Los legisladores de Texas se encuentran entre los peor pagados de la nación, pero un legislador estatal está tratando de cambiar eso vinculando los salarios de los futuros legisladores al salario medio de un maestro de escuela pública.
El salario promedio actual de los maestros es de $58,887 , mientras que los legisladores ganan $7,200 al año, un salario que no ha cambiado desde 1975 . En comparación, el salario promedio en Texas es de $67,321.
En noviembre , el Vicegobernador Dan Patrick hizo que aumentar el salario de los maestros fuera una de sus prioridades legislativas para la sesión actual.
Muchos legisladores estatales tienen otros trabajos cuando no están en sesión, ya que la Legislatura se reúne 140 días cada dos años. La mayoría trabaja como abogados o dueños de negocios, incluida la representante estatal Gina Hinojosa , abogada.
“Hay colegas que creen que [ser legislador estatal] debería ser un puesto de tiempo parcial, esencialmente voluntario. Creo que fue un sentimiento noble, tal vez hace cien años”, dijo. “Lo que significa hoy es que solo aquellos que son ricos de forma independiente o son dueños de su propio negocio pueden tomar cinco o seis meses libres de su trabajo cada dos años”.
Hinojosa recordó haber hablado con un grupo de jóvenes sobre ser legisladora estatal y sentirse como un “fraude” porque sabe que la mayoría de los tejanos no pueden permitirse trabajar por $7,200 al año.
“Existe esta noción de la vieja escuela de que no se nos debe pagar un salario; simplemente no funciona en 2023”, agregó. “No se sentía bien seguir hablando con los jóvenes sobre cómo ellos también podrían crecer para hacer lo que hago cuando existe tal barrera”.
El proyecto de ley de Hinojosa igualaría los salarios de los legisladores al salario medio de los maestros y solo se aplicaría a los salarios de los futuros legisladores estatales; los legisladores actuales continuarían ganando $7,200 al año. Su proyecto de ley se presentó como una enmienda a la constitución estatal; si es aprobada por la Legislatura, permitiría a los tejanos votar sobre la enmienda propuesta.
Hinojosa dijo que cree que trabajar como legisladora estatal es un trabajo de tiempo completo porque conlleva responsabilidades durante todo el año.
“El hecho de que no estemos en sesión no significa [que] no estemos trabajando”, dijo. “Nos tomamos ese tiempo intermedio [entre sesiones legislativas] para reunirnos con los electores, reunirnos con las partes interesadas, elaborar legislación e investigar sobre la legislación. Este trabajo es lo que haces; para mí es un trabajo de tiempo completo”.
Sharon Navarro, profesora de ciencias políticas en la Universidad de Texas en San Antonio, dijo que cualquier intento de aumentar el salario de los legisladores enfrenta desafíos de cara a las elecciones del próximo año.
“Va a ser una venta muy difícil para los votantes cuando hay inflación y gente que sufre en sus billeteras”, dijo. “No quieren saber que otra persona recibirá un aumento de sueldo”.
Texas no es el único estado donde los legisladores buscan aumentar su salario. En Nuevo México y Nebraska, que se unen a Texas cerca de la parte inferior de los salarios de los legisladores en los EE. UU., los legisladores también están presionando por salarios más altos.
En Nuevo México, donde a los legisladores no se les paga, los legisladores recientemente intentaron ganarse un salario , más de 30 años después de que los nuevos mexicanos votaran en contra de la idea.
Mientras tanto, los legisladores de Nebraska buscan aumentar su salario de $12,000 poco más de una década después de que los votantes rechazaran una enmienda constitucional estatal para aumentar su salario.
Hinojosa dijo que muchos de sus colegas en la Legislatura se oponen a la idea de un aumento salarial porque todavía creen que servir en la Legislatura debería ser un puesto de medio tiempo.
“Empezamos la conversación. Tomará tiempo llegar allí”, dijo.
Como ex presidenta de la junta escolar del Distrito Escolar Independiente de Austin, Hinojosa dijo que cree que vincular el salario de los legisladores al salario de los maestros les abriría los ojos a las dificultades que enfrentan los maestros.
“Con suerte, su experiencia personal de vivir con el salario de un maestro los pondrá más en contacto con las limitaciones de gasto que experimentan nuestros maestros”, dijo. “Y tal vez convencerlos de que lo hagan un poco mejor con nuestros maestros”.
Zeph Capo, presidente de la Federación Estadounidense de Maestros de Texas, estuvo de acuerdo.
“Hacer que la mayoría de los [legisladores] tengan que pasar un mes tratando de descubrir cómo lograrlo con el salario promedio de un maestro, creo que [eso] ayudaría a darles una perspectiva de cómo es”, dijo.
“Sería bueno que estos legisladores fueran sustitutos en una escuela por un día o dos”, agregó. “Creo que la mayoría de ellos saldrían corriendo pateando y gritando de las escuelas”.
Foto: Evan L’Roy/The Texas Tribune
Créditos: texastribune.org
