Hace una década, las mujeres negras en Texas tenían el doble de probabilidades que las mujeres blancas de morir a causa del embarazo y el parto. Hoy, no ha cambiado mucho.
Nakeenya Wilson estaba en una reunión del comité de revisión de mortalidad materna de Texas cuando recibió la llamada: su hermana, que recientemente había tenido un bebé, estaba teniendo un derrame cerebral.
Wilson corrió al hospital, dejando atrás una pila de archivos que documentaban las historias de mujeres que habían muerto por complicaciones del embarazo y el parto. Muchas de las mujeres en esos archivos eran negras, al igual que Wilson, quien también experimentó un parto traumático.
“Todo esto me recordó, si cambias el nombre en esos archivos, podría ser yo. Podría ser mi hermana”, dijo Wilson, quien se desempeña como representante de la comunidad del comité.
Hace una década, cuando Texas formó por primera vez el Comité de Revisión de Mortalidad y Morbilidad Materna , las mujeres negras tenían el doble de probabilidades que las mujeres blancas y cuatro veces más probabilidades que las mujeres hispanas de morir a causa del embarazo y el parto.
Esas disparidades no han mejorado, según el último informe del comité , publicado el jueves.
En 2020, las mujeres negras embarazadas tenían el doble de probabilidades de experimentar problemas de salud críticos como hemorragia, preeclampsia y sepsis. Si bien las complicaciones por hemorragia obstétrica disminuyeron en general en Texas en los últimos años, las mujeres negras vieron un aumento de casi el 10 %.
Wilson dijo que estas estadísticas muestran el impacto de un sistema de atención médica que está sesgado contra las mujeres negras.
“Todavía estamos muriendo y siendo afectados de manera desproporcionada por la hemorragia cuando todos los demás están mejorando”, dijo Wilson. “No solo no mejoró, no se mantuvo igual, sino que empeoró”.
Las causas de estas disparidades no siempre son fáciles de identificar y son aún más difíciles de corregir. Es una combinación de acceso reducido a la atención médica, racismo sistémico y el impacto de los “determinantes sociales de la salud”: las condiciones en las que alguien nace, vive, trabaja y crece.
Wilson dijo que ella y su hermana son excelentes ejemplos. Crecieron en la pobreza, sin seguro médico, visitas médicas de rutina o acceso constante a alimentos saludables.
“Empezamos detrás de la pelota”, dijo. “Nos han sucedido tantas cosas difíciles que han contribuido a nuestra salud cuando llegamos a la edad de procrear”.
Los defensores de la salud materna en Texas dicen que abordar estas disparidades requerirá más que corregir las prácticas de trabajo de parto y parto. Requerirá construir un sistema integral de atención médica que aborde las necesidades de una comunidad en todos los ámbitos, comenzando mucho antes del embarazo.
Al final, la hermana de Wilson sobrevivió a su problema de salud posparto. Pero la experiencia le recordó a Wilson por qué ofrece su tiempo como voluntaria para leer, revisar y analizar historias de mujeres que han muerto durante el embarazo y el parto.
“Cuando miras el trabajo que hacen las personas marginadas, lo hacen porque sienten que no tienen otra opción”, dijo. “Si queremos que las cosas cambien y queremos estar seguros, tenemos que abogar por nuestra propia seguridad”.
Sesgo implícito
Durante más de tres meses , D’Andra Willis había estado esperando la publicación del informe de mortalidad materna del estado. Como doula en The Afiya Center, una organización de derechos reproductivos liderada por negros en el norte de Texas, Willis ha sido una defensora abierta de la salud materna de los negros. Las doulas son profesionales capacitadas que asisten a las mujeres embarazadas, física y emocionalmente, durante el parto.
Pero cuando finalmente se publicó el informe el jueves, Willis no se apresuró a leerlo. Estaba ocupada tratando de convencer a una de sus clientas embarazadas de que fuera al hospital y no necesitaba más pruebas de que el sistema de atención médica estaba en contra de las mujeres negras, dijo.
Su cliente tenía que hacer malabarismos con otros niños y, después de experiencias anteriores, estaba preocupada por cómo la tratarían en la sala de emergencias.
“Tiene miedo de ir y necesita ir”, dijo Willis. “Ella está luchando por su vida. … Veo cómo sucede esto”.
Por primera vez, el comité de revisión consideró la discriminación como un factor que contribuye a la muerte materna y descubrió que jugó un papel en el 12 % de las muertes en 2019. Wilson dijo que probablemente sea solo la punta del iceberg.
“Eso es 12% según lo definible por el sistema que usamos actualmente”, dijo. “¿Eso captura todo? Probablemente no.”
El Dr. Rakhi Dimino, obstetra y ginecólogo en Houston, dijo que la discriminación a menudo aparece de maneras sutiles que pueden no ser evidentes para un proveedor de atención médica, pero que tienen un gran impacto en el paciente.
“Si le preguntas a un hospital, ‘¿Tiene un empleado en el personal que es racista?’ decían: ‘No, nunca permitiríamos eso’”, dijo. “Pero no siempre son esas situaciones obvias. Está en las conversaciones más pequeñas, en las notas, en el gráfico, y eso puede ser igual de peligroso”.
Ella dijo que los pacientes a veces se registran como no conformes o que se van en contra del consejo médico. Pero cuando los médicos se toman el tiempo para hablar con ellos, se enteran de que tienen que estar en casa para esperar el autobús escolar o que no pueden conseguir transporte al consultorio de un especialista al otro lado de la ciudad.
“Estas son barreras que podemos resolver, si estamos abiertos a hacerlo”, dijo.
Una de las recomendaciones del comité fue diversificar la fuerza laboral de salud materna del estado. Willis también quiere ver a más mujeres negras usando doulas, que pueden abogar por una paciente embarazada que puede estar experimentando discriminación.
El representante estatal Shawn Thierry , demócrata de Houston, presentó un proyecto de ley para la próxima sesión legislativa que requeriría que los proveedores de atención médica y los estudiantes de medicina estén capacitados en competencia cultural y prejuicios implícitos.
“En la práctica, gran parte de esto sucede en el nivel inconsciente, subconsciente”, dijo Thierry. “Nunca podremos corregirlo hasta que comencemos a identificarlo. Es el elefante en la habitación”.
Acceso a la atención médica
Casi dos tercios de las mujeres negras tienen Medicaid cuando dan a luz, en comparación con menos de un tercio de las mujeres blancas. El informe encontró que las mujeres sin seguro médico de pago privado tenían un riesgo particularmente elevado de morbilidad materna grave.
Las mujeres sin un seguro de salud regular tienen menos probabilidades de acceder a atención prenatal oportuna, lo que contribuye a las complicaciones del embarazo y el parto, y es más probable que tengan otras complicaciones de salud , como obesidad y diabetes gestacional.
Hasta hace poco, las mujeres que daban a luz con Medicaid en Texas perdían su seguro médico después de dos meses. El informe encontró que el 15% de las muertes maternas ocurrieron más de 43 días después del parto.
En 2021, la Cámara de Representantes de Texas votó para expandir Medicaid posparto por 12 meses, la principal recomendación del comité de mortalidad materna. El Senado lo redujo a seis meses; el gobierno federal ha dicho que la propuesta “no es aprobable” en su forma actual.
Actualmente, nadie está siendo retirado de Medicaid debido a la pandemia de emergencia de salud pública, lo que brinda a los legisladores una segunda oportunidad de pasar 12 meses de Medicaid posparto antes de que alguien pierda la cobertura.
Thierry dijo que esta propuesta debería ser una victoria fácil tanto para los legisladores como para las mujeres negras.
“Sin embargo, nuestro trabajo no se detiene allí”, dijo. “Es increíblemente importante que la Legislatura de Texas comprenda que eso no es suficiente”.
Thierry está preparando lo que ella llama “Momnibus”, un paquete de proyectos de ley destinados a ampliar el acceso a la atención médica, recopilar mejor información y fortalecer el proceso de revisión de la mortalidad materna. Los proyectos de ley tienen como objetivo mejorar la salud materna en todos los ámbitos, pero con especial atención a las experiencias de las mujeres negras.
“Las mujeres negras no deberían ser una nota al pie de página en este informe”, dijo. “Somos el informe. Esa es mi comida para llevar”.
Thierry, que es negro, tiene experiencia de primera mano con estos temas. Mientras se sometía a una cesárea de emergencia, un médico colocó la epidural demasiado alta. Sabía que algo no estaba bien y rogó que la pusieran bajo anestesia, lo que probablemente le salvó la vida, dijo.
Durante años, se culpó a sí misma y guardó silencio sobre su experiencia. No fue hasta que fue elegida para la Legislatura de Texas en 2017 y leyó el informe de mortalidad materna que comenzó a poner sus experiencias en un contexto más amplio.
“Casi muero. Me trataron terriblemente. Nadie me vio”, dijo. “No creo que una mujer deba ser miembro de la Legislatura de Texas para sentirse cómoda compartiendo su historia”.
Legislación posterior a Roe
Los datos del último informe de mortalidad materna son de 2019, casi tres años antes de que Texas se convirtiera en el estado más grande del país en prohibir casi todos los abortos. Se espera que estas prohibiciones tengan un impacto desproporcionado en las mujeres negras, que a nivel nacional representan alrededor del 40 % de todos los abortos .
Un estudio de la Universidad de Colorado Boulder estima que una prohibición nacional del aborto conduciría a un aumento del 24 % en la mortalidad materna, y las mujeres negras experimentarían el mayor aumento, con un 39 %.
Una preocupación particular es el tratamiento de los embarazos ectópicos, que ocurren cuando un óvulo fertilizado se implanta fuera del útero y ponen en peligro la vida si no se tratan. Los embarazos ectópicos rotos fueron la principal causa de muerte por hemorragia obstétrica en Texas en 2019, encontró el informe.
Si bien los embarazos ectópicos están específicamente exentos de las leyes de aborto de Texas, se informa que los médicos están retrasando la atención de estos embarazos no viables debido a la confusión y el miedo. Según una carta de la Asociación Médica de Texas , su hospital le indicó a un médico del centro de Texas que no tratara un embarazo ectópico hasta que ocurriera una ruptura.
Dimino, el obstetra y ginecólogo de Houston, dijo que las nuevas leyes están haciendo que los médicos sean más cautelosos, lo que inevitablemente conduce a demoras.
“Estamos llevando esto más allá de lo que solíamos, en lugar de proporcionar un tratamiento basado en la mejor evidencia que tenemos”, dijo. “Si una mujer está en casa, durante una semana, este embarazo puede crecer y reventar, y terminas en una situación que pone en peligro tu vida o que termina con tu vida”.
Qiana Arnold, una doula del Centro Afiya, dijo que está particularmente ansiosa, a la luz de las nuevas prohibiciones del aborto, por ver qué sucede con la cantidad de mujeres que mueren debido a homicidio o suicidio. En 2019, la violencia representó el 27% de las muertes relacionadas con el embarazo.
“La gente se va a suicidar”, dijo. “La gente se suicidará porque no querían tener ese hijo”.
En la primera sesión legislativa posterior a Roe, que comienza el 9 de enero, los demócratas tienen la esperanza de que las propuestas para mejorar la salud materna obtengan más impulso que antes.
“Espero que todos mis colegas en la Legislatura se pongan de pie y digan que es hora de priorizar a las madres negras”, dijo Thierry. “Estas son las mujeres que están dando vida, pero no deberían tener que hacerlo a cambio de la suya”.
Créditos: texastribune.org
