El Paso— El secretario del departamento de Salud y Servicios Humanos, Xavier Becerra, dijo el lunes que la administración de Joe Biden planea cerrar el sitio de emergencia de la base Fort Bliss, el cual fue habilitado para retener a menores inmigrantes que intentaron cruzar la frontera sin autorización.
Este albergue abrió en marzo 2021 justo cuando autoridades migratorias empezaron a recibir más menores que viajaban sin compañía de una persona mayor.
Becerra, quien visitó este sitio el lunes, no dio a conocer la fecha de cuándo cerrará este centro instalado dentro de una de las bases del Ejército más grandes del país.
“Haremos lo que podamos para continuar buscando camas e instalaciones de cuidado con licencia, (y continuar dando) servicios a estos niños”, dijo Becerra durante una conferencia telefónica desde la base militar.
El secretario de HHS dijo que el número de menores albergados en este sitio es 790 —todos hombres—, muchos menos que los 4,400 que albergó en su punto máximo.
“Continuaremos aumentando nuestra capacidad para dejar en libertad responsablemente a estos niños a una instancia de custodia responsable… mientras ellos siguen su proceso de inmigración”, dijo Becerra.
La visita de Becerra ocurrió cuatro días después que la vicepresidenta Kamala Harris y el secretario de Seguridad Nacional Alejandro Mayorkas realizaron una gira de pocas horas en instalaciones de Aduanas y la Patrulla Fronteriza en esta ciudad.
La visita de la vicepresidenta —encargada de buscar soluciones al tema migratorio— ocurre cuando autoridades fronterizas reportan varios meses de aumento de “encuentros” con migrantes que cruzan la frontera en su intento de llegar a Estados Unidos.
Mientras la Patrulla Fronteriza y Control de Aduanas e Inmigración (ICE) continúan deportando a adultos, HHS es la agencia encomendada para atender a menores migrantes una vez que ya no están en custodia de las autoridades migratorias.
La administración de Biden ha recibido dentro de su propio partido y de la oposición republicana y llamados para cerrar sitios de retención de menores. El campamento en Fort Bliss ha albergado hasta 5,000 niños, y ha sido señalado por supuestas condiciones de suciedad y falta de personal.
Becerra no abordó estas quejas en su llamada del lunes. Harris tampoco visitó este lugar durante su visita el viernes.
“Si el congreso no ve lo qué sucede cuando se tiene un sistema de inmigración roto y por qué realmente se necesitan tomar medidas, entonces probablemente estaremos en esta situación nuevamente”, dijo Becerra.
Agregó que hay más niños en otros sitios con licencia que administra la agencia que él dirige, que en lugares habilitados de emergencias como el de Fort Bliss. Actualmente hay 14 sitios de emergencia en todo el país.
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Mientras Becerra inspeccionaba el sitio el lunes, la organización Border Network for Human Rigths (BNHR) pidió a la administración de Biden que cierre esta instalación en El Paso y los niños sean reunidos con sus familias.
Necesitamos que cierren este sitio; Yo tengo familiares que trabajan aquí y dicen que las condiciones en las que viven los niños son terribles, solo les dan dos minutos para que se bañen y eso es por las noches”, dijo Roxana Martínez, de 16 años, una estudiante de preparatoria qué asistió a una protesta de BNHR a unas millas de la base militar. “La comida que les dan es súper fea, a veces es cruda, y muy poca, no es justo que vivan así”.
Martínez dijo que su familiar que trabaja en el centro no están autorizados para hablar públicamente sobre las condiciones del centro.
En solicitudes de trabajo para laborar como trabajadores de cuidado juvenil bilingüe en el sitio de Fort Bliss se les pide dentro de sus deberes y responsabilidades que no compartan información de los niños y las operaciones del albergue.
Carlos Marentes, director del centro de los Trabajadores Agrícolas Fronterizos mencionó que dicha base militar es un peligro para los menores debido a los recientes acontecimientos en la base.
Pedimos que (el centro) sea cerrado este centro. Básicamente es un campo para niños, el símbolo más bárbaro e inhumando que puede mostrar al mundo este país es mantener niños encarcelados. Sobre todo en Fort Bliss, que sabes que hay tantos problemas (como) muertes, ataques sexuales y desaparecidos, ¿Cómo podemos tener a niños aquí? No es un ambiente para ellos”, dijo Marentes.
El secretario agradeció a las personas de El Paso por sus donaciones para los niños, tales como juguetes, cobijas y libros.
Espero que el Congreso acepte la propuesta de reforma migratoria del presidente Biden que presentó durante las primeras semanas cuando asumió el cargo; tenemos que arreglar el sistema de inmigración que no funciona, tenemos que estar preparados para manejar circunstancias como esta y tenemos que hacerlo de la mejor manera posible”, dijo Becerra.
