- El acuerdo entre la ciudad y puerto de Long Beach con el gobierno federal busca desarrollar una nueva fuente de energía que funcione sin interrupciones
HISPANIC GLOBAL NEWS/ J. Amieva
Long Beach, California.- Por primera vez en 50 años, el estado de California podría contar con un nuevo proyecto de energía nuclear. El Puerto de Long Beach y el gobierno federal firmaron un acuerdo que permitirá desarrollar pequeños reactores nucleares modulares, conocidos como SMR, con el objetivo de generar electricidad para algunas de las operaciones y embarcaciones de uno de los puertos más importantes de Estados Unidos.
El acuerdo entre la Administración Marítima del Departamento de Transporte de Estados Unidos (MARAD) y el Puerto de Long Beach contempla la participación de Bluecore Energy, una empresa emergente que comenzó operaciones hace ocho meses en el muelle 48.
La compañía desarrolla pequeños reactores modulares que, si el proyecto avanza como está previsto, podrían utilizarse para suministrar energía a parte de las actividades portuarias. La apuesta ocurre mientras Long Beach trabaja desde hace años para conseguir que sus operaciones sean completamente libres de emisiones y esto podría lograrse al implementar este proyecto.
Una fuente de energía constante y con menos emisiones
Los SMR son considerados una de las alternativas que podrían ayudar a enfrentar la actual crisis energética y, al mismo tiempo, contribuir a que el Puerto de Long Beach alcance su objetivo de cero emisiones.
Entre sus principales beneficios potenciales está la generación de electricidad sin emisiones de carbono durante el proceso de producción, además de ofrecer la posibilidad de mantener una fuente de energía disponible las 24 horas del día, los siete días de la semana.
Para un puerto que necesita operar de manera continua, esta característica podría resultar especialmente importante. A esto se suma la posibilidad de reducir los costos de producción frente a otras alternativas, aunque todavía existen dudas sobre cuánto costará construir y operar estos reactores a escala comercial.
Los SMR que Bluecore Energy desarrolla en Long Beach podrían suministrar suficiente energía para una terminal portuaria completa o para unas 15 mil viviendas, según Kofi Asante, fundador de la empresa. Sin embargo, esta tecnología todavía se encuentra en una etapa temprana de desarrollo.
Actualmente, solo existen dos reactores nucleares modulares pequeños en operación a nivel mundial: uno en Rusia y otro en China. En Estados Unidos existen varios proyectos de SMR en desarrollo, pero ninguno está construido todavía, según la Comisión Reguladora Nuclear.
Esto significa que el proyecto de Long Beach también representa una prueba para una tecnología que todavía debe demostrar su viabilidad a mayor escala.
Los costos y la regulación, los principales retos
Aunque los reactores modulares pequeños forman parte del impulso de la administración de Donald Trump para aumentar la inversión en tecnología nuclear, su desarrollo todavía enfrenta obstáculos.
Construir y operar estos reactores tendrá costos elevados, al menos durante las primeras etapas, mientras que el marco regulatorio está en desarrollo y es posible que tanto la construcción del SMR y el marco se haga a la par.
Aun así, el interés en los SMR no se limita a California. Texas también está en primera línea de esta nueva apuesta por la energía nuclear.
Texas recibe más fondos para su proyecto nuclear
El Departamento de Energía de Estados Unidos comunicó a X-energy que la empresa recibirá hasta otros mil millones de dólares en financiación pública para un proyecto que desarrolla junto con Dow Inc. en Seadrift, Texas.
Con esta nueva inversión, los fondos públicos destinados desde 2021 al proyecto ascenderá a 2,150 millones de dólares, según reveló Clay Sell, director ejecutivo de X-energy.
El proyecto forma parte del Programa de Demostración de Reactores Avanzados del Departamento de Energía, creado para acelerar el despliegue de reactores pequeños mediante asociaciones entre la industria estadounidense y el gobierno federal.
La iniciativa en Seadrift busca proporcionar energía y vapor industrial a una planta petroquímica y de plásticos de Dow, sustituyendo las unidades que actualmente producen estos servicios.
De esta manera, mientras Long Beach busca utilizar los SMR para avanzar hacia un puerto con cero emisiones, Texas apuesta por ellos para abastecer a su industria.
