Solicitan aprobar bonos para expandir operaciones; comisionados piden tiempo para analizar propuesta
El Distrito de Hospitales del Condado de El Paso está buscando emitir hasta 400 millones de dólares en certificados de obligación, bonos que no requieren la aprobación de los votantes, para varias mejoras en el Centro Médico Universitario (UMC) de El Paso.
El distrito hospitalario hizo una presentación ante la Corte de Comisionados del Condado de El Paso el jueves, pero los comisionados pidieron tiempo para recibir comentarios del público antes de votar si se aprueba un aviso de intención requerido para emitir la deuda a finales de este año. Los comisionados revisarán la solicitud del distrito hospitalario el 27 de junio.
El financiamiento de los bonos se destinaría a la expansión de la sala de emergencias, el centro oncológico, el departamento de cirugía y emergencias para pacientes hospitalizados, los quirófanos para quemados y los servicios de cirugía ambulatoria, así como el centro de salud de vecindario en el Centro de El Paso.
La clínica, que prestaría servicios en las áreas Central y del Valle de las Misiones, se concentraría en geriatría, incluiría 50 salas de examen para atención primaria y contaría con un nuevo centro de atención de urgencia.
Michael Núñez, director financiero del distrito hospitalario, dijo que los bonos aumentarían la tasa impositiva en menos de 6 centavos durante los primeros 10 años y luego en menos de 3 centavos para los años 11 a 25.
Eso se traduce en $55.40 adicionales al año en impuestos sobre una casa de 100 mil dólares los primeros 10 años o alrededor de $4.62 al mes, dijo Núñez. Después de los primeros 10 años, significaría un aumento de $2.28 al mes o $27.40 al año en una casa del mismo valor.
Núñez también dijo que la emisión de bonos no tendría un impacto negativo en la calificación de bonos del distrito hospitalario.
“Han pasado nueve años desde que tuvimos un bono. Es la primera vez que pido un bono”, dijo Jacob Cintron, quien en 2016 se convirtió en presidente y director ejecutivo del Centro Médico Universitario y el distrito hospitalario.
Cintron enfatizó la respuesta del hospital y de los trabajadores de la salud luego del ataque terrorista del 3 de agosto de 2019 y la respuesta continua a la pandemia de Covid-19.
Varias víctimas del tiroteo masivo que mató a 23 personas e hirió a decenas más fueron tratadas en el UMC. El hospital también estuvo en el epicentro del tratamiento de miles de pacientes que contrajeron Covid-19 y desempeñó un papel clave en el suministro de vacunas cuando la Ciudad estaba atrasada con el despliegue de vacunas.
La construcción del hospital principal de UMC en Alameda Avenue se completó en 1961. El hospital tuvo varias renovaciones en los últimos años y las clínicas se construyeron con $152 millones en certificados de obligación aprobados en 2013. Los bonos también se usaron para agregar salas de emergencia a las clínicas del lado Noreste y Este.
Si bien los comisionados estuvieron en gran parte de acuerdo en que se necesitan proyectos de capital y expansión, estaban preocupados porque el público necesitaba más tiempo para comprender las implicaciones de la deuda.
La comisionada Iliana Holguín dijo que el público no ha tenido suficiente tiempo para “digerir” la información. El comisionado Carlos León también dijo que se necesita más tiempo para la divulgación pública.
“Necesitamos que el público participe en nuestras discusiones y preguntarles: ‘¿Qué es lo que quieren que hagamos?’, y que entiendan exactamente cuáles son las ramificaciones si votamos a favor y cuáles son las ramificaciones si votamos en contra”, dijo León, y agregó que comprende la necesidad de mejoras en el hospital porque tuvo que salir de la ciudad para recibir tratamientos contra el cáncer.
La junta del distrito hospitalario aprobó una resolución durante su reunión del martes para solicitar que los comisionados del Condado autoricen el aviso de emisión de deuda. La agenda del Condado no incluyó respaldo ni una presentación sobre la solicitud de UMC hasta el miércoles por la tarde.
“Deberíamos tener una amplia campaña de divulgación pública para asegurarnos de que la comunidad entienda por qué UMC y por qué la Corte de Comisionados puede sentir que necesitamos esto”, dijo el comisionado David Stout. “Es mucho, son quinientos millones de dólares que les estamos pidiendo a los contribuyentes que se comprometan durante los próximos 25 años”.
Por Elida S. Pérez/El Paso Matters
Créditos: diario.mx
