Discrepan Abbott y el vicegobernador en utilizar el presupuesto de $27 mil millones en dos temas importantes
Austin, Texas— Falta más de un mes para la sesión legislativa, pero ya están surgiendo divisiones entre los dos principales líderes republicanos de Texas en dos temas importantes.
Tanto el gobernador Greg Abbott y el vicegobernador Dan Patrick quiere usar el superávit presupuestario masivo del estado para brindar alivio del impuesto a la propiedad, pero parecen estar divididos sobre hasta dónde llegar y cómo pagarlo. Y en un marcado contraste, Patrick ha considerado una prioridad máxima continuar arreglando la red eléctrica, mientras que Abbott ha declarado que el problema está resuelto.
“Todo lo que había que hacer se hizo para reparar la red eléctrica en Texas”, dijo Abbott después de la sesión legislativa ordinaria de 2021.
Patrick, por el contrario, dijo el miércoles pasado que hacer que la red sea más confiable era “lo más importante de esta sesión además de administrar nuestro dinero”.
Los enfoques de duelo se están centrando a medida que los legisladores se preparan para regresar a Austin para la sesión, que comienza el 10 de enero. Patrick, quien preside el Senado con enorme influencia, regresa después de una decisiva victoria en la reelección. También lo es el gobernador, quien expondrá su agenda en su discurso sobre la situación del estado durante las primeras semanas de la sesión.
En su carrera contra el demócrata Beto O’Rourke, Abbott prometió regularmente a los votantes en la campaña electoral que usaría al menos la mitad del superávit de $27 mil millones del estado para el alivio del impuesto a la propiedad.
Sin embargo, el miércoles, Patrick realizó una conferencia de prensa en el Capitolio donde comenzó a delinear sus prioridades legislativas. Se produjo poco después de que la Junta de Presupuesto Legislativo, un panel de legisladores encabezado por Patrick y el presidente de la Cámara de Representantes, Dade Phelan, votara a favor de permitir que los legisladores gasten alrededor de $12.5 mil millones más en el próximo presupuesto que en el último ciclo, por debajo de la cantidad que Abbott prometió para el alivio de impuesto a la propiedad. Para gastar más, los legisladores tendrían que reventar un tope constitucional de gastos, y Patrick dijo que se opone a eso, diciendo que “establece un precedente muy peligroso”.
En la conferencia de prensa, Patrick puso en duda la realidad de consumir la mitad del superávit en impuestos a la propiedad, pero sugirió que aún podría haber un camino.
“Escuché a algunas personas decir que deberíamos utilizar la mitad del dinero (excedente) en (desgravación fiscal sobre la propiedad), que sería de unos $13 mil millones, pero eso rompería el límite de gastos, a menos que encontremos formas creativas de hacerlo, y creo que podemos”, dijo Patrick. Se negó a poner un número en el tamaño de cualquier recorte de impuestos a la propiedad, pero enfatizó que quiere que sea “robusto”, al tiempo que establece una serie de otras prioridades que le gustaría ver financiadas.
Al día siguiente, el gobernador se mantuvo firme en su promesa.
“Más que cualquier otro candidato, hice campaña de manera prolífica y diaria diciendo que usaríamos al menos la mitad del excedente para devolverle a las personas cuyo dinero es en primer lugar”, dijo Abbott a los periodistas después de un evento en Houston, llamándolo la “manera más prolífica” de ayudar a los contribuyentes. “Tendremos que entrar en sesión para determinar qué estrategia es la mejor para usar, pero las personas que merecen ese dinero son los contribuyentes del estado de Texas”.
No está claro si Abbott apoya romper el tope de gasto para desgravación fiscal de la propiedad, una medida que requeriría que las mayorías en ambas cámaras voten para exceder el tope establecido para un ciclo presupuestario.
El gobernador no ha planteado otras formas de cumplir su promesa de campaña. Ni la oficina de Abbott ni la de Patrick respondieron a las solicitudes de comentarios.
El senador estatal Paul Bettencourt, un republicano de Houston que se especializa en temas de impuestos a la propiedad y es uno de los defensores más acérrimos del alivio de la propuesta en el Senado, restó importancia a la idea de que Abbott y Patrick estaban en desacuerdo.
“Todavía estamos en las primeras etapas de esto, y en este momento… tal vez no sea más una diferencia que una distinción”, dijo Bettencourt.
La tensión es una extensión de una elección general, en la que Abbott y Patrick realizaron diferentes campañas en lo que respecta a los impuestos a la propiedad y la red. Abbott prometió entregar la mayor reducción de impuestos a la propiedad en la historia de Texas al devolver al menos la mitad del excedente a los contribuyentes. Cuando se reveló por primera vez el superávit en julio, Patrick presentó un conjunto más modesto de propuestas de impuestos a la propiedad, incluidos $4 mil millones en desgravación de impuestos a la propiedad y el aumento de la exención de vivienda a $60 mil.
Patrick dijo repetidamente el miércoles que estaba preocupado por el uso del excedente para la desgravación que no es sostenible, y dijo que aumentar la exención de la propiedad familiar es “algo que podemos pagar y mantener”.
En la red eléctrica, Abbott evitó el tema tanto como pudo en su campaña, ya que su oponente lo culpó por los apagones en 2021 que dejaron a millones de texanos sin electricidad en una helada tormenta invernal. Cuando se le preguntó al respecto durante el año pasado, exudaba confianza. Durante su único debate con O’Rourke, Abbott dijo que la red era “más resistente y confiable que nunca”.
Por otro lado, Patrick hizo una campaña activa sobre su compromiso continuo de arreglar la red. Se jactó de cómo exigió con éxito la renuncia de las personas designadas por Abbott para supervisar la red y dijo claramente que había más trabajo por hacer en la próxima sesión.
Patrick dijo el miércoles que lucharía duro durante esta sesión para garantizar que el estado construya más plantas de gas natural, lo que, según él, evitará otro colapso de la red como el de 2021 que dejó a millones sin electricidad.
“No podemos irnos de aquí la próxima primavera a menos que tengamos un plan para más energía de gas natural”, dijo el vicegobernador.
La conferencia de prensa de Patrick se produjo un día después de que el director del Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT) advirtiera que la red aún es vulnerable a las condiciones climáticas extremas del invierno. ERCOT y la Comisión de Servicios Públicos (PUC), que regula la infraestructura eléctrica, están trabajando actualmente para rediseñar el mercado de energía del estado, pero un plan que dieron a conocer a principios de este mes no ha sido bien recibido en el Senado.
El jueves, un grupo bipartidista de senadores publicó una carta que efectivamente frenó el plan, diciendo que no “garantiza una nueva generación despachable de manera oportuna y rentable”.
El presidente de la PUC, Peter Lake, argumentó durante una audiencia del comité el lunes que el plan actual haría que se construyeran más centrales eléctricas de gas natural. Pero en medio de las preocupaciones de los legisladores de que tendrían suficiente tiempo para hacer cambios a la propuesta, sugirió que estaba en el limbo y dijo que la PUC no planeaba avanzar con la implementación del plan “hasta que recibamos orientación de la Legislatura”.
Abbott y Patrick constituyen dos tercios de lo que se conoce como los “3 grandes”, el otro miembro es el presidente de la Cámara estatal, Phelan. El orador republicano no ha sido tan agresivo en dar forma a las expectativas previas a la sesión, pero ha expresado su cautela sobre el uso del superávit para el alivio del impuesto a la propiedad de una manera que no pueda sostenerse más allá de esta sesión.
Durante un discurso el mes pasado en Houston, dijo que quiere ver un alivio del impuesto a la propiedad, pero advirtió que el superávit no será tan grande dentro de dos años. Además, “nadie está siquiera considerando cuánto más caro será administrar el próximo ciclo del gobierno”, dijo, refiriéndose al aumento de los costos que enfrenta el Departamento de Transporte de Texas debido a la inflación.
En general, se ha visto que Phelan está más alineado con Abbott en los problemas de la red, aunque sólo sea porque no ha sido franco al respecto desde la última vez que se reunió la Legislatura.
La oficina de Phelan no respondió a una solicitud de comentarios.
Por Patrick Svitek/The Texas Tribune
Foto: The Texas Tribune
Créditos: diario.mx
