajo inicialmente no respondió a los resultados ni comunicó un plan para abordar las quejas que hicieron las tropas. Las reuniones internas de liderazgo “se centraron en los aspectos positivos de que a la gente le gustan sus [colegas], la comida mexicana en el área, etc.”, dijo la fuente.
Pero siete horas después de que Tribune y Military Times enviaran preguntas a la agencia sobre qué había hecho para abordar las preocupaciones de las tropas, Brig. El general Monie Ulis, comandante de la operación, firmó un memorando de política relajando el toque de queda fuera de servicio, las restricciones de alcohol y los límites de distancia en los viajes fuera de servicio. Los líderes que comunicaron los cambios a las tropas dijeron que eran el resultado de los comentarios de los miembros en las encuestas, a pesar de que las encuestas se completaron hace más de un mes.
La agencia se negó a proporcionar los resultados de una encuesta similar enviada a todas las tropas de la Operación Lone Star el 3 de enero. Los oficiales militares estatales están tratando de bloquear una solicitud de información pública de Military Times y Tribune para esa información, alegando que la publicación de los resultados poner a las tropas en riesgo y “tener un efecto escalofriante” en la futura participación en la encuesta.
Vidas dejadas atrás
Las respuestas ilustran las consecuencias personales de la activación involuntaria con poca antelación.
La mayoría de las misiones estatales de servicio activo son respuestas de emergencia a corto plazo, como la respuesta de la Guardia de Texas a la tormenta de invierno de 2021 o los huracanes de los últimos años. Pero la Operación Lone Star es diferente: miles de tropas han estado allí involuntariamente desde el otoño pasado, y es probable que estén allí hasta que sean reemplazadas por una nueva ola de tropas este otoño, según los documentos de planificación.
“¿Qué pensamiento estratégico o táctico ha habido sobre el impacto de la [Operación Lone Star] en la moral y la retención de la Guardia?” preguntó un miembro. “Tuve un aviso [de nueve días] para dejar a mi esposa y a mi bebé durante un momento inmensamente estresante en nuestro matrimonio”.
Otro se hizo eco de sus preocupaciones.
“[Tenía] 10 días para tratar de encontrar un sustituto que pudiera manejar mis clases en el trabajo, hacer planes para mantener mi casa en forma, preparar a mi familia mental y emocionalmente y, por supuesto, empacar”, dijo el aviador. Las tropas que no se presenten para la misión involuntaria podrían ser arrestadas, reconocieron funcionarios de Texas.
Muchas de las tropas en la misión llegaron inmediatamente después de los despliegues federales y una movilización estatal separada para ayudar con el alivio del huracán en Texas y Louisiana, dijo un aviador. Ahora, los principales hitos de la vida todavía están en espera.
“Otros y yo nos hemos ido por lo que será un año y medio… con solo unos días en el medio”, dijo otro aviador. “Las bodas, la construcción de viviendas y formar [una] familia se han pospuesto por el momento, y [esta misión] está acabando con la poca determinación que nos queda”.
La misión también ha detenido la educación y los trabajos diurnos. Un aviador dijo que le estaban quitando el sueldo de su trabajo civil y que el bono por dificultades económicas de la Guardia de Texas no era suficiente para compensar su salario.
“Nos llevaron de urgencia aquí desde nuestros hogares y familias solo para sentarnos durante un mes esperando capacitación [y] equipo (la mayoría de los cuales todavía estamos esperando), sin la infraestructura adecuada para apoyar una movilización [masiva] de este tipo”. dijo el aviador.
Un estudiante universitario se lamentó de que la misión había retrasado su graduación y le preocupaba que “podría tener que reiniciar mi programa de enfermería de nuevo, aunque se suponía que me graduaría en diciembre de 2022”.
Y un trabajador de la salud, exasperado porque la Guardia los había “arrancado” indefinidamente de su trabajo en medio de la pandemia de coronavirus, argumentó que les “mintieron sobre la duración”.
“Ya sea que esté o no de acuerdo con la política y la moral de [Operation Lone Star], lo mejor que podría hacer para mejorar la moral sería acortar [los despliegues]”, dijo el miembro. “He hablado con muy pocas personas que planean continuar su servicio en la [Guardia Nacional] de Texas, y mucho menos permanecer en [la frontera] más tiempo del necesario. Envía a la gente a casa”.
Mientras tanto, los problemas derivados de la rápida expansión de la misión alienan incluso a las tropas que apoyan el enfoque de Abbott para asegurar la frontera.
Un miembro de la Guardia que informó que disfrutaba “trabajar en el campo” para atrapar a los migrantes también denunció la “falta de respuestas [y una] fecha desconocida para el regreso a la familia y la carrera civil” del liderazgo.
“La gente [deja] la escuela, [sus] trabajos, [sus] relaciones, todo por el estrés de no saber cuándo pueden retomarlo o planear comenzar de nuevo”, explicó el aviador. “No es realista para los [aviadores] más jóvenes”.
Otro miembro del servicio, que cree que la operación no es lo suficientemente dura para los migrantes, también exigió que los líderes superiores también “nos paguen correctamente y nos den un seguro [de salud] real”.
A otras tropas les molestaba sentirse como un número o un peón político en la campaña de reelección de Abbott en 2022. Abbott se enfrenta a múltiples retadores de su derecha en las primarias republicanas del 1 de marzo que lo han criticado por no ser lo suficientemente duro en la frontera. Muchos de los críticos de la misión han condenado su escala como una estratagema política, a pesar de la migración récord en la frontera.
“Los miembros se sienten como [peones] políticos y no sienten que se escuchen sus [problemas]”, dijo un aviador.
Otro denunció cómo la misión “parece ser utilizada para una agenda política”.
“La mayoría de nosotros nos inscribimos para ayudar a Texas en momentos de necesidad como los huracanes”, dijo el miembro de la Guardia. “No parece que estemos ayudando a ningún tejano además del gobernador y su capacidad de decir que ha activado la [Guardia] en la frontera”.
Decayendo la moral
Las deficiencias de la misión podrían exacerbar una crisis de moral cada vez más profunda en la Guardia de Texas.
“Apoyo la misión y, en general, estoy contento de ser parte de ella”, dijo un miembro de la Guardia. “Pero los problemas de moral se están volviendo críticos y empeorarán a menos que se tomen medidas drásticas para adelantarse”.
Tras una serie de suicidios relacionados con la misión , existe el temor de que los miembros se autolesionen en el futuro.
“Me preocupa que los miembros beban sin límites, sabiendo que tienen armas de fuego personales [con ellos] y problemas de salud mental”, explicó un aviador. “Con acceso limitado… a proveedores de salud mental y el aumento de suicidios en el lado del Ejército [de la misión], siento que no estamos haciendo nada para evitar que los suicidios lleguen al 432”.
Ese aviador llamó a la Operación Lone Star una “gran decepción”.
“Nunca imaginé que los miembros de las fuerzas armadas serían tratados tan mal [,] y planeo dejar la Guardia Aérea después de esto debido a cómo me han tratado a mí y a los que me rodean”, dijo el miembro.
Algunos encuestados elogiaron el esfuerzo y dijeron que se quedarían todo el tiempo que pudieran, a pesar de la turbia línea de tiempo y de vivir con compañeros de cuarto o sin una cocina completa. Pero más aviadores indicaron en la encuesta que la Operación Lone Star será su última misión en la Guardia Nacional de Texas.
Military Times y el Tribune informaron anteriormente una tendencia reciente de bajas cifras de retención para la Guardia del Ejército del estado, mientras que más tropas también dejan campos críticos como la guerra cibernética para la Guardia Aérea.
Algunos están agotados por la avalancha de misiones y activaciones en los últimos años, desde la respuesta a una pandemia hasta la asistencia en condiciones climáticas adversas. A otros les preocupa que sus vidas civiles hayan sufrido demasiado.
Según un miembro del servicio, varios aviadores acababan de regresar de un entrenamiento básico o técnico o de un despliegue, solo para ser señalados a la frontera con México durante su primer simulacro de la Guardia de regreso a casa.
“Vamos a perder muchos buenos [aviadores]”, dijeron. “¿¡¿Por qué les hacemos eso a nuestros miembros?!?!?!?”
Varias personas se están preparando para reconstruir el progreso que han perdido en sus trabajos regulares cuando regresan de la frontera. Un aviador, que calificó la Operación Lone Star como un “lío político entre el gobierno federal y el estatal”, ahora planea separarse de la Guardia cuando expire su contrato en 2023 después de perder a la mayoría de sus clientes de su trabajo civil.
“[Operation Lone Star] se preocupa más por los números que por el impacto en las personas y sus familias”, dijo uno. “Hace más daño que bien a nuestros miembros al poner en riesgo a sus familias y sus propias vidas por una misión poco clara”.
Otro dijo que esperan que otros estados aprendan de los problemas de la misión.
“Somos desechables a los ojos de los principales líderes, desde el gobernador para abajo”, declaró el miembro del servicio. “Los fracasos de liderazgo de esta misión serán un caso de estudio para los líderes militares en los años venideros”.
José Luis Martínez contribuyó a este despacho.
Este artículo apareció originalmente en The Texas Tribune en https://www.texastribune.org/2022/02/24/national-guard-Texas-border-morale-survey/
Foto: Miguel Gutiérrez Jr./The Texas Tribune
Créditos: krgv.com
