Durante unos días, la primavera pasada Amy Guadiar pudo dejar de pensar en los compradores de México que su tienda ha desaparecido desde que la pandemia de Covid-19 azotó la frontera.
Los cheques de estímulo únicos del Gobierno, emitidos en abril, llevaron brevemente a los compradores de El Paso de regreso a “Contigo”, una tienda de ropa en el Centro de El Paso que ha sufrido económicamente desde que la administración Trump cerró la frontera sur a los que cruzan en viajes no esenciales desde México, en un esfuerzo por frenar el propagación de Covid-19. Pero el impulso en los negocios no duró.
“La gente vino a comprar después de recibir sus cheques”, dijo, “pero es difícil de nuevo”.
Los puentes internacionales que conectan Texas y México permanecen parcialmente cerrados para los no ciudadanos, que no pueden mostrar su viaje a Texas y se consideran esenciales, una definición que excluye a las personas que cruzan por turismo o compras. El mes pasado, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) extendió la política hasta al menos el 21 de octubre.
La agencia también está usando medidas de control adicionales, como marcar a más viajeros para inspecciones secundarias para desalentar el tráfico no esencial, lo que ha hecho que los tiempos de espera sean aun más largos.
El endurecimiento en los puertos de entrada a lo largo de la frontera continúa incluso cuando el gobernador Greg Abbott relaja las restricciones de Covid-19 para el resto del estado. Abbott anunció a principios de este mes que las tiendas, los parques de oficinas y los restaurantes ahora pueden operar al 75 por ciento de su capacidad, y el fútbol universitario ha vuelto con un número limitado de aficionados en los asientos. Debido a que los puentes están bajo la autoridad federal, las órdenes de Abbott no se aplican a quienes cruzan la frontera.
Eso tiene a algunos líderes fronterizos preocupados por cuánto tiempo durarán las restricciones en los puentes y cómo se mantendrán a flote financieramente sin los compradores y los peajes del puente que son cruciales tanto para las empresas como para los presupuestos del Gobierno local.
Ingresos a la mitad
En Eagle Pass, los ingresos del puente, que representan la mitad del presupuesto de la ciudad, se redujeron a la mitad, dijo el alcalde Luis Sifuentes.
“Tuvimos que hacer ajustes importantes y trascender todos los departamentos”, dijo Sifuentes. “Aprobamos un presupuesto equilibrado, pero todo depende de que los puentes se abran antes de enero”.
En Laredo, sede del puerto interior más activo del país, los cruces peatonales y no comerciales se desplomaron durante el año fiscal 2020 en comparación con el año anterior. En el año fiscal 2019 Laredo registró alrededor de 4.4 millones de cruces de vehículos no comerciales y 3.1 millones de cruces de peatones. Esas cifras cayeron a 3.4 millones y 2 millones de cruces respectivamente, según las estadísticas de la ciudad.
Pierde $60 millones El Paso
Los funcionarios de la Ciudad de El Paso proyectaron una pérdida de $60 millones en ingresos anuales a principios de este año cuando anunció recortes salariales y licencias para alrededor de 400 empleados. Eso se debió, en parte, a la falta de compradores mexicanos, que representan alrededor del 15 por ciento del comercio minorista, dijo el alcalde de El Paso, Dee Margo, a los medios locales en mayo. En ese momento, los cruces no comerciales se redujeron en un tercio, dijo.
Política de ‘mosaico’
El representante federal Henry Cuéllar, demócrata por Laredo, envió un discurso a principios de este mes al secretario interino del Departamento de Seguridad Nacional, Chad Wolf, en el que describía un plan que permitiría a Estados Unidos detectar el coronavirus y permitir que el tráfico no esencial cruzara a Texas si las personas están libres del virus y sus síntomas. El plan reclutaría al sector privado para realizar pruebas rápidas de Covid-19 en la frontera e incluye procedimientos de cuarentena para las personas que dan positivo o que han viajado desde áreas de alto riesgo.
No está claro si Seguridad Nacional ha respondido a la propuesta. Desde entonces, Cuéllar ha criticado a la administración Trump por sus políticas de mosaico que, según él, apuntan injustamente a la frontera.
“Permitir que las personas viajen a Estados Unidos, pero restringir los viajes a través de nuestros puertos de entrada terrestres es un trato injusto para los puertos terrestres”, dijo Cuéllar en un comunicado del 18 de septiembre. “Dado que el DHS obviamente no está interesado en trabajar con nosotros para encontrar una solución, debemos asumir la responsabilidad de crear asociaciones público-privadas para implementar estrategias de detección mejoradas. Con suerte, el DHS no se interpondrá en nuestro camino mientras continuamos luchando por los empleados, dueños de negocios y clientes de nuestra comunidad que enfrentan las repercusiones económicas de Covid-19. Podemos equilibrar la salud del individuo y la salud de la economía fronteriza”.
Evitar la devastación
El martes, la Coalición Fronteriza de Texas (TBC), un grupo de funcionarios electos y líderes comunitarios y empresariales de la frontera entre Texas y México, instó a Wolf a levantar las restricciones “para evitar una mayor devastación económica” en la frontera.
“El establecimiento de operaciones eficientes y seguras en nuestros puertos terrestres garantizará que los viajeros internacionales puedan contribuir a nuestra economía binacional”, escribió el juez del Condado de Cameron y presidente de la TBC, Eddie Treviño Jr. “Necesitamos viajeros internacionales que realicen actividades comerciales cruciales para revitalizar nuestra economía, sin hacer cola en los puertos de entrada internacionales”.
Frustración en aumento
Para los ciudadanos mexicanos que aún pueden cruzar a Estados Unidos, la frustración aumenta. Martha Ayala, de 59 años, trabajadora de la salud que vive en El Paso como residente legal permanente, pero viaja a Ciudad Juárez para ver a su padre, dijo a principios de este mes que condujo de Odessa a El Paso con su padre y lo dejó en Ciudad Juárez.
“Esperé cinco horas para regresar”, dijo Ayala, cuyo trabajo le permite cruzar la frontera como trabajadora esencial. “Paso menos tiempo [en el camino] desde Odessa hasta aquí que para regresar de Juárez”.
Se pregunta por qué a otros mexicanos todavía se les impide cruzar los puentes ahora que Texas ha eliminado en su mayoría sus restricciones de Covid-19.
“Creo que es político”, dijo. “Vamos y venimos por necesidad, y no solo para pasar el tiempo”.
En Eagle Pass, Sifuentes no está calificando las restricciones fronterizas como un movimiento político, pero no está de acuerdo con la idea de que los estadounidenses están propagando el virus después de que regresan de México.
“No ha habido indicios de que la gente lo haya obtenido de México. Puede haber un puñado de casos, pero abrumadoramente son personas aquí reunidas con familiares y amigos”, dijo. “No sé de dónde están sacando eso”.
Foto: Diario
Créditos: diario.mx
