- La operación con GEO Group eleva a casi 3,200 millones de dólares el gasto del gobierno federal en la adquisición de instalaciones para detener a migrantes, principalmente en California
HISPANIC GLOBAL NEWS/ A. López
Adelanto, California.- El gobierno de Estados Unidos compró tres centros de detención de inmigrantes en Adelanto, California, en el condado de San Bernardino, por un total de 950 millones de dólares, en una operación que amplía la participación directa del gobierno federal en la infraestructura utilizada para detener a personas bajo custodia migratoria.
La venta fue realizada por GEO Group, una de las principales compañías privadas que operan instalaciones de detención para el gobierno estadounidense. Los tres complejos fueron adquiridos por el Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés).
Las instalaciones son el Centro de Procesamiento de Inmigración y Control de Aduanas de Adelanto Oeste; el Centro de Procesamiento de Inmigración y Control de Aduanas de Adelanto Este; y el Anexo Desert View.
Con ambas operaciones, además de otras compras realizadas durante los últimos meses, el gasto federal destinado a adquirir centros de detención migratoria se acerca a los 3,200 millones de dólares.
El gobierno aumenta su infraestructura para detención migratoria
Las adquisiciones forman parte de una expansión de los recursos destinados a la detención de inmigrantes en Estados Unidos.
California concentra buena parte de las instalaciones adquiridas hasta ahora. Sin embargo, la expansión no se limita a ese estado: CoreCivic también vendió durante agosto otros dos centros de detención ubicados en Minnesota y Kansas.
El movimiento representa un cambio relevante en la relación entre el gobierno federal y las compañías privadas que durante décadas han participado en la operación de instalaciones para personas bajo custodia migratoria.
En el caso de Adelanto, la compra de los edificios por parte del gobierno no significa que GEO Group deje de estar involucrado en su funcionamiento.
GEO seguirá operando los centros de Adelanto
Aunque las instalaciones ahora pertenecen al gobierno federal, GEO Group continuará a cargo de las operaciones diarias bajo el contrato vigente que mantiene con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE).
De acuerdo con la compañía, este acuerdo permanecerá vigente hasta el 19 de diciembre de 2034. Esto significa que la adquisición modifica la propiedad de los inmuebles, pero mantiene por ahora a la empresa privada como responsable de prestar los servicios de operación.
“Nos complace haber completado estas importantes ventas de activos al gobierno federal de los Estados Unidos y esperamos seguir brindando servicios de apoyo seguros y de alta calidad en virtud de nuestros contratos a largo plazo vigentes con ICE”, dijo George C. Zoley, director ejecutivo de la compañía, en un comunicado de prensa.
La estrategia también permitiría a GEO Group mantener una parte de su negocio aun cuando venda los edificios en los que presta sus servicios.
Durante una conferencia telefónica con accionistas realizada en agosto, Zoley explicó que ICE analizaba la posibilidad de comprar más de 10 instalaciones y que esa cifra todavía podría aumentar.
La venta de Adelanto podría no ser un caso aislado. GEO Group informó que mantiene conversaciones con el Departamento de Seguridad Nacional sobre la posible venta de otras instalaciones.
Sin embargo, la compañía señaló que esas operaciones estarían condicionadas a que pueda continuar administrando los centros mediante contratos de largo plazo con el gobierno.
Para GEO Group, la venta de los tres complejos también representa una oportunidad para obtener liquidez. La empresa prevé recibir aproximadamente 705 millones de dólares después de descontar impuestos y comisiones relacionados con la operación.
Según la compañía, esos recursos serán utilizados principalmente para reducir deuda y facilitar la recompra de acciones.
Así, mientras el gobierno federal aumenta su propiedad directa sobre la infraestructura destinada a la detención migratoria, empresas privadas como GEO Group buscan conservar el otro componente del negocio: la administración y prestación de servicios dentro de esas instalaciones.
La operación ocurre después de que, durante el verano, el gobierno federal concretase otra adquisición de infraestructura de detención migratoria en California. En aquella ocasión, CoreCivic, competidor de GEO Group, vendió dos centros al gobierno por 1,500 millones de dólares.
