México y Estados Unidos están acelerando sus conversaciones comerciales con la intención de alcanzar un acuerdo bilateral antes de las elecciones intermedias estadounidenses del próximo 3 de noviembre, en un movimiento que podría convertirse en uno de los principales temas económicos de la relación entre ambos países durante las próximas semanas. Las negociaciones han tomado mayor velocidad después de que las conversaciones comerciales entre Estados Unidos y Canadá se complicaran, mientras Washington y Ciudad de México identifican beneficios políticos y económicos en avanzar por su propia vía. Para México, un acuerdo permitiría buscar condiciones más favorables frente a los aranceles estadounidenses y enviar una señal de certidumbre a los inversionistas; para la administración de Donald Trump, cerrar un entendimiento con uno de sus principales socios comerciales representaría un avance antes de los comicios. Reuters reportó este viernes que funcionarios de ambos gobiernos consideran que existe interés mutuo en alcanzar un entendimiento, aunque todavía hay diferencias importantes que deberán resolverse.
Uno de los puntos que podría tener mayor impacto para México es el tratamiento de los aranceles bajo la Sección 232, particularmente en sectores industriales estratégicos. Entre las posibilidades que se analizan aparece una eventual reducción de los aranceles que actualmente afectan a determinados productos mexicanos, incluyendo el sector automotriz, aunque todavía no existe un acuerdo definitivo. El tema resulta especialmente sensible porque la industria automotriz mexicana está profundamente integrada con las cadenas productivas estadounidenses y depende de un flujo constante de componentes, vehículos y materias primas entre ambos países. Una modificación en las tarifas podría alterar los costos de producción y la manera en que las empresas distribuyen sus operaciones dentro de Norteamérica. Sin embargo, la negociación no es sencilla: Washington también está presionando para aumentar el contenido estadounidense en los vehículos fabricados en México, una exigencia que podría obligar a fabricantes y proveedores a revisar parte de sus cadenas de suministro.
La discusión tampoco se limita a los automóviles. Las autoridades estadounidenses están poniendo sobre la mesa preocupaciones relacionadas con la presencia de capital chino en México, particularmente en sectores considerados estratégicos. Para Washington, el objetivo es evitar que empresas de terceros países puedan utilizar a México como plataforma para acceder al mercado estadounidense bajo las ventajas comerciales de Norteamérica. Para México, en cambio, cualquier modificación a sus reglas de inversión extranjera tendría que equilibrar la relación con Estados Unidos con la necesidad de mantener abiertas sus opciones para atraer capital. Esa diferencia de prioridades convierte las negociaciones en un ejercicio mucho más amplio que simplemente hablar de aranceles. También están en juego las reglas bajo las cuales México continuará recibiendo inversiones, la manera en que se definirán los productos regionales y la capacidad de las empresas instaladas en territorio mexicano para seguir utilizando el mercado estadounidense como su principal destino de exportación.
La prisa tiene además un componente político evidente. Las elecciones intermedias de Estados Unidos están programadas para noviembre y la administración de Trump tiene incentivos para mostrar resultados económicos y comerciales antes de que los votantes acudan a las urnas. En México, mientras tanto, el gobierno busca mantener una relación estable con su principal socio comercial en un momento en que la economía necesita certidumbre para atraer inversiones y sostener el crecimiento. La negociación ocurre además después de un periodo marcado por amenazas arancelarias y cambios en las condiciones comerciales, factores que han obligado a compañías de ambos países a revisar sus planes de inversión y abastecimiento. Un acuerdo podría reducir parte de esa incertidumbre, pero también implicaría compromisos que podrían modificar la forma en que algunas industrias operan dentro de Norteamérica. Por eso, aunque las conversaciones avanzan con mayor rapidez, todavía no puede darse por hecho que terminarán en un documento definitivo.
Otro elemento que puede influir en el resultado es la posición de Canadá. Las dificultades recientes entre Ottawa y Washington han creado un escenario en el que México podría adquirir una relevancia todavía mayor dentro de la estrategia comercial estadounidense. Si Washington y Ciudad de México consiguen avanzar en un entendimiento, México podría quedar temporalmente en una posición privilegiada frente a otros socios comerciales de Estados Unidos, especialmente si las nuevas condiciones permiten conservar una integración profunda de las cadenas productivas. Sin embargo, eso también implicaría una mayor presión para cumplir con las exigencias estadounidenses en materia de contenido regional, inversión y competencia. Para las empresas mexicanas, la incertidumbre seguirá siendo un factor mientras no se conozcan las reglas definitivas. La industria automotriz, los fabricantes de componentes, los proveedores logísticos y numerosas compañías exportadoras están entre los sectores que deberán seguir de cerca cada movimiento de la negociación.
Por ahora, el mensaje que sale de las conversaciones es que México y Estados Unidos quieren avanzar, pero todavía existen asuntos suficientemente importantes como para impedir que el acuerdo pueda considerarse cerrado. El calendario político añade presión y deja poco margen para prolongar indefinidamente las discusiones si ambos gobiernos quieren presentar resultados antes de noviembre. Para México, el reto será conseguir mejores condiciones comerciales sin aceptar cambios que puedan afectar su capacidad de atraer inversión o diversificar sus relaciones económicas; para Estados Unidos, el desafío será encontrar un punto en el que sus exigencias sobre contenido estadounidense, inversión y cadenas de suministro sean compatibles con una relación comercial que depende de la integración entre ambos países. En las próximas semanas, cualquier avance en materia automotriz, arancelaria o de inversión podría convertirse en una señal importante sobre el rumbo que tomará el comercio de Norteamérica.
