Después de horas de polémico debate, el Senado de Texas aprobó el miércoles un proyecto de ley que restringiría en gran medida cómo las universidades públicas del estado pueden promover el acceso equitativo a la educación superior y cultivar la diversidad entre los estudiantes, el cuerpo docente y el personal.
El Proyecto de Ley 17 del Senado fue aprobado siguiendo líneas partidarias en una votación de 19 a 12. Requeriría que las universidades cerraran sus oficinas de diversidad, equidad e inclusión, que se han convertido en un pilar en los campus de todo el país a medida que las escuelas intentan impulsar la diversidad de la facultad y ayudar a los estudiantes de todos los orígenes a tener éxito. El proyecto de ley también prohibiría la capacitación obligatoria sobre diversidad y restringiría que los departamentos de contratación soliciten declaraciones de diversidad, ensayos en los que los solicitantes de empleo hablan sobre su compromiso de construir campus diversos.
Los senadores que se opusieron a la legislación argumentaron que haría que las personas de grupos subrepresentados se sintieran menos bienvenidos, revertiría los esfuerzos para corregir la discriminación pasada y detendría el progreso para hacer que los campus sean más representativos de la población del estado. También expresaron su preocupación de que sería más difícil para las universidades recibir fondos para investigación de agencias federales u organizaciones privadas que consideran compromisos con la diversidad al otorgar subvenciones.
“Las consecuencias van desde lo desconocido hasta lo terrible”, dijo la senadora Judith Zaffirini , demócrata por Laredo. “El Proyecto de Ley 17 del Senado será un gran paso atrás en nuestra búsqueda de igualdad de oportunidades e igualdad de valor para todos. … Me preocupa que sofocar la diversidad, la equidad y la inclusión en nuestros campus académicos… genere actitudes y comportamientos negativos típicamente atribuidos a los ignorantes mientras sofoca el desarrollo de comunidades tolerantes e ilustradas”.
El senador Brandon Creighton , republicano por Conroe, quien presentó el proyecto de ley, descartó esas preocupaciones. Creighton y los partidarios de la legislación argumentaron que las oficinas de DEI obligan a los profesores y estudiantes a adoptar ciertas creencias políticas y priorizar la justicia social sobre el mérito y los logros.
“Los programas de DEI han demostrado ser exclusivos, han demostrado ser ineficaces y han demostrado tener una carga política”, dijo. “Muchos de estos programas se han utilizado como armas para obligar a hablar en lugar de proteger la libertad de expresión”.
Los senadores aprobaron algunas enmiendas al proyecto de ley, incluida una para aclarar que la legislación no afectaría la instrucción del curso, la investigación de la facultad, las organizaciones estudiantiles, los oradores invitados, la recopilación de datos o las admisiones. Pero el senador Borris Miles , demócrata de Houston, le dijo a The Texas Tribune en un correo electrónico que esas enmiendas no apaciguan sus preocupaciones sobre el impacto potencial del proyecto de ley.
“No tiene lógica la creencia de que se aumenta la diversidad eliminando las políticas y oficinas que trabajan para promoverla”, dijo.
Otra enmienda aprobada permitiría al estado demandar a cualquier agencia de acreditación que sancione a una universidad por cumplir con la ley.
El proyecto de ley, que es una prioridad del vicegobernador Dan Patrick , se dirige a la Cámara, donde el presidente Dade Phelan no ha tratado el tema con la misma urgencia. Ninguno de los seis proyectos de ley que los legisladores de Texas han presentado en la Cámara sobre diversidad, equidad e inclusión en la educación superior había recibido una audiencia de comité hasta el miércoles. Los legisladores de la Cámara adjuntaron una disposición a su versión del presupuesto estatal a principios de este mes que prohíbe que los fondos estatales se destinen a las oficinas y programas de DEI, a pesar de las súplicas de los demócratas para eliminarla.
Mazo contra bisturí
Según la SB 17, los empleados universitarios a cargo de contratar nuevos profesores o personal no podrían preguntar a los candidatos sobre su comprensión del valor de la diversidad o cómo trabajarían para crear un campus donde todos se sientan bienvenidos. No se puede exigir capacitación que discuta la raza, el origen étnico, la identidad de género o la orientación sexual.
El proyecto de ley también requeriría que las juntas de regentes del sistema universitario, que son designadas por el gobernador, creen políticas para disciplinar o incluso despedir a los empleados que participen en cualquier esfuerzo para fomentar la diversidad.
Además, la legislación incluye requisitos estrictos para garantizar que las universidades cumplan con la ley. Las escuelas tendrían que demostrarle a la Junta Coordinadora de Educación Superior de Texas que están en cumplimiento antes de poder gastar dinero estatal cada año, y los líderes del sistema universitario tendrían que testificar ocasionalmente ante los legisladores que no han lanzado ninguna iniciativa DEI. El auditor estatal realizaría auditorías de cumplimiento al menos una vez cada cuatro años en cada institución.
Las universidades que violen la ley podrían perder fondos estatales durante un año. La legislación también permitiría a los estudiantes y empleados demandar a las escuelas si se ven obligados a participar en cualquier capacitación de DEI.
Cuando Creighton presentó el proyecto de ley el miércoles, les contó a los legisladores anécdotas de los campus donde dijo que los esfuerzos de las oficinas del DEI en todo el estado tuvieron el efecto opuesto de su misión prevista y crearon entornos de campus excluyentes.
Señaló que los estadounidenses de origen asiático estaban excluidos de los objetivos de equidad e inclusión de la Universidad Texas A&M. Y llamó a la Texas Tech University, donde el departamento de biología usó una rúbrica para calificar a los candidatos de trabajo que consideraban una fortaleza si expresaban interés en promover los principios de DEI en el campus o en su investigación, y una debilidad si carecían de comprensión de esfuerzos de las universidades para mejorar la diversidad.
Creighton y otros republicanos del Senado criticaron las declaraciones de diversidad como “juramentos de lealtad”. La facultad ha rechazado esa caracterización como inexacta. Las declaraciones de diversidad suelen ser cartas de una o dos páginas en las que se les pide a los candidatos que compartan sus experiencias trabajando con poblaciones diversas y su compromiso de ayudar a un grupo diverso de estudiantes a tener éxito.
Creighton también dijo que las oficinas de DEI son ineficaces, argumentando que las universidades de Texas en gran medida no han logrado aumentar la diversidad entre los miembros de la facultad durante la última década. Citó un estudio de 2018 publicado por la Oficina Nacional de Investigación Económica que encontró que la presencia de directores de diversidad no ayudó a las universidades a aumentar la diversidad entre los profesores y administradores en un período de 15 años.
A lo largo del debate, los demócratas sugirieron que los legisladores deberían trabajar con las universidades si ciertas oficinas de DEI se han quedado cortas o si las escuelas no han logrado sus objetivos de aumentar la diversidad.
“Si quieres arreglar este problema, pongámonos quirúrgicos al respecto. No le demos un mazo a algo que podemos arreglar con un bisturí”, dijo el Senador José Menéndez , demócrata por San Antonio. “Esta no es una forma de enviar un mensaje a Texas de que está abierto para todos”.
El Senador Royce West , D-Dallas, sugirió que la Legislatura agregue objetivos de referencia para que las oficinas de DEI cumplan, o cree una disposición de extinción para monitorear su progreso durante un cierto período de tiempo.
Pero Creighton argumentó que las marcas de las universidades de Texas estaban en juego y que la Legislatura necesitaba abordar el “daño y la destrucción” que las oficinas de DEI están causando a las escuelas de Texas.
“Tenemos que seguir una ruta diferente en nuestro objetivo alineado de lograr la diversidad. Tenemos que seguir una ruta diferente en nuestro objetivo alineado de igualdad de dignidad para todos”, dijo.
En última instancia, West criticó a Creighton por no consultar con los legisladores de color sobre cómo resolver este problema.
“¿Por qué no nos llevas a la tienda para que lo hagamos por delante, no por detrás? Eso no se hizo”, dijo. “Todos sus colegas que son minorías étnicas en esta cámara le están diciendo lo mismo: está mal. Pero no estás escuchando.
“Esto es lo que necesitamos”
Los legisladores estatales de todo el país han presentado proyectos de ley similares para disolver los programas DEI de las universidades este año. Según Chronicle of Higher Education , al menos 19 estados han presentado casi tres docenas de proyectos de ley contra la DEI.
A principios de este año, dos grupos de expertos conservadores, el Instituto Manhattan y el Instituto Goldwater, publicaron una hoja de ruta legislativa para que las legislaturas estatales “eliminen las burocracias DEI” en la educación superior, que definieron como oficinas en los campus que creen que están impulsando ideas políticas en el bajo el pretexto de crear entornos universitarios más inclusivos.
En febrero, el gobernador Greg Abbott emitió una directiva a las universidades públicas y agencias estatales criticando las políticas de DEI y ordenando que la contratación no se puede basar en factores “que no sean el mérito”. En respuesta, el Sistema de la Universidad de Texas detuvo todas las iniciativas nuevas de DEI y el Sistema Universitario de Texas A&M prohibió las declaraciones de DEI en la contratación.
Los estudiantes que apoyan las iniciativas de diversidad dicen que el rechazo a estas oficinas y programas dificultará que los campus universitarios sean campos de juego equitativos independientemente de la raza o la clase y se conviertan en lugares representativos de la población del estado.
“Parece que las cosas apenas avanzan”, dijo Alexia Palacios, estudiante de la Universidad de Texas en Austin, sobre los esfuerzos para aumentar la diversidad en su escuela. “¿Por qué querrías que se retrocedieran estos pasos?”
Las universidades públicas de Texas se han diversificado a medida que la demografía del estado ha cambiado durante la última década. Pero aunque ahora las escuelas tienen más estudiantes hispanos, el cambio ha sido lento. Las poblaciones de estudiantes negros se han mantenido prácticamente sin cambios.
Los hispanos representan el 40% de la población del estado y los negros el 13%, según estimaciones del censo de 2022 . En UT-Austin, los estudiantes hispanos constituían el 24 % de la población de la universidad en 2021 y los estudiantes negros el 4 %, según datos federales. La Universidad Texas A&M y la Universidad Tecnológica de Texas reportan cifras similares. En la Universidad de Houston, la inscripción de estudiantes afroamericanos ha disminuido levemente al 11% a medida que la población de estudiantes hispanos creció a un tercio de la inscripción total.
Palacios dijo que las oficinas de DEI se aseguran de que los estudiantes de diferentes orígenes sientan que pertenecen a estas escuelas.
“Son estos espacios los que nos brindan la comunidad que necesitamos y el coraje que necesitamos para hablar y mostrar, oye, estamos aquí”, dijo. “Esto es lo que necesitamos. Esto realmente nos está ayudando”.
Foto: Shelby Knowles para The Texas Tribune
Créditos: texastribune.org
