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El representante estadounidense Henry Cuellar puede ser el demócrata de Texas más poderoso del que la mayoría de los tejanos nunca han oído hablar. Pero dado que la votación anticipada comenzará en cuestión de semanas, se encuentra en un mundo de problemas políticos.
El miércoles, el FBI allanó la casa del congresista de nueve mandatos en Laredo. Por ahora, los funcionarios del gobierno mantienen un estricto control sobre lo que impulsó sus acciones. Pero no podría llegar en peor momento para Cuéllar, quien está en la pelea de su vida política de cara a las primarias demócratas del 1 de marzo.
“Todos los miembros de la comunidad empresarial [con los que] hablo están profundamente conmocionados porque la última persona a la que esperaban que esto le sucediera es a Henry”, dijo Eddie Aldrete, un consultor independiente de asuntos públicos que conoce a Cuéllar desde hace varias décadas. .
Cuellar es una figura singularmente complicada en la política de Texas: es admirado y vilipendiado dentro de su propio partido, y casi universalmente adorado por los miembros republicanos del Congreso de Texas, debido a su tendencia a cruzar el pasillo.
Al representar al Distrito Congresional 28, que incluye a Laredo y San Antonio, tiene una posición elevada dentro de la bancada demócrata de la Cámara, sirviendo en el Comité de Asignaciones, la asignación más codiciada porque controla la bolsa del gobierno federal. También es diputado látigo del líder de la mayoría de la Cámara de Representantes de EE. UU., James Clyburn.
En su hogar en Laredo, es visto como un hijo nativo, una potencia política hecha a sí misma que representa una región de Texas a menudo descuidada.
La estatura de Cuellar en casa es “enorme”, dijo Jon Taylor, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Texas en San Antonio.
“Esto tendría proporciones similares a las de un terremoto si esto sucediera”, dijo Taylor sobre la investigación.
Cuellar le dijo a The Texas Tribune en 2014 que “morirá como demócrata”, pero los progresistas están en marcha para expulsarlo del Congreso porque a menudo toma un camino solitario como moderado en temas como el aborto.
Cuéllar no ha sido acusado de ningún delito. Pero incluso antes de la óptica condenatoria de la redada federal, Cuéllar era el principal objetivo principal este año entre los grupos progresistas que participan en las carreras de la Cámara. Eso era de esperar porque la abogada de Laredo, Jessica Cisneros, ex becaria en su oficina del Congreso que contó con el respaldo de Bernie Sanders, estuvo a 4 puntos porcentuales de derrotarlo en las primarias de 2020.
Regresó este año, con aún más apoyo nacional, como el respaldo de la representante federal Alexandria Ocasio-Cortez el miércoles y el respaldo de algunos demócratas de Texas de alto perfil, incluida la exsenadora estatal Wendy Davis .
El campo de Cisneros emitió una declaración mesurada el jueves.
“Estamos al tanto de las noticias sobre el congresista Cuellar y la investigación activa del FBI. Estamos observando de cerca cómo se desarrolla esto”, dijo. “Mientras tanto, estamos enfocados en nuestra campaña para generar cambios en las familias del sur de Texas y no haremos ningún comentario adicional en este momento”.
Al mismo tiempo, la campaña envió un correo electrónico de recaudación de fondos destacando la búsqueda del FBI y las “bolsas de basura llenas de artículos” que los agentes sacaron de su casa. Prometió enviar a sus seguidores actualizaciones sobre la situación de Cuéllar.
Justice Democrats, uno de los principales patrocinadores de Cisneros, se mostró menos comedido en un comunicado de su directora ejecutiva, Alexandra Rojas.
“Si bien no conocemos los detalles de la investigación, sabemos que Cuéllar… ha sido parte de la cultura corrupta en Washington durante demasiado tiempo”, dijo Rojas.
Una tercera candidata demócrata, activista y educadora Tannya Benavides, crea potencial para una segunda vuelta en mayo.
Los republicanos que esperan ganar el escaño están apoyando a Cisneros para que derrote a la dañada titular en marzo, porque la ven como un objetivo más fácil de derrotar en noviembre. Cisneros está más a la izquierda que Cuellar, lo que a algunos demócratas les preocupa que pueda hacerla más vulnerable en el sur de Texas. Cuéllar también disfruta de un tremendo reconocimiento de nombre y su familia está profundamente conectada con el distrito.
Los republicanos lograron avances sorprendentes el año pasado en los tres distritos del Congreso que representan el Valle del Río Grande. Cuellar ganó la reelección por un margen de dos dígitos, pero el presidente Joe Biden ganó el distrito por solo 5 puntos. En la nueva versión redistribuida del escaño, la Legislatura controlada por los republicanos en realidad mejoró ligeramente las posibilidades de ganar de los demócratas; Biden habría ganado el distrito el año pasado por 7 puntos.
“Había un camino para que los republicanos ganaran el 28 recién sorteado si el partido estaba teniendo un gran año”, escribió el analista político Nathan Gonzales de Inside Elections, una publicación que califica la competitividad de las contiendas por la Cámara de Representantes de EE. UU. “Pero es posible que no necesiten un impulso adicional si Cuellar está dañado o si hay un asiento libre. Cada vez que el FBI está involucrado, agrega un nivel de incertidumbre a la carrera”.
Actualmente, Gonzales predice que el ganador de la carrera será “probablemente demócrata”.
Siete republicanos se postulan para el escaño, incluido un ex miembro del personal del senador estadounidense Ted Cruz , Cassy García, a quien Cruz ha respaldado. Antes de la redada de esta semana, García obtuvo el apoyo del Consejo Nacional de la Patrulla Fronteriza, que respaldó a Cuéllar durante las últimas elecciones.
Otro de los contendientes republicanos, Steven Fowler, es un veterano de la Fuerza Aérea de Universal City que se refiere a Cisneros como “AOC 2.0”. Dijo que los desarrollos del FBI hacen que sea “mucho más probable” que los republicanos obtengan el escaño, al aumentar las probabilidades ya considerables de Cisneros de ganar las primarias y atraer más atención nacional a las elecciones generales.
“Mi mensaje desde el principio es: ella va a ganar, será mejor que elijas a un republicano fuerte” para detenerla, dijo Fowler. “Ahora ella realmente va a ganar”.
hijo nativo de Laredo
Si bien a muchos en la izquierda y la derecha les gustaría ver a Cuellar perder esta primavera, sus habilidades políticas interpersonales son la razón por la que ha podido ganar elecciones ciclo tras ciclo.
Por un lado, el nombre Cuellar significa algo en Laredo.
Enrique Roberto “Henry” Cuellar nació en Laredo en 1955. Es uno de ocho hermanos de trabajadores agrícolas migrantes, y ha aparecido en una boleta electoral en la región cada ciclo desde 1986.
“A mis padres, nacidos en México, los sacaron de la escuela primaria para trabajar en el campo”, dijo en un video de campaña publicado el día anterior a la redada. “Eran trabajadores migrantes que creían en el trabajo duro y la familia”.
Hay una escuela pública homónima, la escuela primaria Dr. Henry Cuellar, y su familia es omnipresente en la política de Laredo. Su hermano, Martin, es el alguacil del condado, y su hermana, Rosie, se desempeñó como asesora-recaudadora de impuestos del condado de Webb. Si bien la marca familiar es un activo, no es invencible. Rosie Cuellar perdió por poco sus primarias demócratas en 2020.
A nivel local, Henry Cuéllar es el anfitrión de visitantes políticos clave, incluida la presidenta de la Cámara de Representantes de EE. UU., Nancy Pelosi, presidentes de comités y miembros del gabinete. Pelosi incluso hizo campaña con Cuellar en los últimos días de sus disputadas primarias de 2020. En 2015, un portavoz de Cuellar le dijo al Tribune que Cuellar y el representante federal Michael McCaul , republicano por Austin, se habían quedado en las casas del otro.
También se destaca como una de las personas más educadas que haya servido en el Congreso, con no menos de cinco títulos.
Comenzando con un título de asociado de Laredo Community College, Cuellar obtuvo su licenciatura en la Universidad de Georgetown. En sus estudios de posgrado, Cuellar obtuvo una licenciatura en derecho y un doctorado en gobierno de la Universidad de Texas en Austin y una maestría en administración de empresas de la Universidad Internacional Texas A&M.
También es cinturón negro en karate, una habilidad que presentó en un video de campaña a principios de esta semana .
Antes del Congreso, Cuéllar fue miembro durante mucho tiempo de la Cámara de Representantes de Texas. Ese mandato llegó en un momento único en la política de Texas, cuando los demócratas conservadores como Rick Perry emigraron al Partido Republicano. Como demócrata moderado, Cuéllar jugó bien con estos republicanos en ascenso.
En uno de sus primeros actos como gobernador, Perry nombró a Cuéllar como secretario de Estado de Texas en diciembre de 2000.
Sin embargo, poco tiempo después, Cuellar renunció y se postuló para el Congreso. Esa contienda de 2002 contra el entonces representante federal Henry Bonilla, republicano, por el Distrito 23 de Texas, representó una rara derrota para Cuéllar.
Dos años más tarde, desafió al entonces representante. Ciro Rodríguez por la nominación demócrata en el vecino Distrito 28 del Congreso, y Cuellar prevalecieron por poco en una amarga contienda .
Es el puesto de Cuellar en el Comité de Asignaciones de la Cámara lo que le otorga su poder político y de recaudación de fondos.
Muy apreciado por muchos de sus colegas del comité, está al borde de una gran influencia dentro de su estructura si gana la reelección este año. Está en camino de convertirse en presidente de un subcomité el próximo período si los demócratas mantienen el control de la Cámara, un puesto tan considerado en el Capitolio que los miembros que ocupan estos puestos se conocen como “cardenales”.
Se ha ganado esta estatura, también, literalmente pagando sus cuotas.
Para conseguir un puesto en un comité como el de asignaciones presupuestarias, un miembro debe recaudar cientos de miles, si no millones, de dólares para ayudar a la campaña demócrata de la Cámara de Representantes a organizar campañas en distritos competitivos de todo el país.
La tarea, conocida como “cuotas”, es una que la mayoría de los miembros desprecian y muchos otros ignoran por completo. Es imposible calcular las cifras exactas, pero Cuéllar ha recaudado millones en nombre de los demócratas de la Cámara durante los últimos 17 años.
Ha señalado eso en defensa de su posición dentro del partido.
“Los que más gritan no son los que más hacen por la fiesta. Diré esto: soy el primer demócrata que paga mis cuotas. … Pago más que nadie, cualquier otro demócrata, miembro del Congreso, en el estado de Texas. Lo he hecho durante los últimos dos años”, le dijo a Evan Smith del Tribune en una entrevista de 2014 .
“El único demócrata que…”
A Cuéllar se le conoce como “el único demócrata que…” debido a su inclinación a emitir votos en contra del resto del partido y su condición de único demócrata al que los grupos conservadores han estado dispuestos a respaldar.
El punto recurrente de discordia es el aborto. Cuéllar es uno de los últimos demócratas que quedan que vota para oponerse al acceso al aborto. Continuó con ese récord en septiembre, cuando los demócratas de la Cámara aprobaron un proyecto de ley que codificaría el derecho al aborto en respuesta a la prohibición casi total del procedimiento en Texas. Cuéllar fue el único demócrata que votó en contra .
“La gente de su distrito merece algo mejor”, dijo Davis, el exsenador estatal que respaldó a Cisneros.
También ha tenido el apoyo de grupos que generalmente respaldan a los republicanos. Durante gran parte de su carrera en el Congreso, Cuéllar obtuvo una calificación de “A” en la Asociación Nacional del Rifle. En 2019, rechazó las llamadas para devolver las donaciones del grupo, pero su historial de votos sobre cuestiones relacionadas con las armas se ha suavizado un poco en los últimos años.
De manera similar, el grupo anti-impuestos Club for Growth respaldó a Cuéllar en 2006, “el primer demócrata respaldado por ese grupo”, informó Texas Weekly en ese momento. Sin embargo, el club lleva años sin avalar a Cuéllar.
Es el afecto republicano por Cuéllar lo que ha creado parte de esa mala voluntad de la izquierda, hasta el punto de que los miembros de Texas bromean al respecto.
En entrevistas hace seis años, el Tribune preguntó a los miembros de la delegación quién era su mejor amigo al otro lado del pasillo. Repetidamente, los republicanos de Texas nombraron a Cuéllar.
“¡No quiero meter a Henry Cuellar en problemas!” dijo el entonces representante estadounidense Lamar Smith , republicano de San Antonio. “Le agradan por igual a ambos lados del pasillo”.
Después de que el Comité Nacional Republicano del Congreso nombrara el escaño de Cuellar como un objetivo a principios de 2021, el principal senador estadounidense de Texas, John Cornyn , republicano, dijo que pensaba que había “mejores objetivos que el congresista Cuellar”.
Cuéllar correspondió a esas amistades de maneras que enfurecieron a los demócratas, como cuando organizó una recaudación de fondos para el representante estadounidense John Carter en 2018. En ese momento, el republicano de Round Rock era un objetivo principal para los demócratas en su intento exitoso de recuperar el control de la cámara. ese año.
“Construí las relaciones para que sean efectivas, sin importar quién esté en el poder, para generar resultados para mi distrito”, dijo en el nuevo video de campaña mientras se mostraban fotos del congresista y los últimos cinco presidentes, excepto Donald Trump.
“… Por eso siempre puedo llegar a la mesa donde se toman las decisiones importantes”, agregó.
Alexa Ura contribuyó a este informe.
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Este artículo apareció originalmente en The Texas Tribune en https://www.texastribune.org/2022/01/22/henry-cuellar-texas-fbi/ .
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Por Abby Livingston y Patrick Svitek / The Texas Tribune
Foto: REUTERS/Verónica Cárdenas
Créditos: krgv.com
