Economistas que vigilan los posibles efectos del coronavirus en el comercio internacional de Texas están adoptando el tono de los funcionarios de salud: prepárense, sean prudentes, pero no se asusten. Aunque creen que es solo cuestión de tiempo antes de que una interrupción importante en la cadena de suministro global afecte la economía del estado.
Texas, que tiene la décima economía más grande del mundo, debería prepararse para un golpe, dijo el representante estatal Rafael Anchia, demócrata por Dallas, presidente del Comité de Relaciones Internacionales y Desarrollo Económico de la Cámara de Representantes de Texas.
“Alrededor de un millón de empleos en la economía de Texas dependen del comercio internacional”, dijo Anchia. “Es imposible contemplar que no podría haber impactos y otros impactos más dramáticos”.
Jon Barela, CEO de Borderplex Alliance, una organización sin fines de lucro enfocada en promover el desarrollo comercial y económico en Ciudad Juárez, El Paso y Nuevo México, dijo que algunos de los miembros del grupo “están extremadamente preocupados por la cadena de suministro”.
Esos miembros incluyen compañías internacionales que poseen y operan maquiladoras, o fábricas, en México. Las fábricas ensamblan piezas o productos completos, incluidos muchos que se trasladan varias veces antes de que se complete la producción final.
México había confirmado cinco casos del virus mortal que se cobró más de 3 mil vidas en todo el mundo. Pero uno de los principales proveedores de equipos del país es China, que ha cerrado parcialmente los envíos internacionales después de que el virus se originó y se extendió rápidamente por todo el país.
Las compañías mexicanas comenzaron a prepararse para una desaceleración hace semanas cuando el virus aún estaba confinado a China. Las plantas en el estado mexicano de Chihuahua comenzaron a hacer ajustes a sus operaciones a partir del 8 de febrero debido a la cuarentena en China, según El Financiero. Y más de 600 trabajadores en Ciudad Juárez han sido enviados a casa temporalmente desde trabajos de fábrica, señaló la web Border Report.
“La gente está aprendiendo mucho más sobre el comercio entre la guerra comercial con China y ahora esto”, dijo Ken Roberts, presidente de WorldCity Inc., una compañía con sede en Florida que analiza los datos comerciales y las tendencias comerciales. “Lo que están empezando a aprender es que no es el producto terminado que proviene de China, sino que son todas las piezas de esos productos manufacturados que vienen a través de China”.
El año pasado, México fue el mayor socio comercial de los Estados Unidos, con más de $ 614 billones en comercio bilateral entre los dos países. La gran mayoría pasó por Texas; los puertos de Laredo y El Paso vieron $ 227.4 billones y $ 76.8 billones de ese comercio, respectivamente, haciendo que esos distritos aduaneros sean los más concurridos del país. Los puertos de Pharr, Eagle Pass, Brownsville y Houston también estaban entre los 10 mejores.
Roberts dijo que la industria de petróleo y gas de Texas también es vulnerable a los efectos de una pandemia: el precio del petróleo podría seguir cayendo debido a la menor demanda de China, un importante comprador de petróleo de Texas.
“Como todas esas personas [en China] están sin trabajo, disminuye la demanda de petróleo que vendrá de Texas”, dijo. “El número de buques de suministro que han pospuesto o cancelado [envíos] en las últimas semanas es más que nada durante la crisis financiera mundial”, dijo Roberts.
Barela agregó que la industria automotriz también podría verse gravemente impactada en el corto plazo. Las partes de vehículos de motor son la segunda exportación líder del país a México, y los vehículos no comerciales y las partes de vehículos de motor ocupan el primer y el cuarto lugar en importaciones, respectivamente.
En 2019, el estado exportó más de $ 330 billones en bienes, y más del 90 por ciento de los exportadores del estado son pequeñas empresas, según la oficina de desarrollo económico del gobernador Greg Abbott.
Sin embargo, predecir exactamente qué efectos a largo plazo podría tener un brote sostenido de coronavirus en la economía de Texas sigue siendo un desafío. A diferencia de las guerras comerciales, donde la atención se centra en ciertos productos y las condiciones que condujeron a la ruptura, el virus es impredecible.
“Solo estamos viendo el comienzo de la toma de datos sobre los impactos del brote”, dijo Anchia.
Esto se debe, en parte, al énfasis en las prácticas comerciales de “justo a tiempo”, donde los artículos y suministros se ensamblan y transportan para satisfacer la demanda actual en lugar de crear un excedente para las necesidades futuras.
Aunque el precio del petróleo ya ha bajado y los fabricantes de medicamentos recetados han advertido sobre la posible escasez debido a interrupciones en la cadena de suministro, la disponibilidad de productos de consumo básicos no debería verse afectada en el corto plazo, dijo Ashley Craig, abogada y copresidenta del grupo de comercio internacional de Venable LLP.
“Lo básico, no creo que tengamos que preocuparnos por eso todavía”, dijo. “Sí, hay una prueba de Purell y desinfectante para manos, y eso es otro reflejo de [la exageración y las incógnitas]”.
Craig dijo que el gobierno y los sectores privados deben unirse para informar al público mejor de lo que lo han hecho.
“Desafortunadamente, hay demasiadas incógnitas. Esta no es una situación regional”, dijo. “Necesitamos mirar al gobierno, tanto a nivel federal como a nivel estatal y local, para proporcionar algún tipo de continuidad y estabilidad. Y al mismo tiempo, debe haber una discusión abierta con el sector privado. ¿Cómo podemos abordar la escasez en ciertas áreas del país? ¿Cómo lo asignamos? Discutamos abiertamente dónde estamos “.
La semana pasada, el presidente Donald Trump dijo que estaba considerando cerrar la frontera sur para evitar la propagación del virus, pero desde entonces ha rechazado esa idea. Pero si el presidente considera aumentar la aplicación de la ley sobre el tráfico transfronterizo para detectar el virus a las personas que ingresan al país, el comercio podría recibir otro golpe.
Cuando los funcionarios de Aduanas y Protección Fronteriza fueron reasignados en mayo pasado para ayudar a los agentes de la Patrulla Fronteriza a procesar un número inusualmente grande de inmigrantes indocumentados, un estudio con sede en Texas dijo que una desaceleración de un año en el tráfico del puente podría haber costado al estado miles de millones de dólares y cientos de miles de empleos. Las reasignaciones duraron solo unos pocos meses, pero hubo informes de tiempos de espera de una hora en puentes comerciales durante ese período.
“Cerrar la frontera y las amenazas de hacerlo crean un aire de incertidumbre, y la incertidumbre es el enemigo de los trabajos de inversión privada y la optimización de las oportunidades de desarrollo económico”, dijo Barela, CEO de Borderplex Alliance.
Por Julián Aguilar
Créditos diario.mx
