Es probable que la sequía continúe durante el otoño y el invierno.
Los texanos de todo el estado enfrentan restricciones de agua ya que el estado experimenta su peor sequía desde 2011.
Casi todo el estado de Texas está experimentando un nivel severo de sequía, y solo unos pocos rincones del estado, como El Paso, no están “anormalmente secos” en medio del verano particularmente caluroso de este año.
Y aunque el estado está experimentando algunos focos de lluvia a fines de agosto, es probable que la sequía se extienda hasta el invierno debido a los patrones climáticos actuales que podrían generar un clima más cálido y seco.
¿Cuál es la definición de una sequía?
Una sequía generalmente se define como un período prolongado con poca o ninguna lluvia que conduce a una escasez de agua, según el Centro Nacional de Mitigación de Sequías .
Una sequía puede comenzar con un período seco y desarrollarse rápidamente dentro de uno o dos meses de condiciones secas en el verano y con más tiempo durante el invierno, dijo John Nielsen-Gammon, climatólogo del estado de Texas y profesor de regentes en la Universidad Texas A&M.
El Monitor de sequía de EE. UU. clasifica las condiciones de sequía en cinco categorías según lo inusuales que sean las condiciones secas en un área en una época determinada del año según los datos climáticos, dijo Nielsen-Gammon.
En Texas, alrededor del 27 % del estado se encuentra bajo una “sequía excepcional”, la categoría más grave, y alrededor del 62 % se encuentra bajo una “sequía extrema”, la segunda clasificación más alta, según el último informe del monitor .
¿Qué está causando la sequía de Texas 2022?
Texas ha estado en sequía desde septiembre de 2021, dijo Nielsen-Gammon, y eso se debe a varios factores, incluidos los patrones climáticos en el Océano Pacífico tropical .
Cuando el agua superficial en el Océano Pacífico tropical cerca de México y América del Sur se calienta más de lo normal, se conoce como un patrón climático llamado El Niño, que puede ayudar a generar más lluvia en Texas y el sur de los EE. UU.
Pero cuando hace más frío de lo normal, el patrón climático se conoce como La Niña y tiende a cambiar las precipitaciones y las temperaturas más frías hacia el norte de los EE. UU., dejando al sur con condiciones más secas y cálidas.
La Niña afecta principalmente a los EE. UU. durante el invierno, pero ahora ha favorecido condiciones más secas en el sur durante dos inviernos , lo que exacerba la sequía de Texas.
El clima de este verano, incluidas las temperaturas de tres dígitos, también intensificó las condiciones de sequía. Las altas temperaturas, que también han aumentado en general debido al cambio climático , facilitan la evaporación del agua y dificultan la retención de humedad del suelo.
“Hemos tenido varios meses de temperaturas excepcionalmente altas y lluvias por debajo de lo normal, y mientras eso continúa, las condiciones de sequía empeoran”, dijo Nielsen-Gammon.
Para obtener más información, visite el sitio web del Monitor de sequía de EE . UU .
¿Cuáles son los efectos de esta sequía en Texas hasta ahora?
Las condiciones de sequía han afectado principalmente a la agricultura en Texas hasta ahora. Por ejemplo, Nielsen-Gammon dijo que los ganaderos han vendido su ganado por carne oa otras áreas porque no pueden permitirse mantenerlo en condiciones de sequía.
“Hemos visto un gran aumento en las ventas de ganado, en algunos casos rebaños completos, debido a la falta de forraje, falta de agua y [el] costo prohibitivo de traer alimentos y agua desde el exterior”, dijo. .
Si bien esto significa que los ganaderos aún pueden generar algunos ingresos en este momento, también significa que están renunciando a ganado rentable que podrían usar para criar más terneros en el futuro. Y reconstruir una buena manada requiere tiempo y esfuerzo . Para los consumidores, también podría significar precios más altos en el futuro .
En el oeste de Texas, que se ha visto afectado por la sequía desde agosto pasado, los agricultores han dicho que temen pérdidas de cosechas debido a la falta de humedad en el suelo. La sequía también ha aumentado el riesgo de incendios forestales y la necesidad de recursos para combatir incendios.
En la mayor parte del estado, la sequía aún no ha afectado el suministro de agua, pero el sur de Texas y las áreas atendidas por embalses a lo largo del Río Bravo ya han visto problemas de escasez de agua, dijo Neilsen-Gammon, señalando el embalse Falcon, que alcanzó “históricamente niveles bajos” este verano.
Muchos sistemas públicos de agua en todo el estado han emitido varios niveles de restricciones de agua o han pedido al público que conserve el agua, según una lista de la Comisión de Calidad Ambiental de Texas de principios de este mes.
Algunos sistemas públicos de agua en los condados de Uvalde, Denton y Kerr también han declarado emergencias, una señal de que podrían quedarse sin agua en 45 días, según la TCEQ.
Los funcionarios de la ciudad de Gunter, en el norte de Texas, advirtieron en julio que podrían quedarse sin agua después de que los residentes no hicieran caso a los llamados a la conservación y dos pozos de agua fallaran.
En el condado de Uvalde, cinco de los ocho pozos de agua subterránea en la pequeña ciudad de Concan se han quedado sin agua, lo que requiere que los líderes transporten agua en camiones a través de la ciudad todos los días, informó el San Antonio Express-News .
¿Qué dicen los pronósticos sobre cuánto durará la sequía?
Partes de Texas, como el Valle del Río Grande , han visto lluvias recientemente, y más regiones del estado podrían ver lluvias en las próximas dos semanas gracias a los cambios atmosféricos estacionales y los frentes fríos que se desplazan hacia el sur, dijo Brad Pugh, meteorólogo de la agencia federal. Centro de Predicción del Clima.
Esto no significa que la sequía haya terminado.
El centro pronostica que La Niña continuará hasta el otoño y probablemente durante el invierno, dijo Pugh. Se espera que las posibilidades de La Niña disminuyan gradualmente del 86% al 60% durante diciembre a febrero, según el centro . Algunos pronósticos sugieren que las condiciones en el Océano Pacífico podrían volver a una fase “neutral”, durante la cual las temperaturas de la superficie del mar vuelven a estar cerca del promedio, más cerca de la primavera.
Eso significa que las condiciones secas en Texas podrían continuar, especialmente más tarde en el otoño y el invierno, lo que podría conducir a una sequía de varios años, dijo Nielsen-Gammon.
“Estamos en un patrón bastante húmedo en este momento para el resto de agosto, lo que al menos ayudará a evitar que la sequía empeore”, dijo. “Pero dado que las perspectivas favorecen las condiciones secas, es probable que todavía tengamos sequía durante varios meses en la mayoría de los lugares”.
Las sequías pueden “persistir durante varios años o incluso décadas”, dijo Nielsen-Gammon, pero la mayoría dura solo de unos pocos meses a unos pocos años porque El Niño y La Niña cambian de manera irregular cada dos a siete años .
Si la sequía continúa, ¿qué sucederá después?
Partes del estado están experimentando temperaturas similares a las de la sequía de Texas de 2011, el año más seco registrado en el estado , pero ha habido más precipitaciones este año que en 2011, dijo Nielsen-Gammon.
Aún así, una sequía prolongada podría afectar los cultivos en invierno y primavera y limitar la alimentación del ganado.
“La humedad del suelo en el oeste central de Texas generalmente no es adecuada para permitir que el trigo de invierno se siembre, germine y se establezca, por lo que la lluvia en el próximo mes o dos sería fundamental para que la cosecha tenga un buen comienzo”, dijo Nielsen-Gammon. .
La sequía de 2011 tuvo un costo estimado de $ 7620 millones por pérdidas de cultivos y ganado. Los impactos económicos de la sequía actual aún no están claros, pero Nielsen-Gammon dijo que espera que sea de miles de millones.
“Y cuanto más dura la sequía, más comienza a cambiar el impacto de los problemas agrícolas a los problemas de suministro de agua”, dijo. Los embalses agotados requerirían aún más lluvia para recuperarse, agregó.
¿Cuáles son las formas de conservar el agua?
Verifique si su ciudad o sistema público de agua ha emitido restricciones de agua o ha solicitado conservación de agua en la lista de la TCEQ .
Uno de los primeros pasos recomendados para conservar el agua es reducir el uso de agua para el paisajismo, dijo Nielsen-Gammon.
Si vas a regar tu césped, es mejor evitar hacerlo a la mitad del día para tratar de evitar que el agua se evapore. También se recomienda que el agua salga más cerca del suelo, sobre todo si se utilizan aspersores.
Revisar si hay fugas en su hogar y cerrar el grifo cuando no está usando agua activamente, como cuando se cepilla los dientes, se afeita o se ducha, también puede sumar y ahorrar galones de agua .
También puede tomar medidas más importantes y a más largo plazo cambiando su césped para incluir plantas y pastos que requieran menos agua , instalando un sistema de recolección de agua de lluvia y estableciendo formas de redirigir y reutilizar las “aguas grises” como agua de baño.
Foto: Trace Thomas para The Texas Tribune
Créditos: texastribune.org
