Reciben UTEP y Ciudad premio de $40 millones para impulsar industrias aeroespacial y de Defensa
El Gobierno federal ha otorgado un premio de $40 millones a la Universidad de Texas en El Paso y sus socios para revitalizar el sector manufacturero del área y fortalecer las industrias aeroespacial y de Defensa de Estados Unidos.
“No puedo decirles lo que esto significa para nosotros, lo que significa para cada estudiante a quien enseño, lo que significa para cada persona con la que interactúo en esta hermosa comunidad, y no se sentirán decepcionados”, dijo Ahsan Choudhuri, vicepresidente asociado del Centro Aeroespacial de UTEP y líder de la coalición de El Paso. “La manufactura estadounidense renacerá en El Paso y eso es una promesa”.
El presidente Joe Biden anunció el viernes el premio, parte del Desafío Regional de Build Back Better, con una bolsa total de mil millones de dólares de la administración federal. El financiamiento proviene del Plan de Rescate Estadounidense, un proyecto de ley de recuperación económica y alivio de la pandemia aprobado por el Congreso en 2021 sin el apoyo de los republicanos.
“Van a empoderar a los pequeños fabricantes en Michigan, Kansas, Carolina del Norte, El Paso, Texas, ayudándolos a modernizarse y convertirse en parte de una cadena de suministro de tecnologías de vanguardia, fabricación avanzada, biotecnología, aeroespacial”, dijo Biden sobre las subvenciones.
El proyecto de El Paso fue una de las 21 propuestas de todo el país que se seleccionaron para adjudicaciones que oscilan entre $25 y $65 millones, como parte de un esfuerzo para impulsar las economías regionales, desarrollar y fortalecer las industrias, crear empleos bien remunerados y mejorar la competitividad global del país. El Paso fue la única ciudad de Texas seleccionada para la subvención.
Entre los objetivos de la Coalición de Fabricación Aeroespacial y de Defensa del Oeste de Texas, dirigida por UTEP, está apoyar la metamorfosis de cientos de pequeños y medianos fabricantes en empresas que puedan satisfacer las necesidades de las industrias aeroespacial y de Defensa. Junto con eso, la alianza planea crear empleos bien remunerados para los empleados, incluidos los graduados de UTEP, que desean permanecer en la región de Paso del Norte.
Choudhuri dijo que confiaba en el plan de su coalición.
“El Paso tiene el talento”, dijo Choudhuri, y agregó que UTEP ha producido más de mil 500 graduados en los últimos 10 años que han obtenido trabajos con contratistas aeroespaciales y de Defensa. “El Paso tiene la infraestructura y El Paso tiene la determinación para hacer que esto suceda. Somos una comunidad que si pensamos que haremos algo, haremos algo”.
Choudhuri dijo que el primer paso es construir un centro aeroespacial/campus de fabricación avanzada de 200 mil pies cuadrados cerca del Aeropuerto Internacional de El Paso. Espera comenzar el proyecto en el otoño de 2023. El plan es hacer crecer la instalación a 3 millones de pies cuadrados para fines de la década y reubicar allí de 200 a 300 fabricantes pequeños y medianos.
Mencionó que la historia de El Paso incluía la fabricación, y que su futuro incluiría la fabricación avanzada de componentes necesarios en los Estados Unidos, especialmente sus sistemas de Defensa, para que el país no dependiera de una cadena de suministro global rota.
Choudhuri se reunió con los medios el jueves para discutir la subvención, con la condición de que los detalles no se divulguen hasta después de que la administración Biden hiciera su anuncio el viernes. También estuvieron presentes para anunciar el premio el asesor senior de la Casa Blanca, Gene Sperling; la subsecretaria de Comercio, Alejandra Y. Castillo, y la representante federal demócrata por El Paso, Verónica Escobar.
Escobar elogió a Choudhuri, un amigo durante muchos años, por sus esfuerzos. Dijo que ambos lamentaban el hecho de que El Paso carecía de las industrias y los trabajos bien remunerados que mantendrían a muchos de sus estudiantes en El Paso.
La congresista dijo que conectar la fabricación de Defensa con una fuerza laboral talentosa nunca ha sido más importante debido a los desafíos globales de hoy. Ella dijo que el plan Build Back Better en un mundo posterior a Covid beneficiará a muchas comunidades como El Paso.
“Muchos de nuestros jóvenes quieren quedarse en El Paso”, dijo Escobar. “Sólo necesitan una oportunidad. Necesitan un gran trabajo y necesitan poder contribuir de una manera que sea significativa para ellos”.
Escobar recordó que la semilla de la propuesta ganadora de la región se plantó en 2018. Dijo que ella y Choudhuri asistieron a un almuerzo con líderes universitarios, comunitarios y empresariales.
Agregó que un funcionario de la compañía aeroespacial Lockheed Martin mencionó que su industria vio la necesidad de mejorar su cadena de suministro y sugirió que El Paso, con su universidad, talento y líderes como Choudhuri, era un gran lugar para lograrlo.
“Es como si el foco se hubiera encendido sobre nuestras cabezas”, dijo Escobar. “(Choudhuri y yo) nos miramos y dijimos ‘Dios mío, ese es el plan’. Esta es la culminación de ese plan”.
Entre los que esperan beneficiarse de este premio se encuentran Pablo Rodríguez, propietario de Prod Design & Analysis, con sede en El Paso, y Alberto Meza, estudiante de doctorado en Ingeniería Mecánica de UTEP.
Rodríguez, nativo de El Paso, obtuvo su licenciatura y maestría en Ingeniería Mecánica del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT).
Regresó a El Paso, pero no pudo encontrar un empleo adecuado, por lo que rebotó en varios trabajos antes de regresar a El Paso para iniciar su propia empresa hace casi 19 años.
Prod Design en East El Paso tiene 120 empleados, la mitad de los cuales son ingenieros y técnicos. La empresa fabrica dispositivos para procedimientos médicos como la cirugía a corazón abierto.
Conoció a Choudhuri hace unos tres años y, como resultado de sus conversaciones, creó una empresa escindida hace dos meses, Prod Aerospace, que atenderá a los contratistas aeroespaciales y de Defensa.
“Vemos que ese mercado llegará a El Paso”, dijo Rodríguez, quien agregó que varios contratistas ya lo contactaron. “Vemos ese pequeño brillo en sus ojos”.
Meza, nacido en El Paso y criado en Ciudad Juárez, dijo que le apasiona la industria aeroespacial, pero que le preocupaba no poder encontrar un trabajo adecuado en la región, hasta ahora. Dijo que el premio Build Back Better le da la esperanza de poder quedarse en su ciudad natal y contribuir a su crecimiento.
“Quiero estar cerca de El Paso y de las personas que tanto amo”, dijo Meza. “Este es mi camino para retribuir”.
Castillo, del Departamento de Comercio, dijo que los programas ganadores, elegidos entre 60 finalistas, generarían un cambio transformador. Hizo hincapié en que un aspecto importante de la competencia, que atrajo a 529 solicitantes, fue el aporte regional sobre cómo impulsaría el desarrollo económico.
“Estamos encantados de que este financiamiento tenga un impacto especial en la industria manufacturera de Texas y ayude a las pequeñas y medianas empresas a ubicarse con activos de investigación e innovación, así como a capacitar y educar a una fuerza laboral diversa de STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas) que incluye una gran población rural”, dijo Castillo.
Este Build Back Better siguió a una celebración inaugural el martes para el Centro Aeroespacial y de Fabricación Avanzada de $80 millones de la universidad en la esquina de Rim Road y Hawthorne Street en el campus. El edificio de cuatro pisos y 98,000 pies cuadrados se utilizará para investigación innovadora y espacio académico.
Por Daniel Pérez/El Paso Matters
Crréditos: diario.mx
